漠北的秋来得早。八月末的风已裹着沙砾里的凉意，刮过血狼寨外的白杨林时，叶尖簌簌落了满地金黄。立在寨门前的烽燧台上，望着远处蜿蜒的驼队烟尘，指节无意识摩挲着腰间玉玦——那半块染血的玄铁令牌，此刻正贴着他的心口发烫。
“阿炼哥，围炉的炭火备好了。”梅灵的声音从身后传来。她裹着件月白狐裘，发间斜插的银簪沾着未擦净的血渍，是昨夜为寨主整理仪容时蹭上的。怀里的襁褓动了动，女婴的笑声像串银铃滚出来：“阿舅，阿舅！”
转身时，正见梅灵怀里的孩子蹬着藕节似的小腿，肉乎乎的小手扒拉着她的衣襟。这是梅映雪的孪生女儿，名叫“念慈”，昨夜刚从沙丘上的草棚里抱回寨子。梅灵的妹妹阿昭——那个抱着孩子的戴斗笠女子，此刻正蹲在火塘边熬药，粗布裙角沾着草药汁，腕间一道旧疤从腕骨蜿蜒至肘弯，像条暗红色的蜈蚣。
“阿昭姐姐，药要滚了。”梅灵轻声提醒。
阿昭抬头，眼角的疤痕在火光下泛着淡粉：“不妨事，这是给寨里染疫的弟兄熬的艾草汤。”她舀起一勺药汁，递到梅灵面前，“梅丫头尝尝，可还苦？”
梅灵抿了一口，皱起鼻子：“比上回淡了些。”
“那好。”阿昭笑了，眼尾的细纹里落满星光，“我家念慈昨日抓周，偏要抓这药勺，许是随我。”
望着这一幕，喉间泛起暖意。他想起昨夜在沙丘上，阿昭摸着念慈的脸说：“当年你娘抱着你在草窠里躲追兵，我这做妹妹的连抱你一下都不敢……”梅灵抱着妹妹哭作一团，他却忽然懂了师父说的“江湖有刀光，亦有灯火”——这灯火，原是血脉里焐热的暖。
“阿炼哥，”梅灵忽然拽他衣袖，“铁鹰大哥回来了。”
话音未落，马蹄声已碎。铁鹰浑身是沙，胯下的青骓马喷着白气，鞍鞯上还挂着半截带血的箭镞。他翻身下马时，腰间的牛皮袋“哗啦”落地，滚出几枚锈迹斑斑的玄铁残片。
“少侠，”铁鹰的声音哑得像砂纸擦石，“我在黑风口挖到了这个。”
蹲下身，拾起那块玄铁。残片约摸巴掌大，表面刻着细密的蝌蚪文，与寨主密室里的玄铁匣如出一辙。他指尖刚触到刻痕，忽觉一阵灼痛——玄铁里竟渗出缕缕黑气，像活物般缠上他手腕。
“小心！”梅灵惊呼，星髓匣“叮”地落在两人中间。幽蓝光华漫开时，黑气如遇烈焰，“滋啦”一声消散了。
铁鹰抹了把脸上的汗：“我在矿道里碰着个老矿工，他说这玄铁是十年前从‘阴山铁崖’挖出来的。当年血狼寨铸‘蚀骨玄铁’，用的就是那矿脉的铁。可老矿工说……”他压低声音，“那矿脉底下，埋着座‘万人冢’。”
“万人冢？”心头一凛。
“说是当年铸剑时，每炼百斤玄铁，便要埋十个活人祭炉。”铁鹰指节捏得发白，“老矿工说，他亲眼见毒蝎子让人把襁褓里的娃娃扔进熔炉，哭声能传三里地……”
梅灵的手死死攥住星髓匣，指节泛白：“难怪蚀骨散里带着阴毒，原来是用婴孩的怨气养的。”
将玄铁残片收进怀里，目光扫过铁鹰腰间的箭镞——那箭簇上刻着“镇北军”的标记。他皱眉：“镇北军的箭？”
“正是。”铁鹰解下箭囊，“我在矿道口捡的，箭杆上还沾着新鲜血渍。少侠，怕是有人捷足先登，已经去了阴山铁崖。”
与梅灵对视一眼，同时想到了毒蝎子临终前的话：“那批玄铁……藏着答案。”看来，这答案就藏在阴山铁崖的万人冢里。
三日后，阴山脚下。
立在山脚的老榆树下，望着远处如刀削的黑色崖壁，只觉寒气从脚底直窜天灵盖。山风卷着沙砾打在脸上，像有人用碎瓷片刮肉。梅灵紧了紧斗篷，将念慈往怀里又拢了拢：“阿炼哥，这地方邪性得很。”
“邪性？”阿昭牵着马走过来，马背上驮着铁鹰备的火折、绳索和干粮，“我阿爹说过，阴山铁崖是座‘吃人山’。早年有商队路过，说崖底下能听见小孩哭，夜里还能看见蓝火——那是冤魂的磷火。”
摸出怀中的玄铁残片，放在掌心。残片在阴风中微微发烫，似在指引方向。他抬头望向崖顶，崖壁上隐约可见斑驳的刻痕，像是某种古老的符咒。
“走。”他翻身上马，马缰在掌心绕了三圈，“天黑前赶到崖底。”
山道比想象中更难走。碎石路被山洪冲得沟壑纵横，马蹄几次打滑。念慈在梅灵怀里吓得直哭，阿昭便解下腰间的铜铃，叮铃铃的声响混着山风，倒真镇住了几分阴森。
行至半山，忽闻前方传来金铁交鸣之声。
“有人！”勒住马，守暖剑已出鞘半寸。梅灵扯住他衣袖：“阿炼哥，听声音像是在打斗。”
三人牵着马绕过一块巨石，眼前的景象让众人倒吸一口凉气——七八个戴青铜面具的汉子正围攻一个白发老者。老者穿件褪色的青布道袍，手中握着柄锈迹斑斑的铁剑，剑招却凌厉异常，每一剑都带着破空之声。
“是‘寒江钓叟’！”阿昭失声惊呼，“我阿爹说过，他是三十年前名震漠北的剑客，后来归隐阴山，怎么……”
老者的剑突然慢了下来，铁剑指向为首的面具人：“‘阴罗教’的余孽，竟还没死绝？”
为首的面具人发出刺耳的笑声：“寒江老头，你以为毁了‘阴罗鼎’就能断了我们的香火？笑话！”他挥动手中的九环刀，“兄弟们，取他的剑来！”
刀光如暴雨倾盆。老者的铁剑虽锈，却似活了一般，剑身上凝起层白雾——竟是内力化形！看得暗惊，这等功力，比师父寒渊真人也不遑多让。
“阿炼哥，我去帮老丈。”梅灵说着便要上前，却被拉住。
“等等。”盯着面具人腰间的玉佩——那玉佩上刻着“阴罗”二字，与他怀中的玄铁残片竟有几分相似，“看他们的目标，不是老丈，是……”
话音未落，老者的铁剑突然被九环刀劈断