本土家族子弟，有宗门外出历练的弟子，更有无数渴望借此机会一飞冲天的散修。城中客栈爆满，物价飞涨，各种私下交易、情报买卖、临时组队甚至挑衅斗殴之事层出不穷。
演武殿前，更是人山人海。一座高达三丈、通体黝黑的“测龄碑”和一面如水银般流动的“鉴境”摆放在殿前广场上，旁边有城主府卫队和巡天司执事维持秩序。报名者需先过测龄碑（百岁以下方可），再经鉴境照射（确认修为大致层次并排查恶性诅咒、夺舍等），然后才能进入殿内办理手续。
队伍排得很长，鱼龙混杂。陆沉三人排在队伍中段，低调观察。
很快，前方传来喧哗。只见几名身穿掠星门服饰的年轻修士，在一名面色苍白、眼神阴鸷、嘴角带着若有若无讥诮笑容的青年带领下，径直走到队伍最前方，无视排队众人怒目而视，直接开始检测报名。
“是厉星魂！”
“掠星门的人也太嚣张了！”
“嘘……小声点，惹不起。”
那名为厉星魂的青年，骨龄八十七，修为元婴中期，顺利通过检测。他接过参赛令牌时，目光如同毒蛇般扫过后面排队的众人，尤其在几个气息较强的年轻修士身上顿了顿，最后，不知是有意还是无意，他的视线在陆沉身上停留了一瞬，嘴角的讥诮似乎加深了些许。
陆沉面色平静，恍若未觉。
轮到他时，他将手按在测龄碑上，碑身亮起柔和的青光，显示“二十三”。周围顿时响起一片低低的吸气声。二十三岁的元婴？！即便在紫霄界，也绝对是顶尖天才的范畴！之前那些因他气息内敛而有所轻视的目光，瞬间变得惊疑不定。
接着是鉴境照射，银光扫过，陆沉元婴初期的修为显露，同时鉴境微微闪烁了一下，似乎察觉到他体内那混沌星渊道韵的异常，但并未显示警报（混沌包容，并非邪功或诅咒）。
顺利进入殿内，缴纳灵石，签订那份冰冷的生死状，领取到一枚刻画着数字“三百零七”的黑色铁质令牌——这便是他的参赛凭证。
“三百零七号……看来报名者不少。”陆沉收起令牌。
走出演武殿，他敏锐地感觉到数道目光锁定了自己，有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。其中一道最为阴冷的目光，来自不远处正在与同门交谈的厉星魂。
厉星魂似乎对同门说了句什么，那几名掠星门弟子看向陆沉的目光顿时充满了戏谑与残忍。
陆沉视若无睹，与铁狂、商莹莹汇合，便欲离开。
“这位道友，请留步。”
一个清朗的声音忽然从侧面传来。
陆沉转头，只见一名身穿月白色长衫、腰悬玉佩、面容俊雅、气质温润如玉的年轻公子，正微笑着向他走来。此人修为同样是元婴初期，气息纯净中正，带着一股令人心静的亲和力。他身后跟着两名看似仆从、实则修为不弱（金丹巅峰）的老者。
“在下天风城林家，林清羽。方才见道友骨龄仅二十三，便已凝结元婴，心中敬佩，特来结交。”白衣公子拱手道，态度诚恳，并无世家子弟常见的骄矜。
天风城林家，陆沉在《风物志略》中见过介绍，是天风城本土三大修真家族之一，家风尚可，主营药材与丹药生意，与掠星门关系不睦。
“陆沉，散修。”陆沉回礼，言简意赅。
“原来是陆道友。”林清羽笑容不变，“陆道友可是为百城争霸而来？此次预选赛，强手如云，那厉星魂便是劲敌之一。我林家与掠星门素有龃龉，若陆道友不嫌弃，或许我们可以互通有无，守望相助？”他显然也看到了刚才厉星魂对陆沉的敌意。
陆沉略一沉吟。林家是地头蛇，消息灵通，若能结交，有利无害。但他不欲过早卷入本土势力争斗。
“林公子好意心领。陆某初来乍到，只想凭本事争个名额，无意参与其他纷争。”陆沉委婉道。
林清羽也不勉强，依旧笑道：“理解。那便祝陆道友旗开得胜。若在城中遇到麻烦，可来城东‘百草堂’寻我，力所能及之处，林某必不推辞。”说罢，递上一张精致的名帖。
陆沉接过名帖：“多谢。”
林清羽含笑点头，带着仆从离去。
“林家这小子，倒还算识趣。”铁狂低声道，“林家老祖是化神期炼丹师，在天风城声望颇高，与鬼星老鬼不对付。少主适当接触，无妨。”
陆沉点头，将名帖收起。
三人不再停留，迅速离开这片是非之地，返回铁匠谷。
接下来十日，陆沉深居简出，调整状态，将精气神调整至巅峰。商莹莹则通过铁狂新招揽的散修眼线，收集着其他参赛者的情报，尤其是厉星魂及其同党可能的动向和手段。铁狂则加紧布置，在血战台外围安排了几个接应点，并准备了疗伤丹药和应急的撤退方案。
十日时间，弹指即过。
百城争霸天风城区域预选赛，终于到来。
这一日，天风城外人声鼎沸，煞气盈野。
城西三十里外，一片被阵法笼罩的荒原中心，矗立着十座高达十丈、通体由暗红色“血纹石”砌成的巨大擂台——血战台。台身斑驳，布满暗沉的血迹与刀剑劈砍的痕迹，散发出浓烈的血腥与肃杀之气。这里，将是今日三百余名年轻修士角逐十个名额的战场！
规则简单而残酷：三百余人随机分为十组，每组三十余人，登上对应编号的血战台。擂台范围即为战场，不得离台。不限手段，不论生死，直到台上剩余人数不超过三人，或者一炷香时间到，台上剩余者皆晋级下一轮。最终十座擂台，只取最后的三十人（或更少）进入下一轮淘汰，直至决出最后十强。
混乱、血腥、且充满变数。
陆沉抽到的签号是“七”，对应第七号血战台。商莹莹和铁狂则在外围的观战区域（有阵法隔绝，可观看但无法干预）。
当他登上第七号血战台时，台上已聚集了三十余道身影。气息强弱不一，最强