间印记中说出“世界树是监狱”那段时，这位精灵队长的脸色变得苍白。
“这……与王室秘典中某些被禁的章节吻合。”她低声说，“记载上古历史的《根源之歌》中，有一段被刻意模糊的诗句：‘巨木扎根于罪孽，以万界为囚笼’。历代学者都认为这是隐喻，但如果……”
“如果是真的，那么莱纳斯的部分理论就有依据。”老墨菲沉重地说，“但我们认为，即使世界树最初是监狱，经过三万年演化，它已经成为维持多元宇宙稳定的支柱。贸然破坏它，就像拆除一栋老旧但还在住人的房子，却不给居民准备新居所。”
艾瑟琳站起身，在会客厅里踱步：“我需要将这些情报带回王庭。但这还不够——女王需要看到实际的证据和可行的方案。你们说要集齐七钥加固封印，但第一、三、六钥匙在莱纳斯手中，第四钥匙……”她看向伊莎贝拉，“织梦人阁下虽然在此，但钥匙遗失。第七钥匙在林越手中，第五钥匙在你手中。实际上，你们只有两把半。”
“所以我们才需要精灵王国的帮助。”林越说，“翡翠枝虽然被夺，但作为它的原生守护者，精灵族一定留有后手——比如追踪它的方法，或者备用钥匙的线索。”
女精灵停下脚步，转身面对林越：“确实有。翡翠枝在离开精灵王庭前，被女王陛下施加了‘血脉共鸣’的祝福。任何持有它的非精灵族，都会逐渐被生命能量改造，向精灵特征靠拢。如果莱纳斯长时间持有它，他的身体会出现精灵化迹象。而且，王庭的生命之泉中，还保留着一片翡翠枝的‘镜像叶’，能够在一定距离内感应到正体的方位。”
林越眼睛一亮：“能追踪吗？”
“可以，但需要时间准备仪式，而且距离不能太远——最多五百公里。”艾瑟琳说，“翡翠枝现在很可能在莱纳斯的老巢‘命运纺车之间’，那是一个移动的亚空间，常规手段无法定位。”
伊莎贝拉突然开口：“如果结合梦境之力呢？梦境可以穿透空间壁垒，模糊现实与虚幻的界限。我或许能通过翡翠枝对持有者的影响，在梦境维度中定位莱纳斯的位置。”
“但风险很大。”老墨菲警告，“莱纳斯掌控命运之力，对梦境入侵一定有防备。而且如果你在梦境中被他发现，他可能反向追踪到你，甚至通过梦境攻击你的精神。”
“所以我需要帮手。”伊莎贝拉看向林越，“第七守望者的秩序之力可以在梦境中建立‘逻辑锚点’，防止我的意识被梦境乱流冲散。而第五守望者，你的生命能量可以帮助维持我的生理状态。”
艾瑟琳思考片刻：“如果你们决定尝试，我可以提供生命之泉的泉水——那是纯净的生命精华，能极大增强生命法术的效果。但仪式必须在安全的环境进行，而且需要至少三位大师级施法者护法。”
“霜狼堡现在还不够安全。”雷恩说，“黑刃兄弟会余孽和银面人残党可能反扑。我建议去林越的农庄——根据描述，那里有古代奥术工坊和稳定的防御体系。”
林越点头同意：“农庄确实是最佳选择。而且那里靠近深渊裂隙，如果要执行后续行动，地理位置有利。”
计划初步确定：艾瑟琳返回精灵王庭，请示女王并取来生命之泉的泉水和镜像叶；林越一行人先回农庄做准备；一周后在农庄汇合，尝试定位莱纳斯。
会议结束时，艾瑟琳单独留下林越。
“第七守望者，还有一件事。”精灵队长从怀中取出一片翠绿色的树叶——不是真正的树叶，而是某种能量凝结体，“这是姑母留给我的‘遗言叶’，只有遇到真正值得托付的人才能激活。她说，如果有一天我遇到一个‘能看到世界裂缝之外光芒’的人，就把这个交给他。”
林越接过叶片。入手瞬间，叶片化作光点融入他的掌心，一段信息直接传入意识：
“后来者，如果你听到这段话，说明你已经接触到真相的边缘。但我要警告你：真相是多面的。世界树既是监狱也是庇护所，混沌之源既是威胁也是……必需品。三万年前的封印不是单纯的囚禁，而是‘延迟’。因为当时的文明发现，混沌之源是宇宙熵增的最终体现，无法消灭，只能延缓它的爆发。”
“我们的使命不是永远封印它，而是争取时间——时间让新的文明成长到足够强大，强大到能够在混沌之潮中幸存，甚至……引导它成为新秩序的基石。莱纳斯看到了前半部分真相，但他不知道后半部分：深渊的最终形态不是毁灭，而是重置。当它吞噬一切后，会在虚无中孕育新的世界树，开始新的轮回。”
“但每一个轮回，文明都会失去大部分记忆和成果。我们要做的，是在这一次轮回结束前，找到保存文明火种的方法。七钥重聚不是终点，而是起点。当封印加固，你们会看到‘门’的开启——那扇门通往轮回之外，通往真正的答案。”
“找到其他守望者，尤其是第六守望者‘铸星者’。矮人族的传承中，有关于‘门’的记载。时间不多了，我能感觉到，这一次的轮回周期，比以往任何一次都短。祝你好运，后来者。”
信息结束，林越久久无言。
艾瑟琳看着他：“你看到了什么？”
“你姑母留给后任守望者的警告。”林越缓缓说，“她说我们的时间比想象中更少，而且最终的目标不是永久封印，而是……争取时间让文明准备好面对轮回。”
精灵队长沉默片刻：“这符合精灵族最古老的预言——‘当星辰第三次坠于黑湖，轮回之钟将敲响最后一次’。五十年前的星坠之年是第三次，也就是说……这是最后一次机会。”
压力无形中又增加了一重。不仅要在封印崩溃前集齐钥匙，还要在崩溃发生后保证文明不灭。
“先完成当前目标。”林越压下心中的紧迫感，“一周后，农庄见。”
地球，深蓝科技总部。
从艾瑟兰返回后，林越只休息了六小时，就被陈明紧急电话叫到公司。会议室