虚空先知的灵魂被封印在净化水晶中，放置在农庄地下实验室的分析台上。那是一个拳头大小的淡蓝色晶体，内部悬浮着一团微弱的银色光晕，光晕中隐约可见一个苍老的人脸轮廓——眼睛紧闭，表情平静，像是陷入了深度沉睡。
“灵魂状态稳定，深渊污染已剥离98。”德尔塔的球体悬浮在水晶上方，数十根纤细的能量探针从球体伸出，刺入水晶内部进行扫描，“剩余2的污染深入灵魂本源，强行剥离可能导致灵魂结构崩溃。”
林越站在分析台旁，凝视着水晶中那个曾试图毁灭农庄的存在。现在的虚空先知，或者说他真正的名字——阿斯塔罗斯——只是一个充满悔恨的衰老灵魂，完全看不出曾经的威严和恐怖。
“能和他交流吗？”
“可以建立低功耗意识连接，但需要您的钥匙力量作为桥梁。”德尔塔说，“他的灵魂太脆弱，直接接触可能造成损伤。”
林越将手放在水晶上，调动钥匙中的秩序碎片力量。银白色的光芒从掌心流出，注入水晶，形成一个温和的意识通道。
“阿斯塔罗斯。”
水晶中的灵魂颤动了一下，那张苍老的脸睁开了眼睛。那双眼睛不再是深渊的猩红，而是人类常见的深褐色，充满了疲惫和迷茫。
“我在哪里？”声音直接在林越意识中响起，微弱而含糊，“我好像……做了很长的噩梦……”
“你在深渊农庄，被封印在净化水晶中。你还记得自己是谁吗？”
长时间的沉默。灵魂似乎在努力回忆，光晕不断波动。
他的声音中充满了痛苦：“我以为那是通往永生的道路，结果却是无尽的奴役。三百年了……我失去了身体，失去了自由，失去了自我，只剩下对深渊的盲从和对力量的渴望……”
“你为什么投靠深渊？”
“因为恐惧。”阿斯塔罗斯的灵魂颤抖着，“我预见到了纪元的终结，观测者的警告让我恐慌。我想活下去，不惜一切代价。深渊承诺给我永恒的存在，即使是以另一种形式……我接受了，然后……我成了它们的傀儡。”
“深渊的背后是什么？是谁在指挥使徒和转化体？”
这个问题让灵魂剧烈震动，像是触发了某种深层的恐惧反应。
“不能说……它们会知道……它们在我灵魂中留下了印记……”
“你现在在净化水晶中，有七层能量屏蔽。”林越安抚道，“它们感知不到你。告诉我真相，这可能是拯救这个世界的关键。”
长时间的挣扎后，阿斯塔罗斯终于开口，声音中带着深深的恐惧：
“深渊不是自然现象，它是一个……活着的存在。我们称之为‘深渊意志’，它是一个古老到无法想象的存在，早在这个纪元开始前就已经存在。它没有固定形态，没有明确意识，只有纯粹的‘吞噬本能’。它存在于空间夹层中，像一个巨大的寄生虫，缓慢地吸食各个世界的生命力。”
林越心中震动。这个信息与观测者的描述吻合——深渊是宇宙层面的威胁。
“收割者呢？它们和深渊是什么关系？”
“收割者是深渊的‘清道夫’和‘先锋’。”阿斯塔罗斯继续，“当一个世界被深渊侵蚀到一定程度，收割者就会出现。它们不是来吞噬世界——那是深渊的工作——而是来清理‘杂质’，也就是文明和智慧生命。它们的目标是清除抵抗，为深渊的完全吞噬铺平道路。”
所以观测者的归零协议可能是一种极端但必要的措施——在深渊完全吞噬前重置世界，至少能保住基础物质结构，为下一个纪元留下种子。
“收割者什么时候会到？”
“快了……它们已经收到了信号。”阿斯塔罗斯的声音更加恐惧，“方舟的苏醒，七钥的重聚，还有……你们击败我的战斗，都会发出强烈的能量波动。收割者的先遣队可能已经在路上，主力部队不会超过六十天。”
六十天，与方舟守望者的警告一致。
“它们的力量如何？有什么弱点？”
“我不知道……我只见过一次收割者的投影。”阿斯塔罗斯回忆，“那是三百年前，我刚投靠深渊时。深渊意志向我展示了它的‘主人’——一个无法形容的存在，有无数张嘴，每张嘴都在咀嚼着什么。仅仅是投影的注视，就让我灵魂冻结。至于弱点……也许方舟知道，上古文明设计方舟就是为了对抗它们。”
林越获得了关键信息，但心情更加沉重。敌人比他想象的更可怕。
“最后一个问题：深渊意志在物质世界的最高代理人是谁？除了你还有谁？”
“我不确定……深渊意志有很多触角，伸向不同世界。”阿斯塔罗斯说，“但在这个世界，我知道有一个比我更古老、更强大的存在，被称为‘深渊大祭司’。他隐藏在无尽海深处的某个地方，已经存在了至少五个世纪。所有的使徒网络最终都指向他，我只是他手下的一个区域管理者。”
一个活了至少五百年的深渊大祭司，隐藏在无尽海深处。这解释了为什么深渊使徒的活动如此有组织性——有一个智慧核心在指挥。
“具体位置？”
“我不知道确切坐标，但能提供一些线索：他在亚特兰提斯遗迹的更深处，占据了一座古代奥术要塞。要塞被深渊完全侵蚀，内部有大量高阶魔物和古代陷阱。而且……他可能掌握着一块钥匙碎片。”
又是钥匙碎片！难道深渊也在收集钥匙？
“哪一块？”
“不清楚，但根据能量特征推测，可能是‘虚无碎片’——那是第七钥匙的一个变种，代表纯粹的毁灭和终结。”阿斯塔罗斯顿了顿，“我曾经感应到过那种能量波动，冰冷、空洞、仿佛要吞噬一切。深渊大祭司用它来维持要塞的防御和增强自己的实力。”
虚无碎片，这与第七钥匙的混沌与创造正好相反。难道钥匙有正反两面？
林越结束了意识连接。水晶中的灵魂重新陷