咒印的细微变化。
夜渐深，营地除了巡逻的脚步声和远处工区隐约的火光，大部分区域已陷入沉睡。
那位脚踝有印的老者，在阵法微光中，忽然睁开了眼睛。眼神不再浑浊，却空洞得可怕，直勾勾地望着帐篷顶，嘴唇无声地翕动，仿佛在梦呓，又仿佛在复述着什么：
“……土地……饥渴……需要养分……”
“……痛苦……恐惧……是最好的祭品……”
“……花开之时……万物……同腐……”
断断续续，音调怪异。
看守的弟子悚然一惊，立刻上前查看，却发现老者呼吸平稳，咒印并无异动，仿佛刚才的呓语只是错觉。他连忙将情况记录上报。
消息传到秦穆耳中时，他正与清霖、周若雪、李承运连夜商讨对策。
“……土地饥渴？需要养分？花开万物同腐？”周若雪重复着这些破碎的词句，脸色发白，“这听起来……像是某种以大规模生灵痛苦为祭品的邪恶仪式描述！”
“巫蛊之术，常与祭祀、虫豸、疫病相关。”李承运沉声道，“若他们真以这些咒印为‘种子’，以流民为‘土壤’，在黑山城这片刚经历大劫、地脉混乱、人心不稳之地，培育某种可怕的‘东西’……”
秦穆闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“无论如何，必须阻止。加强对所有流民乃至营地原有人员的筛查，防止咒印扩散。隔离区严加看守，研究破解之法。同时，主动出击——岳将军，李师兄，周师姐，我们需要一支精锐小队，由金丹暗卫配合，沿着流民来路反向侦查，不惜代价，找到散布咒印的源头，哪怕只是线索！”
“另外，”他看向清霖，“营地内部，从明日起，以防范疫病、强身健体为由，每日供应给所有人的汤药中，加入天工院或丹鼎峰可能提供的、具有微弱驱邪抗咒效力的基础药散。此事需做得自然，不可引起恐慌。”
众人领命，各自去准备。帐篷内只剩下秦穆一人。
他走到帐边，掀开一角，望向外面沉沉的夜空。星辰晦暗，远山如蛰伏的巨兽。
灵谷在土中默默汲取着微薄的养分与希望。
咒印在血肉中悄然生长着阴毒的根系。
秩序的火苗在风中摇曳。
而暗处的阴谋，已张开无形的网。
他再次将手按在剑柄上，青峰剑传来冰凉而熟悉的触感，剑魄的裂痕依旧隐隐作痛，却也传来一丝与脚下大地、与地底那团微弱“火种”更加紧密的共鸣。
“厉千尘，”他心中默念，仿佛在与那沉睡的存在对话，“你的‘火种’引来的，不只是光明……还有扑火的飞蛾，和……潜藏在蛾翼下的毒粉。”
“这场仗，比我们想象的，更难打。”
夜色如墨，将废墟与新生的营地一同吞没。
只有隔离帐篷中，那偶尔响起的、梦魇般的破碎呓语，如同不祥的预言，在寂静中低徊。