饿狼连一声像样的惨叫都未能发出，只来得及发出一声短促的呜咽，便四肢一软，“砰”地一声瘫倒在地，四肢抽搐了几下，便再无声息。
一切发生在电光火石之间。
王进目瞪口呆，劫后余生的巨大落差让他脑子一片空白。
他勉强抬起头，模糊的视线看到土路方向，一个高大魁梧、穿着陈旧皮甲、腰间佩刀的身影正大步走来。
强烈的疲惫和松弛感如同巨浪般袭来，他再也支撑不住，双眼一黑，软软地瘫倒在地，彻底失去了意识。
再次恢复意识时，首先感受到的是摇曳的、昏黄的光晕。
王进艰难地睁开眼，发现自己正躺在一张坚硬的板床上，身上盖着一床带着淡淡霉味和阳光味道的旧薄被。
一盏小小的油灯放在床头的木柜上，豆大的火苗努力驱散着房间里的黑暗。
他转动有些僵硬的脖子打量四周。房间极其简陋，一床一桌两椅，再加上床头放油灯的木柜，便是全部家当。
墙壁是粗糙的土坯，糊着发黄的旧报纸，角落挂着蛛网。
他的那个粗布包袱，就放在房间中央的木桌上。
王进挣扎着坐起身，除了强烈的饥饿感和浑身肌肉的酸痛无力外，倒没有其他不适。
他发现自己身上的衣服已经被换过了，是一件灰色的粗布短褂，虽然破旧，但洗得很干净。
桌子上，放着一只粗陶大碗，里面是满满一碗已经凉透、凝结在一起的麦饭，旁边放着一双木筷。
王进心中一紧，连忙下床，踉跄走到桌边，打开包袱仔细翻查。
铜钱和碎银都还在，但那两张十两的银票，却不见了踪影。
他的心猛地一沉。救他的人……拿走了银票？
一种孤立无援的惶恐瞬间包裹了他。
他默默地坐在桌边的椅子上，看着那碗冰凉的麦饭，腹中的饥饿感火烧火燎。
他拿起筷子，在硬邦邦的饭粒里翻了翻，终究抵不过生理的需求，埋下头，大口大口地吞咽起来。饭菜冰凉粗糙，割得喉咙生疼，但他顾不上了。
就在他狼吞虎咽之时，“吱呀”一声，房门被从外面推开。
一个身影堵住了门口的光线。
王进吓了一跳，赶紧放下筷子，有些慌乱地站起身。
进来者正是他昏迷前瞥见的那个魁梧大汉。
他看起来约莫三十岁左右，面容粗犷，皮肤黝黑，下颌留着青黑的胡茬，身上那件陈旧皮甲沾着尘土草屑，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。
大汉反手关上门，目光落在王进身上，见他醒来，脸上并无太多表情，只是直接从怀里掏出一样东西，拍在桌子上。
正是那缺失的一张十两银票。
“这里是黑山驿，往前百里都是荒山野岭，就这一处落脚地。”
大汉的声音低沉沙哑，带着一股行伍之人的干脆，“掌柜的是个幽族人，认钱不认人。不出高价，我们这些普通士兵，根本住不进来。你的银票我用了两张十两里的一张，加上我自个儿贴了点，才要下这间房，剩下这些，你收好。”
王进闻言，愣了一愣，随即反应过来，心中顿时涌起一股复杂的情绪，既有失而复得的庆幸，更有深深的感激。
他连忙躬身行礼：“小子王进，多谢大哥救命之恩！若不是您，我恐怕早已命丧狼口！”
大汉摆摆手，自顾自地拉过另一把椅子坐下，发出吱嘎的声响：“出门在外，尤其是这荒山野岭，碰见了就是缘分。都是炎黄血脉，互相搭把手是应当的，没什么谢不谢。”
他语气平淡，仿佛做了一件微不足道的小事。
王进坚持道：“对您来说是举手之劳，对小子却是活命之恩。敢问大哥尊姓大名？”
“周大莽。”大汉很干脆地回答，“军中一个跑腿送信的马前卒，你叫我大莽就行。”
“那怎么行！”王进摇头，“您年长，又于我有恩，以后我就叫您大莽哥了。”
他顿了顿，看着周大莽身上的皮甲，故作好奇地问道：“大莽哥，我看您身着甲胄，是军爷。这驿站……不是给往来执行公务的兵士歇脚的吗？怎么还要花钱……”
周大莽闻言，脸上掠过一丝阴霾，他重重哼了一声，打断王进的话：“以前是不花钱，可前些年黑山城守备换成幽族人，就不准我们这些大头兵免费住驿站了……”
他似乎意识到说得太多，摆了摆手，语气变得有些沉闷：“这些事不是你个小娃娃该打听的，反正这日子是一天不如一天。”
他话锋一转，锐利的目光扫过王进瘦小的身子骨：“倒是你，看你这细皮嫩肉的样子，不像穷苦人家出身，年纪这么小，怎么一个人跑到这鬼见愁的荒路上来了？这条土路偏僻难行，只有我们这些信使为了赶时间才会走。”
王进早已准备好说辞，脸上适时地露出悲戚和后怕的神情，低声道：“不敢瞒大莽哥……我们一家原是行商的，路上……路上遭了匪人……”
“妈的！肯定是那些黢族人干的！”周大莽猛地一拍大腿，脸上腾起一股难以抑制的怒色，“那帮天杀的鬣狗！自己不事生产，专靠在荒原上劫掠为生！欺软怕硬，凶残成性！偏偏……”
他说到这里，牙齿咬得咯咯响，似乎想到了什么极其愤懑却又无力改变的事情，硬生生把后面的话咽了回去，但那双瞪大的眼睛里喷射出的怒火与憋屈，却是无论如何也掩饰不住的。
王进默默听着。夫子曾说过，在人族的五个种族之中，骄阳族最是缺乏教养——你比他强，他就像条狗般顺从；你比他弱，他便成了一匹饿狼，凶狠而无情。
黢族人生得肤色黝黑，从不事生产，不是在抢劫，便是在准备抢劫的路上。白族最为虚伪，黑与白全凭他们一张嘴说了算，表面还装得礼贤下士，炎黄族中不少上层