萨满教祭袍，脸上涂抹着诡异的油彩，眼中闪烁着狂热而混乱的光芒。为首的是一个干瘦如骷髅的老者，他双手捧着一根人骨法杖，法杖顶端镶嵌着一颗不断转动的眼球。
“吾主息怒。”老者以额触地，声音颤抖却充满虔诚，“是奴等无能，未能及时察觉那人的到来，未能保护好傀儡。请吾主降罚！”
“惩罚？”人形——或者说，那道域外存在的投影——发出低沉的笑声，笑声如同无数玻璃碎片摩擦，刺耳难听，“惩罚你们有什么用？你们这些蝼蚁，连做我的棋子都不够格。我要的，是那个人的命，是那柄剑，是那道……不该出现在这个世界的力量。”
它顿了顿，黑洞般的“脸”转向南方，仿佛能穿透千里距离，看到寒铁关，看到那个白衣飘飘的身影。
“时间法则……有意思。这个世界的法则，已经开始排斥我了，居然还能有人施展时间法则。而且，看那熟练程度，至少掌握了三成以上的时间道则。这样的人，不该出现在这里，除非……”
它忽然停住，似乎在思考，在回忆。许久，才缓缓说：
“除非，他也是从外面来的。而且，是付出了极大代价，强行闯入这个世界的。有趣，真有趣。一个小小的下界，居然能引来两个域外来客。看来，这个世界隐藏的秘密，比我想象的还要多。”
“吾主的意思是……”老者小心翼翼地问。
“那个人，必须死。”投影的声音骤然冰冷，“他不死，我们的计划就无法继续。他不死，那道门就无法完全开启。他不死，我等了三百七十年的机会，就可能付诸东流。”
它看向跪在下面的萨满教徒，看着他们狂热而愚昧的眼神，看着他们被魔气侵蚀得千疮百孔的灵魂，忽然有了主意。
“祭品准备好了吗？”它问。
“回吾主，按照您的吩咐，已经准备了三千童男，三千童女，都是各部落最纯净、最有灵性的孩子。”老者连忙答道，“只等月圆之夜，便可开坛献祭，助吾主真身降临！”
“不够。”投影冷冷道，“三千童男童女，只够稳定这道门，不够让我真身完全降临。我需要更多的祭品，更强大的力量。”
“那……”
“把你们自己，也献上来吧。”投影的声音带着蛊惑的魔力，“你们侍奉我七十年，体内早已浸染了我的魔气，你们的魂魄，你们的血肉，你们的信仰，都是最好的祭品。献上你们自己，加上那六千童子，或许……勉强够我伸一只手过来。”
老者浑身一颤，眼中闪过一丝挣扎。但很快，那丝挣扎就被狂热淹没。他重重叩首，额头磕在坚硬的白骨地面上，发出沉闷的声响：
“能为吾主降临献身，是奴等的荣幸！月圆之夜，奴等必以血肉魂魄为祭，恭迎吾主真身！”
“很好。”投影满意地点头，虽然它根本没有头，“那么，去做准备吧。另外，传令各部落，所有能战的男子，全部集结，守卫圣山。我不希望在我降临的时候，被一些蝼蚁打扰。”
“遵命！”
老者再次叩首，然后起身，带着其他萨满教徒，缓缓退下。他们的脚步虚浮，眼神狂热，仿佛不是走向死亡，而是走向永恒的荣耀。
祭坛顶端，重新恢复寂静。只有那个黑洞，还在缓缓涌出黑雾，只有那道投影，还在凝视南方，凝视那个让它感到威胁的白衣身影。
“时间法则……”它低声自语，声音里带着一丝不易察觉的忌惮，“掌握时间法则的人，哪怕只是皮毛，也足够麻烦。看来，得提前动用那枚棋子了。”
它抬起“手”——那团黑雾凝聚成的模糊轮廓，对着虚空轻轻一点。
一点幽光从指尖飞出，没入虚空，消失不见。
“去吧，去找到他，缠住他，消耗他。不需要你赢，只需要你……拖到月圆之夜。”
幽光穿越虚空，穿越千里草原，最后，落入某个正在南下的蛮族部落中，落入一个正在擦拭弯刀的年轻蛮族勇士体内。
那勇士身体一僵，眼中闪过一道黑光，随即恢复正常。他继续擦拭弯刀，动作与之前别无二致，只是嘴角，多了一丝诡异的、僵硬的微笑。
京城，养心殿。
李胤坐在案前，手中拿着一份刚从北境送来的密报。密报是凌虚子亲笔所书，字迹潦草，显然是在匆忙中写就。信中详细说明了寒铁关的战况，魔化狼群的出现，噬魔虫的威胁，以及……白羽出手，瞬间定住时间，毁掉魔物心脏的经过。
最后，凌虚子写道：“白先生提议，三日后月圆之夜，深入草原，直捣魔巢。此行凶险，十死无生。然魔气不除，北境不宁，大夏危矣。臣已决意前往，唯愿陛下保重龙体，早作准备。若臣不归，北境防务，可托付镇北侯旧部副将赵谦，此人忠诚勇武，可堪一用。”
信末，还有一行小字，墨迹尤新，显然是最后添上的：“白先生托臣转告陛下——月圆之夜，无论发生什么，看到什么，听到什么，都请待在皇城，不要外出。切记，切记。”
李胤放下密报，缓缓靠在龙椅上，闭上了眼睛。
胸口的黑色纹路，已经蔓延到心脏边缘。每一次心跳，都能感觉到那纹路在蠕动，在收缩，仿佛一条毒蛇，紧紧缠绕着他的心脏，随时准备给予致命一击。这几日，幻觉越来越严重，有时他甚至分不清现实和梦境，会对着空无一人的大殿说话，会听到根本不存在的声音，会看到早已死去的人站在面前。
他知道，自己的时间不多了。魂契的反噬正在加速，而月圆之夜，就在三天后。
“陛下，该用药了。”内侍端着药碗进来。
李胤睁眼，接过药碗。药很苦，但他已经尝不出味道。他机械地喝下，将空碗递回，忽然问：
“靖王那边，有回信吗？”
“回陛下，还没有。”内侍低头答道，“江南路