其后，四人刚刚落地，身后那艘小船已彻底沉没，咕咚一声没入水中。
芦苇荡里一片死寂。月光透过芦苇缝隙洒下，在地上投下斑驳光影。沈清弦半跪在地，急促喘息——刚才那一跃虽短，但她左肩伤口还是被牵动了，此刻隐隐作痛。
白幽警惕地环视四周，手中已捏住几张符咒。“不对劲……太安静了。”
确实太安静了。夜晚的芦苇荡本该有虫鸣蛙叫，可此刻万籁俱寂，连风声都消失了。空气仿佛凝固，压得人喘不过气。
墨羽忽然低喝：“地下！”
话音未落，他们脚下的土地骤然裂开！数条黑影如毒蛇般窜出，手中利刃直刺四人要害！这些人是土遁而来的杀手，比刚才的水鬼更隐蔽、更致命！
白幽反应极快，符咒脱手飞出，在空中爆开炽烈白光。黑影被白光一照，动作微滞，墨羽和韩冲已趁机反击。剑光刀影交织，瞬间斩杀三人。但剩下的黑影毫不畏惧，攻势更疾。
沈清弦拔出陨铁短刃，与一个扑向她的黑影缠斗。短刃虽利，但她肩伤未愈，动作慢了半拍，被对方一刀划破衣袖，手臂上留下一道血痕。鲜血滴落，那人眼中闪过贪婪，竟伸出舌头舔了舔刀刃上的血珠。
“王妃的血……果然不同寻常……”他声音嘶哑，如破风箱，“主上说了，活的王妃价值连城，但死的……也能炼成上好的血魄晶！”
他再次扑来，这一次速度更快，力道更狠。沈清弦咬牙硬接，短刃与对方弯刀碰撞，火星四溅。但她力气终究不如，被震得连退三步，后背撞上一丛芦苇。
就在那弯刀即将刺入她胸口时，一道银光破空而来！
“铛——！”
弯刀被一柄长剑精准架开。持剑之人一身玄衣，面戴银质面具，剑法凌厉如电，瞬间将那黑影逼退三步。
“执之？”沈清弦难以置信地看着眼前人。
萧执回头看她一眼，面具下的眼睛在月光中亮得惊人：“退后。”
他话音未落，剑光已如暴雨般倾泻。那黑影也算高手，但在萧执的剑下竟毫无还手之力，三招过后，长剑已刺穿他的咽喉。萧执收剑，血珠顺着剑尖滴落，在月光下泛着冷光。
“王爷！”墨羽和韩冲又惊又喜。
萧执微微点头，目光却始终落在沈清弦身上：“伤得重吗？”
“皮肉伤，不碍事。”沈清弦走到他身边，看着他脸上的面具，“你怎么来了？京城那边……”
“都安排好了。”萧执摘下面具，露出那张棱角分明的脸。月色下，他眼下有淡淡的青黑，显然多日未曾安眠，“白先生飞鸽传书说血魄晶母石南下，我放心不下，便来了。”
他说话间，剩下的黑影已被墨羽和韩冲解决。白幽走过来，神色复杂：“王爷来得及时。但这些‘影刹’杀手不过是前锋，后面恐怕还有更多人。”
“我知道。”萧执从怀中取出一张舆图，就着月光展开，“从邵伯镇到淮安，运河沿线至少有五处可能设伏。张维之这次下了血本，不仅派了幽冥殿的人，还买通了沿途几股水匪。”
沈清弦看着舆图上的标记，心头一沉。五处埋伏，每一处都选在易守难攻的水道或码头。张维之这是铁了心要截住她。
“不过，”萧执话锋一转，“他算错了一件事。”
“什么？”
“他以为我会在京城坐以待毙。”萧执眼中闪过冷光，“听风阁的暗桩已渗透沿途州县，他收买的水匪里，有三股头目是我们的人。另外两股……”他顿了顿，“昨夜已‘意外’沉船，匪首溺水而亡。”
沈清弦怔了怔，忽然笑了。这就是萧执——永远留有后手，永远出其不意。
“那我们接下来怎么走？”她问。
“水路不能再走了。”萧执收起舆图，“邵伯镇的埋伏被破，对方很快会反应过来。改走陆路，但也不走官道——走山路。”
“山路？”韩冲挠头，“王爷，这季节山里积雪未化，路可不好走啊。”
“正因为不好走，他们才想不到。”萧执看向白幽，“白先生，我记得黑巫族有一种‘踏雪无痕’的轻功身法？”
白幽点头：“有。但需内力深厚，且……”他看向沈清弦，“清弦肩伤未愈，恐怕承受不住长途奔袭。”
“我有办法。”萧执从马背上解下一个包袱，取出几双特制的靴子，“这是工坊用‘冬雪暖’面料和鹿皮特制的雪地靴，鞋底加了防滑铁齿。另外，”他又取出几个小巧的铜炉，“暖手炉，里面装了特制的炭，能烧六个时辰。”
沈清弦接过靴子，入手轻便温暖，鞋底果然嵌着一圈细密的铁齿。她抬头看萧执：“你早有准备？”
“从决定南下的那一刻起，就在准备了。”萧执帮她穿上靴子，动作自然而轻柔，“清弦，这次我不会再让你一个人冒险。”
他的手指拂过她脚踝时，沈清弦心中一颤。四目相对，月光下，他眼中是毫不掩饰的担忧与深情。这一刻，什么江南商盟，什么血魄晶，什么张维之，仿佛都远去了。天地间只剩下他们二人，还有这片寂静的芦苇荡。
“王爷，”墨羽轻咳一声，打破沉默，“追兵恐怕快到了。”
萧执收回手，神色恢复冷峻：“走。”
五人弃了沉船，潜入芦苇荡深处。萧执显然提前探过路，带着他们在错综复杂的水道和滩涂间穿行，时而涉水，时而钻过芦苇丛，竟无一次走入死路。半个时辰后，他们已远离运河，进入一片丘陵地带。
山路果然难行。积雪虽不深，但化了一部分又冻结，路面滑溜异常。好在有特制雪地靴，五人走得还算稳当。沈清弦肩伤不时作痛，但她咬牙忍着，一声不吭。
萧执走在她身侧，几次伸手想扶她，都被她轻轻推开。“我能行。”她说。
他看着她倔强的侧脸，想起四年前她刚嫁入王府