成为多元宇宙首席的第三年。
这一日，本该与往常无异。
净化之源像往常一样，在后台默默运转，
对所有已接入“宇宙优化网络”的世界做例行体检。
顾青云忙完一轮议案，
正准备抽空去看一眼某颗刚刚开始尝试小范围改造的宇宙进展，
忽然——
一股极其突兀的震动，
从净化之源深处传来。
那不是普通的异常提示。
不是某条规则在局部被滥用，
也不是某个宇宙内部出现了新的邪念聚集点。
而是一种，
“有东西在很远的地方，
敲了一下整片多元宇宙的外壳”
的感觉。
——
顾青云的神色瞬间凝重起来。
他闭上眼，
意识顺着与净化之源之间早已打通的通道，
迅速沉入那团纯净光辉的深处。
在那里，
平日里平稳如心跳般的波纹，此刻正剧烈起伏。
无数条用于监控各宇宙运行状态的细线，
像是同时被某股不可名状的力量拨动，
发出了一阵细微却刺耳的共鸣。
“不是内部。”
“是——外面？”
他顺着净化之源的观测视角一路追索，
越过一颗颗熟悉的宇宙，
穿过一层层规则防火墙，
最终，在多元宇宙被默认视为绝对边界的那一圈，
看到了——
一缕微不可察，却明明白白存在的波动痕迹。
那不是他们习惯的任何一种力量形式。
既不像统一法则那般中正平和，
也不像邪念母体曾经释放出的污染，
更不像某个宇宙内部的高维实验意外泄露。
它像是，
一个完全站在“多元之外”的存在，
随手扫过时留下的一丝涟漪。
那一瞬间，
顾青云忍不住打了个寒战。
——
“净化之源，
把这股波动的完整记录调出来。”
他在心中下令。
净化之源立刻做出回应。
一条条极其复杂的数据与规则痕迹，
在他意识中快速铺开，
却在短时间内让他产生了一种罕见的——
“看不懂”的挫败感。
不是完全看不懂，
而是那种“每一段细节似乎都有迹可循，
却无法用现有的条款整合成一个完整模式”的陌生。
就像一个习惯阅读单一宇宙代码的人，
第一次看到一整套写给“多宇宙管理者”的说明书。
“这股波动的能级……”
顾青云皱眉。
他开始一点点拆解那股力量留下的余波。
很快，
一个粗略的评估结果浮现在他面前——
“理论上，
远超永恒至尊全盛时期的巅峰。”
“甚至，
已经升到了另一个我们目前没有对应等级的层次。”
“就算以整个多元宇宙为单位，
在它面前，
怕也不过是……
一条路径上的一个参数。”
冷汗，从他背后缓缓渗出。
——
他睁开眼。
首席权杖安静地立在一旁，
议会主厅之外，
依旧是一片看似平静的光海。
可他知道，
刚才那一瞬间，
有什么东西在他们头顶掠过。
而他们能做的，
不过是从水面上，
看到一圈快要散掉的涟漪。
“看来，
得开一次会了。”
顾青云低声道。
——
不久之后，
多元宇宙议会再次召开紧急会议。
不同于当年的理念之争与创世试炼，
这一次，
所有人都感受到了一种久违的压迫感。
因为这一次，
问题并不来自“内部矛盾”，
而是来自，
某个他们至今都没有名字的“外部”。
议会首席之位上，
顾青云简要说明了净化之源的观测结果。
没有夸大，
也没有粉饰。
“净化之源在例行扫描中，
捕捉到一股来自多元宇宙边界之外的能量波动。”
“初步评估，
其能级远超我们现有记录中的一切标杆。”
“甚至高于永恒至尊的全盛状态。”
他的话，
让不少长老不由自主地看向已经退居二线的那位前首席。
永恒至尊的表情出奇地平静，
仿佛对这样的结果早有心理准备。
“更关键的是——”
顾青云继续道。
“这股波动，
并非无意识的自然乱流。”
“它的形态，
在一定程度上符合‘主动扫描’的特征。”
“就像我们当年利用宇宙 debug 理念，
在一个个世界上做的那些观测。”
“只不过这一次，
被扫描的对象，
是整个多元宇宙。”
主厅内，一片寂静。
任何人都听得出，
这句话的分量。
——
“也就是说——”
时间长老开口，
语气空前凝重。
“多元宇宙，
也许并不是最上位的那一层。”
“在它之上，
还有某种我们尚未理解的结构，
以及，
某个足以把我们所有宇宙视作‘样本’的存在？”
顾青云点头。