识地摩挲着竹杖的铜箍，忽然开口问道：“阿竹，斜对面那家清韵茶轩，你去过吗？”
阿竹愣了一下，停下手中的扫帚：“去过啊，上次李掌柜让我去买茶，我就去了一趟。那家茶轩的茶可好了，就是有点贵。怎么了，苏大夫？”
“掌柜的是个什么样的人？”苏清越追问，指尖微微收紧。她能感觉到自己的心跳比平时快了些，像有只小鼓在胸腔里轻轻敲着。
阿竹放下扫帚，走到苏清越身边，掰着手指头说道：“是个姓秦的老板，听说是北方来的药商，看着三十岁左右，穿一身青色的锦袍，长得可俊了！说话也和气，我上次去买茶，他还多送了我一小包龙井，说是新茶。”阿竹顿了顿，又补充道，“不过他不常来茶轩，大多时候都是秦伯在打理。秦伯是茶轩的老掌柜，跟着秦老板多年了，对他可恭敬了。”
“北方药商？”苏清越心中一动。她的药材供应商李掌柜说过，是受了“贵人提点”才改善了药材品质，而这位秦老板恰好是北方来的药商，这之间会不会有什么联系？还有那股沉水香，北方的达官贵人似乎很喜欢用这种熏香。
“是啊，”阿竹点点头，“我听茶轩的伙计说，秦老板在北方有很大的药材生意，来沁州是为了拓展南方的市场。他盘下清韵茶轩，说是既能做生意，又能歇歇脚。”阿竹说着，忽然想起了什么，“对了，苏大夫，上次你让我去买的川贝母，李掌柜说就是秦老板的货，品质特别好，所以价格也比别家便宜。”
苏清越的心跳猛地一滞。川贝母是她常用的药材，尤其是入秋以后，咳嗽的病患多，川贝母的用量也大。半年前，李掌柜送来的川贝母突然变得格外饱满，粉质细腻，药效也比以前好很多，她一直好奇货源，没想到竟然和这位秦老板有关。
“他……有没有问过关于我的事？”苏清越的声音有些沙哑，她微微侧头，耳朵捕捉着阿竹的呼吸声，生怕错过任何一个字。
阿竹想了想，摇了摇头：“没直接问过。不过我上次在茶轩买茶的时候，听到秦伯跟秦老板提起您，说‘对面的苏大夫今日又看了不少病患’，秦老板就‘嗯’了一声，没多说什么。”阿竹挠了挠头，疑惑道，“苏大夫，您怎么突然问起秦老板了？难道您认识他？”
苏清越沉默了片刻，才缓缓道：“不认识。只是觉得，我们医馆的药材突然变好，周围也太平了许多，或许和他有关。”她没有把自己的猜测全说出来，只是点到为止。她知道阿竹年纪小，心思单纯，未必能理解她心中的疑虑。
阿竹瞪大了眼睛：“您是说，秦老板在暗中帮我们？可我们跟他素不相识啊，他为什么要帮我们？”
“我不知道。”苏清越轻轻摇了摇头，指尖再次摩挲起竹杖的铜箍。那铜箍被她常年摩挲得发亮，带着一丝温润的触感。“或许是巧合，或许是……他真的有心帮衬。”她的声音很轻，像是在对阿竹说，又像是在自言自语。
接下来的几日，苏清越的心总是静不下来。诊病的时候，她会偶尔分神，手指搭在病患的腕脉上，耳边却会响起竹杖敲在青石板上的声音，或是那股淡淡的沉水香。她开始刻意留意清韵茶轩的动静，每天清晨开门时，都会站在门口，侧耳倾听对面的声音——茶碗碰撞的清脆声，伙计们招呼客人的吆喝声，还有偶尔传来的，秦伯和伙计的谈话声。
她渐渐发现，每天辰时左右，茶轩二楼临窗的位置，总会传来轻微的翻书声，或是棋子落在棋盘上的清脆声。那位置正好对着素心医馆的门口，她能想象出，有一个人坐在那里，隔着一条青石板路，静静地看着她。她看不见他的目光，却能清晰地感觉到那目光的存在——沉静而悠长，不带丝毫恶意，反而像春日的暖阳，轻轻落在她的身上。
有一次，她正在医馆门口晾晒草药，忽然听到对面茶轩传来一声轻微的茶杯落地声。她心中一动，握着竹杖的手紧了紧，微微侧头，“望”向茶轩的方向。过了片刻，她听到秦伯的声音：“东家，您没事吧？要不要再换一杯茶？”
一个沉稳的男声响起，声音不高，却带着一种独特的磁性：“不必了，收拾一下就好。”
苏清越的心跳瞬间漏了一拍。这个声音，和庙会那天扶她起身的公子，还有深秋雨天在山脚下送她回来的秦业，是同一个人！她终于确定，那个一直在暗中守护她的人，就是清韵茶轩的秦老板——秦业。
她站在原地，阳光照在她的脸上，带着一丝暖意。青石板路上往来的行人脚步声、商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声，都变得模糊起来，只有那道沉稳的男声，在她耳边反复回响。她忽然觉得，那股一直萦绕在她心头的沉水香，似乎又一次飘了过来，带着一丝安心的气息。
从那天起，苏清越开始有意无意地改变自己的作息。以前她总是辰时开门，现在她会提前半个时辰，在卯时三刻就打开医馆的门；以前她去药市采买总是走东边的小巷，现在她会特意绕路，从清韵茶轩的门前经过。她不知道自己为什么要这么做，或许是想再听听那个声音，或许是想确认自己的猜测，又或许，是心中那丝连她自己都不愿承认的好奇。
这日清晨，苏清越和阿竹一起去城西的药市采买。刚走到清韵茶轩门口，就听到里面传来秦伯的声音：“东家，京城来的密函。”紧接着，就是秦业沉稳的声音：“知道了，放到我书房吧。”
苏清越的脚步顿了顿，竹杖敲在地面上，发出“笃”的一声。她能感觉到，茶轩二楼临窗的位置，有一道目光落在了她的身上。那目光很轻，像羽毛拂过皮肤，却让她的脸颊微微发烫。她连忙收回思绪，对阿竹道：“我们走吧，去晚了好药材就被挑完了。”
阿竹点点头，扶着苏清越的胳膊，快步向前走去。苏清越的竹杖敲在青石板上，声音规律而平稳，可她的心跳却一点也不平稳，像揣了只乱撞的兔子。她能感觉到，那道目光一直追随着她，直到她的身影消失在巷口。
城西的药