“你们过来看看这里。”谢景珩招手让三人过来。他走近崖壁，伸出右手食指，轻轻触碰那些裂缝——指尖传来一丝凉意，还有种异于寻常的潮湿感，不像是普通岩石在晨露里泡过的潮气，更像是从岩层深处渗出来的。他又凑近裂缝，仔细闻了闻，隐约有股淡淡的、类似硝石的刺鼻气味——这气味他太熟悉了，小时候父亲的书房里藏过硝石，用来制作防潮的药包，就是这个味道，当时他还好奇地闻过，被父亲训了一顿，说硝石气性烈，少闻为妙。
“地动之力，可裂山石，亦可扰地脉。”谢景珩的声音低沉，眼神凝重得像结了冰，像是在回答狗娃之前的疑问，又像是在自言自语，“这岩层的裂缝太深，说不定通着地下的地脉。要是地脉受损，轻则泉眼改道，咱们谷里的溪水就会断；重则……地脉里的毒气渗出来形成毒瘴，甚至引动地火，到时候整个谷都得遭殃。”
“毒瘴？地火？”狗娃吓得往后退了一步，手里的草蚂蚱掉在地上，他也忘了捡，眼睛瞪得圆圆的，“谢公子，毒瘴是不是能毒死人的那种？俺听村里的老人说过，深山里的瘴气能把人熏晕，醒不过来！地火是不是像雷劈着树那样的火？去年后山就有棵树被雷劈了，烧了半天才灭！”
老秦和阿武也变了脸色。老秦叹了口气，伸手摸了摸崖壁的裂缝，指尖沾了点渗水：“俺年轻的时候，跟着老猎户进过一次深山，见过被瘴气熏死的鹿，尸体都发黑了，一碰就烂；地火也见过，有年夏天干旱，山里起了地火，连石头都被烤裂了，烧了半个月才被大雨浇灭。”阿武也点头，声音有些发紧：“要是咱们谷里的水被毒瘴污染了，可咋整？咱们就这一条河啊！”
“大家别慌，这只是我的猜测，未必会成真。”谢景珩收回手，从背包里掏出纸笔——是林晚给他准备的粗麻纸和炭笔，纸壳子用蓝布包着，防止被水打湿。他蹲在地上，快速画了张简易的地图，在崖壁裂缝的位置画了个圈，旁边标注了“裂岩、硝石味、渗水”，又在之前路过的鹅卵石滩位置画了个小圈：“狗娃，你记着这两处的位置，除了这处崖壁，还有咱们刚才路过的那片鹅卵石滩，石头上有裂缝，也得标上。”
狗娃赶紧蹲下来，用树枝在地上画了个大大的圈，旁边画了块带裂缝的石头，还在旁边写了个歪歪扭扭的“裂”字——这是他跟着谢景珩学的第一个字。阿武也凑过来，指着不远处一片松林：“谢公子，刚才咱们走过的那片松林，树下的土好像比平时松，我踩上去陷下去半寸，要不要也标上？”谢景珩点点头：“要标，任何异常都不能漏。”
老秦沿着崖壁又走了一段，在几十步外发现了两处小裂缝，虽然没有硝石味，却也渗着水，他赶紧招呼谢景珩：“谢公子，这边还有两处裂缝，您过来看看！”谢景珩走过去，蹲下来仔细检查，发现这两处裂缝比之前的细，渗水也少，才稍稍松了口气，在地图上又画了两个小圈：“这些裂缝都可能和地脉有关，回去后要详细标注在谷里的大地图上，每天都得派人来巡查。”
四人又往上走了一段，直到溪水变得只有脚踝深，山势也愈发险峻，云雾缭绕在山顶，看不清上面的情况。谢景珩抬头望着云雾深处，那里是星火谷水源的源头，藏在几座陡峭的山峰之间，也是他心中最大的隐忧：“要是能找到熟悉这里山川地理的采药人或老猎户就好了，他们说不定知道这地脉的情况，也知道怎么应对毒瘴和地火。”
老秦叹了口气，手里的木杖戳了戳地上的腐叶：“难啊，这兵荒马乱的，地动又刚过，附近的采药人要么逃荒走了，要么可能……不在了。之前俺认识一个老药农，住在山那边的破庙里，专门采崖壁上的草药，这次地动后，俺去看过，庙塌了，连个人影都没找着，估计是没了。”阿武也点头：“俺之前去后山打猎，也没见过其他猎户，倒是看到过几处废弃的窝棚，里面的东西都发霉了，看样子好久没人住了。”
谢景珩沉默了片刻，知道眼下只能靠自己。他看了看天色，太阳已经升到头顶，再往上走，天黑前怕是赶不回谷里，便说道：“咱们往回走吧，把这些情况带回谷里，和大家商量应对的办法。”
返程的路上，气氛明显沉重了不少。狗娃也不说话了，手里攥着捡回来的草蚂蚱，时不时抬头看看谢景珩，眼神里满是担忧。老秦和阿武则时不时留意路边的岩层和土地，老秦还弯腰摸了摸几处地面，确认没有异常发热，才继续往前走。走到之前标记的鹅卵石滩时，谢景珩又停下来，蹲在地上查看石头的裂缝，确认没有新的渗水痕迹，才放心地继续往回走。
回到谷里时，已是傍晚。夕阳把谷里的一切都染成了金色，重建的窝棚、修复的箭楼、田地里的粟苗，都透着股暖意，可谷里的人看到谢景珩等人凝重的脸色，都渐渐安静下来，纷纷围过来，想知道探查的结果。
“谢公子，是不是水源出问题了？”陈老抠挤到前面，脸上满是紧张，他最在意粮食和水，要是水出了问题，他藏的那点粟米也撑不了多久。谢景珩摇了摇头：“目前还没问题，但有隐患，得提前准备。”他没再多说，而是让人把林晚、赵铁柱、王莽、鲁木匠、周郎中、老村长和李里正召集到议事棚。
议事棚里的油灯亮了起来，昏黄的光映着每个人的脸，谢景珩把画的简易地图铺在桌上，指着上面的圈，把探查的情况一五一十地说了出来：“……那处崖壁的裂缝里有硝石味，还渗着水，可能通着地脉，要是地脉受损，可能会出毒瘴，甚至地火。”
他的话音刚落，议事棚里就陷入了死一般的沉默。老村长手里的旱烟袋“啪嗒”掉在地上，烟锅磕出火星，他都没察觉，声音颤抖着：“毒瘴？地火？这可咋办啊？咱们刚缓过来，要是再出这事儿，谷里的人可怎么活啊？”李里正也吓得脸色发白，攥着布巾的手都在抖，布巾上的线头被扯出来不少：“是啊，这