入沉睡，光晕稳定下来。
“所有数据已记录。”德尔塔收回探针，“根据阿斯塔罗斯提供的信息，我更新了威胁评估模型。收割者先遣队的预计抵达时间缩短至45-50天，主力部队55-60天。深渊大祭司的威胁等级提升至s级，建议在应对收割者前先清除这个隐患。”
“时间不够。”林越摇头，“清除深渊大祭司需要深入无尽海，面对未知的敌人和陷阱，至少需要一个月。而且我们可能付出惨重代价，影响后续对抗收割者的力量。”
“但如果不处理，他可能在关键时刻从背后袭击，破坏方舟启动。”
两难的选择。林越思考片刻，做出决定：“先集中精力完成容器训练和方舟启动准备。深渊大祭司那边，派西恩带一个小队进行侦察，摸清具体情况。如果条件允许，在他发动袭击前先发制人；如果风险太大，就在方舟启动时加强后方防御。”
“明智的决定。”德尔塔赞同，“现在需要关注容器的进展。第一周期训练已经结束，适配度普遍提升，但副作用也开始显现。”
林越调出训练室的实时监控。经过四天的高强度训练，候选者们的情况各不相同：
莉亚牧师的生命共鸣适配度达到了惊人的98，但她出现了明显的“生命过载”现象——身体周围自发地生长出微型植物，呼吸时呼出的气息都带着翠绿色的生命能量。她需要学习如何控制这种溢出，否则可能在无意识中消耗过多生命力。
西恩的死亡和混沌双适应性训练导致他的存在感变得稀薄，有时候即使站在人群中，也会被下意识地忽略。他的情绪波动几乎消失，表情总是平静得可怕。
“这些都是灵魂共鸣训练的副作用。”德尔塔解释，“钥匙力量在改造他们的灵魂结构，以适应承载需求。这种改造是不可逆的，即使最后不成为容器，这些影响也会永久存在。”
林越心中沉重。这些人为了拯救世界，正在主动改变自己的本质。而且这还只是开始，真正的容器注入仪式会更加剧烈。
“创造碎片的候选者找到了吗？”
“有一个可能性。”德尔塔调出地球线的数据，“王林的能力持续进化，昨天他成功‘编织’了一个即将崩溃的小型空间裂隙，将其稳定了五分钟。更关键的是，他在深度冥想中，意识跨越了位面壁垒，短暂接触到了艾瑟兰的自然能量。他说感觉像是‘回家’。”
跨越位面的意识连接？这可能是创造碎片的特征——打破界限，连接不可能连接的事物。
“能把他带过来吗？”
“暂时不能，位面穿梭的消耗太大，而且他的身体可能无法承受。”德尔塔说，“但我们可以尝试建立稳定的意识连接通道，让他在地球那边接受部分训练。如果适配度足够高，也许可以在方舟启动时远程参与。”
这是一个创新的思路。林越批准了这个方案，让德尔塔和格伦设计跨位面意识训练系统。
就在这时，通讯室传来紧急呼叫。深渊监视点发来的：
“老板，有情况。收割者先遣队……已经抵达。”
林越冲到通讯台前。屏幕上显示着西恩传输的实时画面：在深渊裂隙上方的高空中，出现了三个扭曲的黑色漩涡。漩涡中，有东西正在缓缓下降。
那东西无法用语言准确描述——像是某种几何体的组合，又像是活着的黑暗物质，边缘不断变化，表面布满了眼睛状的发光斑点。三个存在形态各异，但都散发着令人灵魂颤栗的气息。
“它们什么时候出现的？”
“十五分钟前，突然出现，没有任何预兆。”西恩的声音紧绷，“目前它们只是悬浮在空中，没有进一步动作。但我的侦查魔偶在接近到五公里范围内时，突然失去联系，传回的最后画面显示……魔偶被分解成了基本粒子。”
瞬间分解物质，这种力量远超常规魔法或科技。
“保持距离，不要靠近。继续观察，有任何变化立即报告。”
“明白。另外……它们似乎在扫描整个区域，能量扫描的波动与方舟的扫描模式相似，但更加……侵略性。”
敌人已经就位。林越知道，真正的战争开始了。
“德尔塔，通知所有人，紧急会议。收割者先遣队已经抵达，我们需要调整计划。”
五分钟后，核心团队在作战会议室集合。每个人脸上都带着凝重——刚刚结束高强度训练，现在又要面对新的威胁，身心都处于极限边缘。
林越展示了西恩传回的画面和数据：“收割者先遣队，三个单位，能量等级无法测量，能力未知。目前处于观察状态，但随时可能发动攻击。”
“它们的目的是什么？”雷蒙德问，“为什么不直接攻击？”
“可能在评估这个世界的抵抗力量。”阿斯特分析，“收割者以文明为食，但不是无脑的吞噬者。它们会先侦察，找出弱点，然后针对性地打击。先遣队的任务可能是收集情报，为后续的主力部队制定战术。”
“那我们该怎么办？主动攻击？”艾莉娅担忧地问。
“不，我们还没有准备好。”林越摇头，“方舟需要79天才完全苏醒，容器训练还需要至少两个周期。现在正面冲突必败无疑。”
“但也不能坐以待毙。”西恩的声音从通讯器传来，“它们在扫描，每扫描一次，就能获得更多信息。拖延时间对它们有利。”
两难境地：打不过，又不能不打。
“也许有个折中方案。”德尔塔突然开口，“方舟虽然还没有完全苏醒，但部分功能已经可用。特别是‘秩序圣域’的雏形——我可以尝试激活一个局部圣域，覆盖农庄周围，屏蔽它们的扫描。这不会暴露方舟的完整位置，但能保护我们的核心机密。”
“能量消耗呢？”
“以农庄当前储备，可以维持局部圣域七天