尔如同往常一样来到协会。一楼的冒险者比往日多了些，但气氛却与初次来时截然不同。几个正在交接任务的冒险小队见到他们，都热情地打起招呼。
“苍捷，桑伯，来啦！”
“今天气色不错啊，小子！”
协会里的冒险者本质上并非坏人，之前的不满更多是源于对“关系户”和“运气”的本能排斥。但当迪亚用实力证明了自己后，这份排斥便迅速转化为了兽人骨子里对强者的尊敬。尚武的文化，让他们崇敬一切真实不虚的力量。
二楼的休息区比楼下安静许多。他们常坐的那张柔软沙发前，此时正坐着一个背影。仅仅是从沙发后方露出的、异常宽厚结实的肩背轮廓，就足以说明其主人拥有的强悍体魄。那兽人有着一身极为醒目的橘红色皮毛，金灿灿的虎纹在透过巨大玻璃窗洒落的阳光下，仿佛流动的火焰，绚丽而充满力量感。
红虎？好夸张的毛色……是用了魔法或者特殊的染料吗？ 迪亚眼神里闪过一瞬间的惊讶和好奇，他回头无声地看了迪尔一眼。迪尔灰白色的眼眸中同样闪过一丝警惕，细长的尾巴尖微微绷紧。
那虎兽人也察觉到了从背后接近的脚步声和目光，他回过头来。那是一张不怒自威的面孔，金色的眼眸如同熔炼的黄金，带着审视的意味在迪亚和迪尔身上缓缓扫过。“哦？你们就是新来罗水港，声名鹊起的年轻冒险家？”他的声音低沉而富有磁性，“我是这里的会长，鸣德。”
“会长好！”迪亚依旧是那副天不怕地不怕的样子，脸上看不出丝毫紧张。他不仅没被对方的气势吓住，反而直接几步走过去，一屁股坐在了鸣德旁边的沙发空位上，蓝色的眼睛里充满了直白的赞叹和好奇，“我是苍捷，这是我的弟弟，桑伯。会长！您的毛发颜色太帅了！还有您的肌肉，好结实啊！我可以摸一摸吗？”他的目光毫不掩饰地在鸣德宽厚的手掌、贲张的臂肌以及那身绚丽的红黄皮毛上流连，那是一种纯粹对于强大力量和美丽外表的崇拜。
“嗯？”迪亚这出人意料的要求和直白的赞美，让见多识广的鸣德和一旁习惯他跳脱思维的迪尔，脑中都同时冒出了一个问号。
“你？不怕我？”鸣德嘴角缓缓勾起一抹带着趣味的笑意，那是一种看到新奇事物时的欣赏，“旁人见到我这身皮毛，尤其是这颜色，避之唯恐不及呢。”他说着，目光转向还站在一旁的迪尔。迪尔没有回话，只是默默走到侧面的单人沙发坐下，灰白色的眼睛依旧保持着观察，但身体的姿态略微放松了一些。
“我觉得这个颜色帅爆了！”迪亚语气肯定，尾巴因为兴奋而快速拍打着沙发垫，“是用了什么特殊的魔法配合染料吗？我也好想把我的毛染成这样的颜色！”他伸出手，但在即将触碰到鸣德手臂时停了下来，等待着对方的允许，基本的礼貌他还是懂的。
鸣德眼中笑意更深，他主动抬起那只比迪亚手掌大了近一倍、覆盖着厚实皮毛的虎掌，轻轻抓住了迪亚的手腕，将他的手掌按在了自己肌肉虬结的小臂上。“这是天生的，遗传自我的……母亲。”他笑着说道，感受着迪亚手指上传来的好奇的抓挠感。
“哇！太厉害了！又漂亮又帅气！”迪亚的手指轻轻感受着那皮毛的质感和下方坚硬的肌肉，由衷地感叹，“我常觉得我自己的灰毛太普通了，一点都不显眼。”他的耳朵因为羡慕而微微抖动。
“哦，对了，”迪亚像是才想起正事，收回在鸣德手臂上的手，稍微坐正了些，虽然姿态依旧放松，但总算有了点谈事情的样子，“会长叫我们过来，是有什么要紧事吗？”毕竟对方是协会会长，该有的尊重和距离感他还是明白的。
鸣德也收敛了些笑意，金色的眼眸变得认真了些：“本来嘛，是按惯例做个简单的背景调查，问问你们从哪里来，师承何处之类的。毕竟在这之前，附近区域从来没听说过你们这号人物。”他语气平和，听不出太多探究的意味。
“哦，这样啊，”迪亚立刻准备搬出迪安早就准备好的、经过多次推敲的说辞，表情也变得“沉重”了些，“我们是从北边逃难过来的，家里没什么人了，也没什么钱，就想着当冒险者好歹能混口饭吃，养活自己。”他言简意赅，避免言多必失。
“过分谦虚就是骄傲了。”鸣德笑道，“你可是我们罗水港分会目前登记在册的、完成率最高的铁级冒险者了。我观察过你们，执行任务从来不带武器，想必是身怀特殊的异能吧？”他金色的眼眸中带着探究，但并无恶意。
“我能控制冰。”迪亚将已经公开使用过、不再是秘密的能力坦然说出，这没什么好隐瞒的。
“控冰……原来如此。”鸣德若有所思地点点头，似乎将这个信息记下了，“好了，这次约你们见面，主要就是为了认识一下两位年轻才俊，背景调查只是走个过场。另外，还有一件重要的事——”他语气变得正式了些，“过两天，协会与镇上联合，要举办一次挑战赛擂台赛，旨在提振人气，也为城镇重建募集些资金。我希望你们一定要参加。”
“啊？必须要参加吗？”迪亚揉了揉后脑勺，耳朵耷拉下来，显得有些为难。他倒不是怕，只是嫌麻烦。
“别人无所谓，但你们两位，可要给我这个会长一个面子。”鸣德身体微微前倾，带着几分不容拒绝的意味，脸上却挂着和煦的笑容，“你们现在名气正盛，是咱们分会的招牌之一。当然，你们参加无需任何报名费，而且活动的部分营收，会明确用于罗水港的公共设施建设和维护。你也看到了，港口刚重新开放，百废待兴，哪里都需要用钱。”他适时地露出一丝身为管理者的“苦恼”。
“这是镇长应该操心的事情吧？”一旁沉默许久的迪尔终于再次开口，声音平静却带着坚持。他清楚迪亚“绝魔之体”的副作用——无差别免疫所有魔力效果，包括治疗魔法和药剂。一旦在擂台上受伤，迪亚只能依靠身体硬扛，缓慢自愈。他不想看到迪亚冒不必要的风险。