久，姜慕才听到卫颐彻的声音响起。“哥哥有治理天下之才，儿子自愧不如。”话音落下，却是一声轻响，卫祈烨随手将桌案上的折子扔到了卫颐彻的脚下。
男人神色平静，却透着不怒自威的锋芒。“不许说谎。”顷刻间，少年所有自以为镇定的伪装旋即崩塌。只是低低地笑了一声，“果然什么都瞒不过父皇。”
“其实儿子并非没有想过。年少时也曾一直想着，为何偏偏哥哥是兄长。甚至…为何储君只能有一个。”
姜慕下意识地屏住了呼吸，连指尖都不由得攥紧。可隔着那道门，卫颐彻的声音却平静极了。
“可后来便不想了。”
“为何？”
“因为哥哥比我更合适。”
“儿子喜欢领兵，喜欢策马，更喜欢去边关看万里河山。可哥哥不一样，他喜欢这万里河山。儿子也喜欢看哥哥开心如愿。”卫颐彻神色坦然，没有半点不甘，甚至说着说着还轻笑了起来：“甚至，如若有一日，当真有人敢欺负我大昱百姓，总要有人为哥哥守国门吧？″
便连卫祈烨都一时无言，只是静静地看着眼前的少年，如今那略显锋锐的眉眼。只听他轻声补了一句：
“请父皇相信儿子。儿子可以做到。”
那一日的听闻，姜慕并不曾和任何人提起。只是显然此事让卫祈烨大为触动，第二日天一早，他便悄悄出宫，未带任何仪仗，独自去了如今早已空置数年的那间府邸一-昔日的越王府，静静坐了许久。
庭中草木枯荣数载，昔日灯火明亮之地，如今只余满院枯叶和萧索风声。他也曾有一个弟弟。
一个与他年少相伴，血脉相连，性情温和的弟弟。只是很多时候，他都不曾提及。姜慕总以为他已忘了。可原来那只是深埋于心的遗憾。
亦是宣威元年的夏日。
这一年的夏日仿佛格外漫长，山中蝉鸣昼夜不歇。行宫内的那片湖泊被烈日晒得皱起一层又一层的白光，远远望去，煞是晃眼。姜慕时常会带着闲不住的攸宁去湖边纳凉。小姑娘终于学会了扎猛子，饶是姜慕总是说着危险，可她又实打实地觉得会凫水也当真算是一门求生之计，便也不再阻挠，只是吩咐十数名善水性的侍工牢牢看着。
虽然身处行宫，可到底也不算与世外隔绝。因此那些一封急过一封的边关急报，她和卫祈烨自然也有所耳闻。
其实这些年，郾朝的变化，所有人一直都看在眼里。自从那位年幼的皇帝登基后，郾朝掌握大权之人，始终是那位摄政王萧承瑜。
昔日的争斗或许终是败了，或许是他意识到有时身居那个位置，未必便是好事，因此这些年，哪怕他到底掌控着郾朝整个国家，却也始终不曾称帝。甚至多年南征百战，早已成了足以令天下都闻之色变的人物。西疆三十六部，北漠诸小国，乃至昔日盘踞在西部草原的一些蛮邦，尽数被郾朝征服。
这些年，郾朝疆域不断扩张，虽论国力，自然比不上国土富庶的大昱，可论及兵力，却无人胆敢小觑。
便是一些大昱将领论及萧承瑜此人，也不得不承认其的确有经天纬地之才。而比起那些赫赫战功，更令人惊异的，则是多年来他始终不曾娶亲。而亦是这些年，每逢春分时分，大昱皇宫内总能收到一件从极远的地方送来的东西。
有时是一颗十分罕见的夜明珠，有时是一块唯有西域方可寻得的红血玛瑙，有时则是一块成色极好的羊脂玉。
这些东西从无署名，可只一眼，便足以认出这些东西绝无可能出自中原。起初姜慕收到时，还会怔愣一瞬。毕竟这些东西由齐福交由自己手中，卫祈烨必定早已过目。
她实是有些好奇，可看到卫祈烨铁青的脸色后，想要出口的话却又咽了回去。
那是两人大婚第一年，卫祈烨掀起眼皮，生生压下心中团聚的怒火，半响才故作大度道，“朕何苦要和一个远在千里之外之人争个高低？”饶是如此，得知自己的女人如今还被旁人惦念着的滋味到底并不好受。当夜姜慕便在梳妆台上被醋海翻腾的男人折腾个够呛。后来，这些礼物每一年春分都不曾延误，卫祈烨虽然仍有忌惮，但也只是点评一两句“庸俗“难看"后还是让齐福转交给了她。只是后来，那些礼物却到底还是再没来过。那是自五年前，那场著名的西疆传闻甚嚣尘上之时。彼时郾朝又一次带兵西征，可途经荒漠时却突遇百年难遇的沙暴。数万大军就此失散，率领军队的摄政王萧承价更是不知所踪。活不见人，死不见尸。
后来郾朝更是派出无数人马前去搜寻，可却始终没有找到。尽管不愿相信，可姜慕明白，萧承瑜生而随性，可向来言出必行。若他还活着，必然不会如此再无音讯……
立秋之后，朝野又是一阵震荡。
原因无他，而是新帝收到一封自郾朝寄来的国书。近两个月，边境动荡不断，原先的马市也频频遭遇失窃、动乱等纷扰，甚至逐渐演变成了边军冲突。
而年轻的帝王在御书房看完这封国书之后，罕见地青了面色。只因那封书信里，只有一句话一一
“若欲两国永修和平之好，大昱当遣宗世女入朝和亲。”卫颐景自然明白郾朝这是在蠢蠢欲动，想要以此试探大昱的底线。毕竞自古中原天下，从来容不下两个霸主。而放眼如今的大昱宗室，卫郁芙数年前便成了婚，如今的宗室女便只有年仅四岁的卫攸宁，以及十七岁的卫扶光。
当夜，御书房内灯火通明。本在武场值守的靖王听闻此事，风风火火便闯进了宫门，连腰间佩刀都未来得及卸。
姜慕和卫祈烨自然亦不曾安眠。
尽管新帝亲笔写下的书信翌日一早才到，可近几个月以来边境这些异动，他们多少也已心知肚明。
姜慕沉默了许久。
放眼望去，攸宁正在湖畔和几个侍卫玩着花球，素云在一旁紧张地看着，一阵阵鲜活的喧闹声自窗外传来。
她心头涌上一阵酸涩。
多年前，她曾要