在往皮肉里钻。他不敢回头，只能拼尽最后一丝力气，猛地往前冲，终于钻进了那处隐秘的山洞，反手用身旁的巨石堵住了洞口。
山洞里一片漆黑，隔绝了外面的嘶吼声与黑气，大勇顺着山洞壁缓缓滑坐在地上，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气钻进肺里，呛得他剧烈咳嗽。他蜷缩在山洞的角落，裹着早已冻硬的棉衣，浑身止不住地颤抖，不仅仅是因为寒冷，更是因为深入骨髓的恐惧。他不敢开灯，也不敢发出半分声响，只能死死抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，泪水无声地流淌，浸湿了衣袖。脑海里不断回放着岛上的惨状，爹娘的笑容、伙伴的嬉闹、邻居的叮嘱，与那些干瘪扭曲的亡灵、狰狞的亡灵植物、发黑的土地交织在一起，形成了最可怖的画面，让他一次次陷入绝望的恐惧之中。
山洞外，亡灵的嘶吼声、亡灵植物的呜咽声依旧清晰可闻，黑气笼罩着整座孤岛，也笼罩着他心中的希望。他不知道自己能在这里躲多久，不知道外面的黑气何时会散去，不知道这座孤岛之外，是否还有安稳的地方。他只知道，自己是这座岛上唯一的幸存者，是唯一还保持着神智的活物，这份幸存，没有带来半分喜悦，只有无尽的恐惧与孤独。他看着洞口的巨石，听着外面诡异的声响，小小的身子在黑暗中瑟瑟发抖，十五岁的少年，在这一刻，被彻底剥夺了所有的童真与无忧无虑，只剩下被恐惧填满的心脏，和对活下去的微弱执念。他不知道未来会怎样，也不知道自己能否逃出这座炼狱，只能在黑暗的山洞里，蜷缩着身体，忍受着刺骨的寒冷与深入骨髓的恐惧，每一分每一秒，都过得无比煎熬，仿佛下一秒，就会被外面的恐惧吞噬，彻底坠入无尽的深渊。
达苍擎立于孤岛之巅，玄色衣袍在阴戾寒风中翻卷，周身死气已然化作实质墨云，沉沉笼罩整座岛屿上空。他俯瞰着脚下尽数异变的生灵，眸底阴鸷更甚，这座孤岛既已成亡灵净土，便要化作他壮大势力的核心熔炉，批量炼制中级、高级亡灵法师，为解封冰原亡灵君主筑牢战力根基。此前弥散的死气不过是筛选附庸，此刻要做的，是从这些异变亡灵中淬炼精英，铸就真正听命于己的杀伐利刃。
他抬手凌空一抓，掌心黑气暴涨，凝成一道数丈宽的死气漩涡，漩涡转动间，整座岛屿的死气都随之疯狂涌动，朝着漩涡中心汇聚。那些低阶亡灵、异变走兽尽数被死气牵引，朝着岛巅狂奔而来，嘶吼声震彻四野，却在死气漩涡的威压下，尽数匍匐在地，动弹不得。达苍擎冷眼扫过这些附庸，指尖黑气轻点，便有大半低阶亡灵被漩涡吞噬，魂火与死气糅合，化作最精纯的亡灵养料，余下那些异变时魂力较强、肉身抗性更足的，才得以留存，成为炼制中高级亡灵法师的主材——这些多是岛上原本身强体健的猎户、少数有修炼底子的流民，此刻虽沦为亡灵，却仍有可塑之资。
炼制中级亡灵法师的过程，残酷而直接。达苍擎指尖垂下缕缕黑气丝绦，精准缠上每一只选中的低阶亡灵，黑气顺着魂火纹路钻进其神魂深处，以自身威压强行撕裂并重组对方的魂火内核。那些亡灵受此剧痛，发出凄厉至极的嘶吼，干瘪的身躯疯狂抽搐，皮肤下的筋脉被黑气撑得凸起，呈现出诡异的黑青色。原本浑浊的双眼，或凝出灰雾，或覆上暗芒，身躯也在死气滋养下缓缓拔高，干瘪的皮肉虽依旧褶皱，却多了几分紧实，手指不再是佝偻的枯枝状，反倒凝出尖利黑甲，胳膊拉长的幅度归于平稳，却更添爆发力。它们的神智依旧被达苍擎的禁制锁死，却多了统御低阶亡灵的本能，能听懂简单指令，可催动周身死气凝成基础杀招，不再是只会扑咬的低阶怪物。
达苍擎炼制时毫无停歇，死气漩涡源源不断输送养料，每一只中级亡灵法师成型，便被他随手挥至岛屿各处，要么镇守要道，要么看管余下的低阶亡灵，以待后续调配。过程中稍有魂火不稳、难以承受黑气淬炼的，便会被他毫不犹豫捏碎魂火，魂飞魄散之际，魂力尽数被周遭亡灵吸收，成了他人进阶的垫脚石。他从不在意损耗，这座岛的生灵本就是他的囊中之物，些许浪费不过是剔除糟粕，唯有能扛住死气淬炼、熬过魂火重组的，才有资格成为中级亡灵法师。一只只中级亡灵法师接连成型，黑压压地跪伏在岛巅之下，数量愈发庞大，它们周身萦绕的死气比低阶亡灵浓郁数倍，嘶吼声低沉而整齐，透着肃杀之气，整座岛屿的杀伐威压，也随之愈发沉重。
待中级亡灵法师的数量足有数百之多，达苍擎才开始着手炼制高级亡灵法师，这一步所需的魂力与死气更甚，筛选也更为严苛。他从数百中级亡灵法师中，再度挑选出魂力最凝练、肉身最能承载死气的数十只，将它们引入岛巅的死气漩涡中心，自身掌心黑气尽数灌入漩涡，漩涡转速陡增，墨色死气中凝出点点暗金纹路，那是更为精纯、带着他本命印记的亡灵本源之气。这些被选中的亡灵，承受着远超此前的剧痛，魂火在黑气包裹下不断压缩、凝练，每一次压缩都伴随着身躯的崩裂与重组，干瘪的皮肤反复撕裂又愈合，最终化作坚硬如铁的黑褐色鳞甲，原本或灰或白的双眼，尽数转为深邃的暗黑色，眸底透着与低阶亡灵截然不同的凶戾与沉稳。
它们的身形愈发挺拔，已然与常人无异，甚至更为魁梧，干枯的手指能凝出黑气利刃，周身死气可化作护体罡气，不仅能统御中级、低阶亡灵，更能催动高阶亡灵法术，魂火中被达苍擎种下更深的禁制，生死皆在其一念之间。炼制过程中，不乏亡灵因魂火承载不住本源之气而爆体而亡，魂火炸裂的碎片被漩涡重新吸纳，没有半分浪费。达苍擎全程面无表情，耐心打磨着每一只高级亡灵法师，他要的不是数量，是能独当一面的战力，是能在后续大战中对抗五特一行人的底牌。数十只高级亡灵法师成型后，齐齐对着达苍擎躬身行礼，动作规整，毫无此前的狂乱，已然是极具威慑力的杀伐力量。
达苍擎见状，眸底终于掠过一丝满意。他抬手收起死气漩涡，周身墨云缓缓回落，尽数渗入岛屿肌理