，人流比往常多了不少。
多是拖家带口的穷苦人，背着破包袱，面黄肌瘦地往京城方向走，指望在城里找条活路。
灰黄的尘土粘在人们破旧的衣裤上，也粘在一张张愁苦的脸上。
李延威三人走在人群中，林承启被夹在中间。
四周的议论声嗡嗡响，夹杂着咳嗽、叹息和孩子无力的哭闹。
“听说了吗？前门楼子那边，”
一个挑着空筐的老汉抹了把汗，压低声音对同伴说，
“昨天又拉走好几个！咳得厉害，脸都憋紫了。说是‘肺痨’，可街坊都说……是沾了脏东西！”
他边说边紧了紧肩上的扁担绳。
“穷鬼就是事多。”
他根本不信这些，只觉得是穷病交加。
不过这也提醒了他，京城里不太平，得看紧怀里的书和身边这小子。
旁边一个穿补丁蓝布褂的妇人，抱着个病恹恹的孩子，闻言赶紧用手掩住孩子的口鼻，眉头紧皱：
“这世道……真是劫数到了！前年闹拳匪，去年闹饥荒，今年又赶上这瘟病！老天爷不开眼啊！”
她颠了颠怀里的孩子，孩子只是微弱地哼唧了一声。
“老天爷？”
一个拄着木棍的老农嗤笑一声，露出焦黄的牙，
“老天爷早不管咱们死活了！没听粥棚那善人说？这叫‘末劫’，是定数！上辈子造的孽，这辈子得还！”
他浑浊的眼睛望着远处光秃秃的田埂。
一个穿洗白长衫的老秀才扶了扶眼镜，叹气道：
“正是这个理儿！《推背图》上早有预言，这三期末劫，红阳当兴。弘阳老祖、无生老母慈悲，才施粥救人。捐点香火钱，积点德，下辈子说不定能投胎到好人家。”
他说得文绉绉的，但语气里透着无奈。
“下辈子？”
一个推着独轮车的壮年汉子闷声说，车上躺着他病弱的老娘，
“哼！这辈子的印子钱都快压断脊梁骨了！还有那‘辫子税’，剪不剪都要钱！让不让人活了？”
他重重叹气，推车的胳膊青筋凸起。
推车汉子骂“印子钱”和“辫子税”的怨气让李延威皱紧眉头，下意识地攥紧林承启的肩膀，捏得少年“哎哟”一声。
“穷鬼发牢骚也不看地方！”
“嚎什么！老实点！”
一个挎着篮子的干瘦老头凑过来，神秘兮兮地压低声音：
“老几位，消消气。这劫数躲不过，可也得找门路不是？你们知道西边护国寺的‘普济禅师’不？那是弘阳老祖座下的活罗汉！他法坛的‘慈航圣水’能祛百病，消灾解难！诚心供奉老祖老母的，喝了圣水，准能躲过这场‘红阳劫’！”
他边说边从篮子里掏出个脏兮兮的小瓷瓶。
“得了吧！那圣水比香油还贵！有那钱，不如多买半斗高粱米实在！我看这‘劫数’就是官老爷和洋人折腾出来的！庚子年赔了几万万两银子，窟窿不还得从咱们身上抠？听说南边又在闹革命党，要剪辫子，反朝廷……这世道，真是越来越看不懂了！”
他说得激动，脸都涨红了。
“嘘！小声点！莫谈国事！”
老秀才紧张地四下张望，见没兵丁才松口气，“祸从口出！管他谁坐江山，咱们小老百姓，能活一天算一天。信教，多念‘真空家乡，无生父母’，总归是条路……”
他的声音越来越低，最后化作一声叹息，淹没在沉重的脚步声和尘土里。
李延威听着这些议论，脸色更阴沉了，把林承启的肩膀钳得更紧。
林承启被夹在中间，耳朵里灌满了“劫数”、“红阳”、“老祖”这些词，心里乱糟糟的。
这一路上，隔十来里地就能看见扎着简陋席棚的粥铺。
棚顶上挑着褪色的黄布幡，上面歪歪扭扭写着“红阳当兴，舍粥救苦”。
在灰蒙蒙的天空下，显得格外扎眼。
李延威和吴有能带着林承启，进了路边一家粥铺落脚。
这铺子是弘阳教设的善堂，紧挨着官道。
李延威腿上中了一刀，手背肿起个毒包；
吴有能屁股上挨了箭，膝盖也肿得老高。
两人实在走不动了，再加上身上带着那本要紧的《释厄传》，还有个可能是“佛爷转世”的林承启，得赶紧找个教里的地方安置。
管粥铺的是个五十多岁的干瘦男人，穿着半旧青布褂，像个账房。
一见李延威亮出教中铜牌，立刻堆起笑脸，连说：
“是教里的师兄！快请后面歇着！伤得不轻啊！”
铺子后面有间小屋，李吴二人把林承启推进去。
“老实待着！再耍花样就把你捆起来！”
林承启没说话，眼睛却四下打量这间破屋子。
养伤的日子难熬。
李延威每天用盐水冲洗手背的毒疮，疼得直咧嘴，看林承启的眼神更凶了。
吴有能只能趴在床上哼哼，对林承启虽也呵斥，眼神里却多了几分迟疑，像是真把他当成了佛爷。
林承启在屋里闷得慌，就扒着窗户纸的破洞朝外看。
天刚亮，粥铺外就排起长队，多是面黄肌瘦的流民和农户。
管事的带着几个教众开始施粥。粥很稀，米粒少，飘着几片菜叶，但在这年景也能救命。
舍粥不是白舍的。
“这米粮都是弘阳老祖、无生老母降下的慈悲！如今兵荒马乱，是天降劫数！”
“信了弘阳教，入了红阳法门，就能躲灾避祸，下辈子享福报！”
“光喝粥不解永世苦，要诚心供奉老祖老母！有米的捐功德米，有钱的捐香火钱，家里有老铜器、宣德炉的，捐出来铸法器，能消灾解难！”
说着，就有人捧着功德箱在人群里走动，还有人端着簸箕收破