看儿臣，如何破这局。”
五日後，文渊阁东暖阁。
摄政王陈显看着手中那份《清丈条例草案》，良久不语。暖阁内焚着龙涎香，烟气袅袅，映得他眉眼朦胧。
“顺天府试点……”他缓缓开口，“你是怕了？”
陈静之立在下方，垂目道：“非是畏惧，而是谨慎。清丈之事牵一发而动全身，若全面铺开，恐天下骚然。以顺天府为试点，一则可观实效，二则可慑群小，三则……可试人心。”
“试谁的人心？”
“试朝中诸公，是真心为国之士，还是……”陈静之顿了顿，“尸位素餐之辈。”
陈显笑了，那笑里没有温度：“你这份草案，条条都在退让。首报免罪，赋税从轻，三年不增——这般温和，能清出几分田亩？”
“殿下，治大国如烹小鲜。”陈静之抬起眼，目光平静，“火候太过，则焦；火候不足，则生。清丈如刮骨疗毒，若下刀太猛，病人恐撑不过去。臣所为，是先刮去腐肉，再治骨髓。”
“腐肉？”陈显将草案放在案上，手指轻叩，“你指的腐肉，是郑廉，还是他背后的江南士绅？或是……朕那些皇亲国戚？”
话问得直白，也凶险。
陈静之躬身：“臣所指，是隐匿田亩、逃避赋税之人。无论其姓郑，姓王，还是……国姓。”
暖阁内静了一瞬。陈显盯着他，仿佛要穿透这副年轻躯壳，看到内里那个苍老的灵魂。这少年太沉稳，太老练，不该是这年纪该有的模样。
“草案，朕准了。”陈显终于说，“但试点不能只在顺天。加一个——苏州府。”
陈静之心中一凛。苏州，郑廉的老家，江南士绅盘踞之地，天下赋税重地，也是隐匿田产最严重之处。这是把他往火坑里推，也是把最硬的骨头扔给他啃。
“臣，遵旨。”
“别急着领命。”陈显从案后起身，走到窗边，背对着他，“苏州知府刘禹，是郑廉的门生。苏州府同知赵文华，娶了郑廉的侄女。苏州卫指挥使，是郑廉的姻亲。那里每一寸土，都姓郑。”
他转过身，目光如刀：“你要去苏州清丈，便是要动郑家根基。郑廉在朝经营三十年，门生故旧遍天下。你这一去，是孤身入虎穴。”
“殿下既知是虎穴，为何还要臣去？”
“因为虎穴中有你要的东西。”陈显走近，俯视着这个比他矮一头的少年，“你不是要清丈吗？苏州一府隐匿的田亩，比整个北直隶都多。你不是要推行新法吗？苏州赋税占天下十二之一，此处成，则天下可成。”
他压低声音，每个字都敲在陈静之心上：“但你要记住，苏州的水，比你想的深。郑廉不可怕，可怕的是他背后那些人——那些靠着隐匿田亩、逃避赋税养肥的世家，那些在朝在野盘根错节的势力。你动了苏州，便是动了他们的命。他们会用尽一切手段，让你死在那里。”
陈静之静静听完，只问：“殿下会保臣吗？”
陈显笑了，这次是真笑，带着几分欣赏，几分残酷：“你若能活着从苏州回来，朕便保你青云直上。你若死在那里……”他顿了顿，“朕会为你风光大葬，追赠太子少保。”
“臣明白了。”陈静之深深一揖，“臣何时动身？”
“三日后。”陈显走回案后，挥挥手，“去吧，好好准备。需要什么人，自己去挑。但记住，苏州，朕给你权，不给你兵。能不能活着回来，看你自己本事。”
走出文渊阁时，春阳正好。
陈静之眯眼看着刺目的光，想起前世最后一次御驾亲征，也是这样的好天气。那时他率三十万大军出塞，意气风发，以为可一举平定边患，开创万世太平。
后来呢？后来大军困于漠北，粮草不济，将士冻馁，他不得不下令撤军。回京途中，染了风寒，一病不起。
原来有些仗，不是兵多将广就能打赢的。有些敌人，不在塞外，而在朝堂，在人心。
“陈侍郎。”一个声音从旁传来。
陈静之转头，见是都察院左副都御史周文，那位曾在杭州有过一面之缘的致仕帝师，不知何时已起复。老人须发皆白，精神矍铄，看他的眼神复杂。
“周老大人。”陈静之躬身。
“苏州之事，老朽听说了。”周文捋须，目光望向远处的宫墙，“你可知，三十年前，也有人想在江南清丈田亩？”
“愿闻其详。”
“那人姓海，名瑞，字汝贤。”周文缓缓道，“他在应天巡抚任上，要清丈苏松田亩。结果呢？上任三月，弹章雪片般飞进京城。说他‘苛敛虐民’、‘动摇国本’。最后朝廷顶不住压力，将他调离。江南的田，一亩也没清出来。”
陈静之沉默。海瑞，他知道，前世那个以刚直闻名的清官，最终也没能撼动江南士绅半分。
“海刚峰是清官，是直臣，可他不懂为官之道。”周文转头看他，目光深邃，“为官者，当知进退，明得失。有些事，不是有道理就能做成的。苏州的水，淹死过比你有资历、有背景的人。你此去，凶多吉少。”
“谢老大人提醒。”陈静之拱手，“但有些事，总得有人去做。海刚峰没做成，不代表后人也做不成。”
周文凝视他良久，忽然叹道：“你像一个人。”
“谁？”
“太祖皇帝。”老人声音很轻，轻得只有两人能听见，“不是相貌，是眼神。那种……明知不可为而为之的眼神。”
陈静之心中一震，面上却平静：“老大人谬赞，臣岂敢与太祖相比。”
“是不是谬赞，你心里清楚。”周文摆摆手，蹒跚离去，留下一句飘在风里的话，“若在苏州遇事不决，可去寒山寺寻一僧人，法号慧明。就说，是故人让你去的。”
陈静之望着老人的背影，久久不语。
三日后，通州码头。