隆裕帝震怒！挽留？三次！圣旨接连下达，措辞从最初的严厉申饬，到后来的温言劝慰，再到最后的恳切挽留。内侍捧着圣旨，一次次踏入裴府那简朴的庭院。然而，他始终坚辞！
他走的那日，京城罕见地飘起了鹅毛大雪。没有车马喧嚣，没有门生相送。一辆青布小车，载着简单的行囊。袁罡闻讯，顶着漫天风雪，跟跄追出城外十里长亭。他跪倒在老师车前，风雪灌满了他的口鼻，冻僵了他的四肢，却冻不住那奔涌的热泪。
车帘掀开一角，露出裴桓荣清癯而平静的脸。没有责备，没有怨怼，只有一种勘破世情的淡然。他将这枚随身携带多年、用以枕腕书写的竹臂搁，轻轻递到了袁罡冻得通红、颤斗的手中。
“玄成，”他的声音在风雪中显得格外清淅，也格外沉重，“朝堂浊浪滔天，非清流立身之所。然，江山社稷，黎民百姓，终需有人守望。此物随我半生，刻有‘宁折不弯’四字。留与你，非望你学我挂冠而去，但望你……”他深深看了袁罡一眼，那目光仿佛能穿透风雪，看进袁罡的灵魂深处，“但望你持此本心，于浊世中，做一根宁折不弯的脊梁！纵不能擎天，亦当撑住一方天地，护住几分清明！莫负了这竹之节，莫负了……天下苍生之望！”
车帘落下，青布小车碾着厚厚的积雪，吱呀作响，渐渐消失在白茫茫的天地尽头，只留下袁罡跪在风雪中。
如回忆的潮水轰然退去，只留下冰冷刺骨的现实。袁罡的手指死死抠住臂搁上那四个字——“宁折不弯”！指尖因用力而泛白，甚至微微陷入那深刻的笔画之中。那四个字，此刻象烧红的烙铁，烫得他灵魂滋滋作响，痛彻心扉！那臂搁上天然的湘妃泪痕，此刻仿佛真的流淌起来，化作冰冷的液体，顺着袁罡枯槁的手指蜿蜒而下，与他自己眼中滚落的、滚烫的屈辱之泪混合在一起，滴落在冰冷的地砖上。
还有那四年后的平反！记忆的碎片再次刺痛他。
隆裕四十四年，春风似乎终于吹散了笼罩在太子头上的阴霾。齐王历尽艰辛，找到了铁证，证明太子是被构陷！巫蛊案是一场惊天冤狱！隆裕帝，那位曾经震怒、听信谗言的君王，在铁证面前，下旨为太子平反，并颁下措辞恳切的诏书，派人星夜兼程，三顾茅芦，延请早已归隐三立书院的裴桓荣回朝，官复原职，甚至暗示将委以首辅重任！
那是何等的荣耀？何等的“沉冤得雪”？多少人梦寐以求的东山再起！
然而，当御使捧着金灿灿的圣旨，带着丰厚的赏赐，躬敬地站在三立书院那简陋的草堂前时。裴桓荣，只是平静地听完圣旨，脸上无喜无悲。
他只对着上使，对着那像征无上皇权的明黄卷轴，对着京城的方向，缓缓地、清淅地说了三个字，如同三块冰冷的巨石，砸碎了所有世俗的期待：“道——不——同。”
依旧是那三个字！隆裕四十年写在素笺上的三个字！
没有愤怒的指责，没有委屈的倾诉，只有一种历经沧桑、洞悉本质后的彻底疏离与拒绝。那三个字，重逾千斤！它宣告着：君王的幡然醒悟，迟来的公正，乃至首辅的权柄，在一位真正士大夫心中，都比不上那曾经被沾污、被践踏的“道”！裂痕已生，信任已碎，道既不同，便永无回头！
“先帝啊！”袁罡从口中高呼了隆裕帝，纵裴桓荣有如此天纵风骨，亦是隆裕帝如天包容！那一刻袁罡心中的愤懑漫溢！君臣相宜，成千古佳话！
袁罡按了按眼角，视线移开，落在一份卷角破损、颜色陈旧的文书上。它被压在案头一叠新奏章的最底层，只露出一个残破的边角。那是隆裕四十六年，北狄铁蹄踏破飞狐口，直奔黑石堡的八百里加急塘报！袁罡的手指不受控制地颤斗着，伸向那页薄薄的、却重逾千斤的纸。指尖触碰到那粗糙的纸面，仿佛瞬间被拉回了那个风雪交加、烽火连天的夜晚。
值房内烛火通明，人影幢幢，惊呼与怒骂交织。贾休须发戟张，一掌拍在案上，震得那方端砚都跳了起来。他展开那份沾着血污的塘报，上面赫然是老英国公那力透纸背、字字泣血的绝笔：“臣骨可碎！国门不裂！幸救齐王！”十二个大字，如惊雷炸响在每个人心头。彼时尚未老的袁罡，热血沸腾，恨不得立刻提剑北上。
而就在那份塘报的空白处，有一小片深褐色的、不规则的印记。那是老英国公的次子，大庆军神李威代父奏报时的泪水。风华正茂的军神，为救齐王从此脚跛，从跨马提枪，便成了拄仗而行，最后被锦衣卫陆楣砍死在赫赫英国公府中。
如何能以告密李云苏的下落再去胁迫邓修翼？
袁罡想起了李云苏还在教坊司时，在大殿上跪奉百官的场景，还记得皇帝冷冷对着一个女子说出“你叔父死了！”那泪痕，此刻仿佛化作无数双李云苏悲愤的眼睛，死死地盯着他，无声地诘问：“这便是你们饱读诗书的文臣们，所守护的忠义吗？”这薄薄的一页纸，此刻重得让他无法呼吸，那上面的血泪，几乎要将他溺毙。
目光上移，越过堆积如山的奏章，落在悬挂于东墙正中的那幅《万里江山图》上。此图并非名家手笔，乃是绍绪帝登基之初，为彰显“君臣同心，励精图治”，命内阁诸臣各画一笔，最后由贾休题跋而成。袁罡记得自己当时怀着无限憧憬，在画卷一角，郑重地画下了一株挺立悬崖的青松。
彼时绍绪帝尚显谦和，贾休虽已病骨支离，却仍强撑精神，用他枯瘦颤斗的手，在画卷上方题下九个力逾千钧的大字：“亲贤臣，远阉宦，致太平”。字字如刀，刻入绢素，也刻入了在场每一位阁臣的心中。那是老首辅用生命发出的最后呐喊与期许。
然而，仅仅数日之后，当正式的登基诏书颁布时，“亲贤臣，远阉宦”这至关重要的六个字，竟被司礼监朱庸的笔无情地抹去！诏书墨迹未干，贾休便呕血数升，当夜薨逝于府邸。后来袁罡