凤仪宫的晨雾尚未散尽，金色的余烬微光穿透窗棂，在空气中投下细碎的尘埃光柱。
林墨一袭素衣，悄然入殿，殿内静得能听见她裙摆拂过地面的微响。
她步至床榻前，指尖轻柔地搭上苏烬宁皓白的手腕。
一触之下，林墨的眉心几不可察地微微一蹙。
脉象浮而无根，弱如游丝，确是油尽灯枯之相。
可在那一片死寂之下，却又隐着一丝极细微的回环之力，仿佛一尾藏于深潭的鱼，在水面波澜不惊时，于潭底悄然摆尾。
这绝不是一个濒死之人该有的脉象。
她不动声色，自随身的针囊中取出一枚细如牛毛的银针，对着苏烬宁眉心的“神庭穴”轻轻刺入。
这是安神定魂之针，亦是她的试探。
紧接着，她捻起第二根针，毫不犹豫地刺向了苏烬宁胸前的“膻中穴”。
这一次，她没有用任何医家手法，而是在针尖灌注了一丝极细微的真气震频，如同一滴水落入深井，以此窥探那传说中“命核”的波动。
就在针尖触及穴位的刹那，苏烬宁蝶翼般的睫羽剧烈一颤，她任由那股探查之力在体内游走，仿佛一具毫无知觉的玉雕。
唯独当那枚带着震频的银针没入膻中要穴时，她喉间终是抑制不住地发出一声低咳，一缕殷红的血丝，顺着她苍白的唇角缓缓溢出，触目惊心。
林墨迅速收针，退后半步，看着那抹血色，声音低沉得如同寒潭之水：“娘娘再这般强耗心神，用精血喂养那道虚影，恐怕不等敌人动手，便真要走了。”
苏烬宁依旧闭着眼，唇角却勾起一抹极浅的、带着讥诮的笑意：“走？我还未替他……清完这宫里宫外的烂账呢。”
午时三刻，烈日当空，紫大臣满头大汗，领着一众心急如焚的朝臣，再度跪在了凤仪宫紧闭的宫门之外。
“娘娘！南郊祭坛火光已成燎原之势，京畿卫不敢擅动，城中流言四起，说、说是归墟井的邪祟破封而出，来寻祭品了！恳请娘娘定夺！”
这一次，宫门没有开。
林墨清冷的声音隔着厚重的门板传来，清晰地落入每一个人的耳中：“娘娘心脉受损，昨夜咳血不止，暂不视事。传娘娘口谕，南郊之事，一切……依太上皇遗诏行事。”
此言一出，门外瞬间死寂，随即爆发出一片哗然。
太上皇遗诏？
那不是早已随着萧景珩的龙体，一同封存于归墟井底的绝笔吗？
如何启用？
这道旨意，比不给旨意，更让人心惊肉跳。
而在偏殿之内，重重帷幔之后，苏烬宁正倚在软榻上，指尖摩挲着一卷残破泛黄的手札——正是萧景珩早年亲笔批注过的《天工秘录》。
她的目光死死锁定在“地火引”那一页，上面用朱笔画着繁复的阵图。
她忽然抬起手，将指尖那刚刚凝结的血珠，轻轻滴于纸面。
血珠触纸，并未晕开，反而如被烈火灼烧般迅速渗入。
一行原本空白的字迹缝隙间，竟缓缓浮现出一行极小的、属于萧景珩的字迹：“若烬起于宁，则宁即为钥。”
若苏烬宁的“烬”火燃起，她本人，就是那把钥匙！
她眸光骤然一闪，毫不犹豫地将那一页书角凑到烛火上，看着它化为一捧飞灰，随即对着香炉，轻轻吹散。
入夜，西廊风冷，月色如霜。
蓝护卫正按部就班地巡视，袖中那枚来自归墟井的铜钟残片，毫无征兆地再次发烫，比上一次更加灼热。
他心中一凛，循着那股热意的指引，竟在一条早已废弃的水井边，发现了一枚沾着泥土，却闪着寒光的银针！
针尾还带着一丝已经干涸的血迹。
这正是林墨今日为娘娘施针所用之物！她为何要将此物丢弃于此？
一个可怕的念头在他脑中炸开，他立刻转身，疯了一般朝着凤仪宫的方向冲去。
然而，还未等他靠近，一道素白的身影便鬼魅般拦住了他的去路。
月光下，苏烬宁仅披着一件深衣，长发未束，脸色白得像一张透明的纸，唯有那双眼睛，亮得骇人。
她的声音比月色更冷：“你若再往前一步，明日，全城的百姓都会知道，太上皇醒来的第一件事，就是亲手杀了他最忠心的亲卫。”
蓝护卫的身形猛然僵住，握着刀柄的手青筋暴起。
苏烬宁缓步上前，那双看透人心的眼睛直直盯着他，从袖中取出一枚小巧的赤玉符，塞进他冰冷的手心：“拿着它，去交给紫大臣。告诉他，南郊不必清剿，打开城门，放那些‘影’进来。”
她顿了顿，唇边泛起一丝冰冷的弧度：“我要亲眼看看，这满朝文武，到底还有谁，在听皇太后的钟声。”
子时，药房内灯火幽微。
林墨独自坐在炉火前，搅动着一锅散发着极寒气息的药膏，神情专注。
忽然，她感到一股寒意从背后袭来，让她瞬间绷紧了脊背。
她猛地回头，只见苏烬宁不知何时已悄然立在门边，手中还捧着一碗她刚刚才从炉火上取下的、一模一样的寒息膏。
“你没喝。”苏烬宁的声音很轻，却如同一记重锤敲在林墨心上，“我知道，你一直在等一个答案——等他醒来之后，会不会第一个杀你？”
林墨”
苏烬宁缓缓走上前，将那碗药膏放在案上。
她伸出苍白的指尖，在那漆黑的药汁上轻轻一点，药汁表面竟骤然沸腾，浮现出一行血红色的诡异纹路。
“因为你用了‘燃髓露’。”苏烬宁抬起眼，目光如刀锋般锐利，“那是用来唤醒死人最后一丝执念的禁药，而不是用来治伤的。”
她死死盯着林墨那张波澜不惊的脸，一字一顿地问：“你，在替他瞒着什么？”
五更鼓响，天将破晓。