账册上批了“推广全国”四个大字，“告诉船户们，好好跑船，朝廷不亏待人。”
沈砚之捧着朱批走出宫门时，正赶上王老五带着几个船户来谢恩。他们手里捧着袋新米，说是用第一笔“奖励”买的。
“沈大人，这米您尝尝！”王老五笑得满脸褶子，“如今跑船踏实，不用再琢磨怎么藏粮，夜里都睡得香！”
沈砚之接过米袋，指尖触到温热的米粒，忽然想起钱老七拍着大腿骂人的样子，又想起王老五拿到合格凭证时的憨笑。他知道，这“漕运自报制”能成，靠的不是官府的严苛，而是摸准了人心——船户们要的不过是个“公道”，是如实干活能得实在好处，是耍奸猾会受真惩罚。
风从运河方向吹来，带着水汽与米香。沈砚之望着远处穿梭的漕船，忽然觉得，这天下的事，其实都像漕运的损耗一样，与其死死盯着防着，不如给个明白的规矩，让百姓自己去算——算清楚了得失，人心自会归正，日子自会踏实。
就像此刻码头上传来的号子声，比以往任何时候都响亮，都透着股心明眼亮的轻快。