这些骑兵大多浑身伤痕，甲胄残破，但腰杆挺得笔直。
“这次的任务，异常凶险。”朱由榔声音不高，却字字清晰，在山谷间激起轻微的回音，“你们要去当诱饵，去挑衅数倍于己的清军，然后把他们引到鹰嘴涧——一个绝地。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“你们可能会被追上，被包围，甚至……”他喉结滚动，“全部战死。”
队列中，一个年轻骑兵下意识握紧了缰绳，指节发白。
但随即他又松开，挺直了腰杆，眼中闪过一丝决绝。
“但朕要告诉你们，”朱由榔提高声音，那声音里有一种奇异的穿透力，“你们的任务，关系到磨盘山八千兄弟的生死！关系到朕和大明朝廷能否突出重围！关系到……我大明最后的气数！”
他缓步走过队列，尽可能靠近每一个人。
无形的领域核心全力运转。
朱由榔能清晰地“感知”到，以自己为中心，那股温暖的、振奋的力量正如同看不见的潮水般涌出。
在核心区百步范围内，这力量尤为明显。
距离最近的赵铁柱，觉得一股热流从头顶灌下。
连夜筹划的疲惫一扫而空，头脑异常清晰，仿佛能听见自己心跳的节奏，能感觉到血液在血管里奔流。
身体里仿佛有使不完的力气，握刀的手稳如磐石。
他惊讶地看向皇帝，正好对上朱由榔深邃的目光——那目光里有一种他看不懂的东西，像是……信心？还是别的什么？
其他骑兵也感觉到了异样。
一个老骑兵觉得手脚更灵活了，常年征战留下的暗伤似乎不那么疼了。
一个箭手觉得视力在昏暗的晨光中变得清晰，甚至能看见三十步外树梢上停着的鸟。
还有人感觉坐骑似乎也兴奋起来，不安地刨着蹄子，鼻息粗重——这些战马连日缺粮，早已疲惫不堪，此刻却恢复了活力。
“朕就在这里，等着你们凯旋！”朱由榔最后道，声音斩钉截铁，在山谷间回荡，“若有不测，你们的家人，就是朕的家人！大明不亡，抚恤不绝！现在，出发！”
“万岁！为陛下效死！”五十人齐声低吼，虽竭力压低声音，却依旧气势惊人，惊起了林中的宿鸟。
他们翻身上马，动作整齐划一。
赵铁柱一马当先，五十骑如同幽灵般融入尚未散尽的晨雾，朝着山下清军警戒线的方向潜去。
马蹄裹布，踏地无声。
人衔枚，马摘铃，只有衣甲摩擦的细微声响。
朱由榔望着他们消失的方向，久久不语。
晨雾渐浓，很快吞没了最后一道身影。
王皇后轻轻握住他的手：“陛下，他们会回来的。”
“朕知道。”朱由榔反握住她的手，却发现她的手心全是冷汗，冰凉潮湿。
原来她也在紧张，只是在强作镇定。
送走诱饵，接下来是伏兵。
王玺带着三百步兵来到御帐前。
这些士兵大多沉默寡言，背负着各种装备——腰刀、短斧、劲弩、绳索、火油罐，还有用麻袋装着的碎石。
他们站成密集的方阵，虽无声，却自有一股肃杀之气，像一群即将扑食的猛虎。
朱由榔同样为他们“壮行”。
领域的力量全力运转，笼罩着这支沉默的部队。
他能感觉到，那股力量在强化着他们的耐力、潜伏能力、战斗意志，甚至……某种难以言喻的默契。
“王将军，鹰嘴涧就交给你了。”朱由榔对王玺道，声音低沉而有力，“务必隐蔽，务必耐心。不见信号，绝不动手！一旦动手，就要像山崩一样，把进去的清狗全部砸碎！不留活口，不要俘虏——除非朕特别要审的。”
王玺重重点头，抱拳，甲胄发出沉闷的碰撞声：“陛下放心！臣在，鹰嘴涧就是清狗的坟场！他们进去多少，臣埋多少！”
三百伏兵也悄无声息地消失在晨雾中，朝着鹰嘴涧两侧的悬崖峭壁攀爬而去。
他们选择最险峻的路线，避开可能被清军哨探监视的常规山路。
一切安排妥当，剩下的就是等待。
天色渐亮，营地渐渐苏醒。
炊烟从几处灶台升起——那是最后的存粮混着野菜熬成的稀粥。
士兵们开始活动，整理兵器，修补工事，一切如常。
但知情的人都知道，一场决定性的伏击即将展开。
朱由榔回到御帐，却毫无睡意。
他坐在简陋的床铺上——那是几块木板搭成的，铺着干草和破毯子。
闭目凝神，全力感知着领域的波动。
他能隐约感觉到，那五十名诱饵骑兵如同五十个微弱的“光点”，正在山下移动。
距离太远，领域效果衰减得厉害，最远只能覆盖十里，而且越远越模糊。
但他依然能模糊感知到他们的存在和大致状态——紧张。有恐惧，但被更强的意志压住。
那三百伏兵的光点更集中，正缓慢地向鹰嘴涧崖顶移动。
他们的状态更沉稳，像潜伏的猎手。
王皇后端来热水，轻声道：“陛下，喝口水吧。您一夜没合眼了。”
朱由榔睁开眼，接过粗陶碗。
碗沿有个缺口，水有些烫，但正好驱散山间的寒意。
“皇后，你说……朕这样做，是对是错？”他看着碗中荡漾的水面，水面倒映着他疲惫的脸。
王皇后在他身边坐下，简陋的木床发出不堪重负的吱呀声：“陛下是指？”
“用五十条命，去换一场可能的胜利。”朱由榔声音很轻，像在问王皇后，又像在问自己，“甚至可能……五十条命都换不回胜利。他们可能会被发现，被围歼，甚至……一个都回不来。”
王皇后沉默了很久。
晨光从帐布缝隙透进来，在她脸上投下明暗交错的光影。
她今年才二十四岁，本该是深宫