活不过十五。
“玉约……究竟是什么？”
季瘫坐在地，抱着玉匣，眼神涣散。“上古之契。王室血脉，以玉续命，以命养玉。十二载一循环，需以一对太子为祭：一者成胚，一者为食。成胚者肉身化玉，意识长眠；为食者血肉供养，魂飞魄散。”
他抬头，泪水滑落——泪滴也是半透明的，像融化的玉髓。“我儿……就是上一轮为食者。我自愿为奴，侍奉玉约，只为有朝一日……能让他醒来。”
公孙衍看着那张悲痛欲绝的脸，突然明白了季身上的玉色纹路是什么——那是玉约的烙印，是奴仆的标记。
车队重新上路。沉默笼罩着所有人。
七日后，晋都。
晋公见到玉匣时，脸色苍白如纸。他没有震惊，没有愤怒，只有深深的疲惫。挥退左右后，他打开玉匣，凝视着里面的玉胚，手指轻轻拂过那张玉化的脸。
“像，真像。”晋公喃喃，“和启儿小时候一模一样。”
公孙衍心头巨震。启儿是晋公早夭的幼弟，三十年前死于意外。
“陛下……早就知道？”
晋公合上匣盖。“每一任国君，接过权杖的同时，也接过了玉约。这是王室延续的代价。”他看向季，“楚王的条件？”
“交换太子。”季伏地，“贵国太子入楚为胚，楚太子入晋为食。十二年后，若玉约顺利，两国太子皆可苏醒，成就不朽之身。”
“若失败？”
“则双亡，玉约另择新血。”
晋公沉默良久。“太子可知？”
“尚未告知。”
“那就不要告知了。”晋公的声音冷硬，“三日后，送太子赴楚。此事，就托付公孙将军。”
公孙衍想拒绝，想痛斥这疯狂的约定，但话到嘴边，却变成一句：“臣……领命。”
他看见晋公眼中一闪而过的愧疚，也看见季脸上如释重负的解脱。只有玉匣静静躺在案上，暗红色的光在合缝处规律明灭，像心跳，像嘲笑。
当夜，公孙衍潜入太子寝宫。
少年嬴稷正在灯下读书，眉眼清秀，神态专注。他才十三岁，却已显露出仁厚聪慧的品性。公孙衍想起自己的幼子，心头一阵刺痛。
“将军深夜来访，有何要事？”嬴稷抬头，眼中毫无惧色。
公孙衍张了张嘴，那些话却堵在喉咙里。他要怎么说？说你的父王要将你送给怪物？说你会被变成玉器？说这一切都是为了所谓的不朽？
最后，他只说：“太子近日可觉身体有异？”
嬴稷想了想。“有时会做怪梦。梦见自己躺在玉石中，不能动，不能言，只能看着。”
“看着什么？”
“看着另一个我，在吃东西。”嬴稷的声音很轻，“吃的是……活人。”
公孙衍浑身发冷。“何时开始做这种梦？”
“三个月前。”嬴稷放下书卷，“太医说是思虑过度，开了安神汤，但无用。将军为何问这个？”
三个月前，正是楚王首次遣使提议和亲之时。
玉约已经在挑选了。
公孙衍咬牙，决定说出部分真相。“太子，如果臣说，有一种方法能让您活过十五岁，但代价是……变成非人之物，您愿意吗？”
嬴稷静静看着他。“将军指的是楚国的玉约吧？”
“您知道？！”
“父王半月前告诉我了。”嬴稷微笑，那笑容里有不属于这个年纪的沧桑，“他说，这是王室的宿命。要么十五岁死，要么入玉约，十二年后苏醒，成为‘玉人’，长生不死。”
“您……愿意？”
“不愿意。”嬴稷摇头，“但父王说，若我拒绝，玉约会择食我的弟弟们。他们还小，才五岁和七岁。”
公孙衍想起季的威胁，想起那匹瞬间玉化的马。玉约会从最亲近的人开始吃。
“所以您答应了？”
“我要求见一见‘玉胚’。”嬴稷说，“我想知道，我将要变成的样子。”
公孙衍带他去了存放玉匣的密室。季不在，只有玉匣静静放在石台上。嬴稷走近，伸手触摸匣盖。
匣盖自行开启。
玉胚坐了起来。
这次它完全苏醒了，玉石眼珠转动，锁定嬴稷。然后，它做出了一个令人毛骨悚然的动作——它笑了。
嘴角咧开，露出光滑的玉质口腔，没有舌头，没有牙齿，只有深邃的黑暗。
“你来了。”玉胚发出声音，不是从嘴里，而是从全身的脉络共振发出的，像无数根玉弦在同时震动，“我等了很久。”
嬴稷后退一步，但声音平稳：“你是谁？”
“我是你。”玉胚缓缓站起，动作依然僵硬，但比之前流畅许多，“三十年前的你，六十年前的你，九十年前的你……所有入约的太子，最终都会成为我的一部分。”
它指向自己的胸膛。透过半透明的玉质皮肤，能看见里面不是内脏，而是一团旋转的暗金色光芒，光芒中，无数张人脸沉浮、重叠、哀嚎。
“看见了吗？这就是玉约的真相。”玉胚的声音带着诡异的慈爱，“没有苏醒，没有长生。只有融合，永恒的融合。所有太子都会进来，意识磨灭，成为‘它’的养分。”
“它是什么？”
“不知道。”玉胚歪头，动作像孩童，“我们只知它饿，永远饿。需要高贵的血脉，需要年轻的生命。喂饱了，它就睡；饿了，它就醒，催促我们去寻找新血。”
它突然扑向嬴稷。
公孙衍拔剑拦阻，剑刃砍在玉胚肩头，却只溅起一簇火花——玉石坚硬如铁。玉胚不理会他，手臂伸长，像可以随意变形的玉髓，缠向嬴稷的脖子。
“进来吧！”玉胚尖啸，“成为我们！这是宿命！”
嬴稷没有躲。他从袖中抽出一柄匕首，不是刺向玉胚，而是划破自己