！他踉跄后退，撞在山壁上，嘴角溢出血来。为首的面具人一步步逼近，九环刀在阳光下泛着冷光：“把‘阴罗谱’交出来，老头，爷给你个痛快。”
“阴罗谱？”心头一动，“可是记载‘万毒剑’炼制的秘籍？”
老者猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“原来你知道！不错，这‘阴罗谱’是我从毒蝎子手里夺来的，他要拿它去炼更厉害的邪剑！”他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，“可惜……我受了重伤，撑不了多久……”
面具人见状，狞笑一声，九环刀高高举起：“死到临头还嘴硬！”
“小心！”大喝一声，守暖剑“呛啷”出鞘，温玉劲如春水漫开。守暖剑与九环刀相击，火星四溅。面具人只觉虎口发麻，惊疑不定地看向：“你……你是寒渊观的人？”
不答，剑招如潮，“守暖”“温玉”“融阳”三式连环，逼得面具人连连后退。梅灵趁机取出星髓匣，幽蓝光华笼罩老者，将他护在身后。
“阿昭，”梅灵转头喊道，“去扶老丈！”
阿昭应声上前，刚要搀扶，老者却突然抓住她的手腕。他的手滚烫如炭，指甲深深掐进阿昭皮肉：“丫头，你腕间的疤……是当年我教她练剑时划的？”
阿昭浑身一震，泪水夺眶而出：“老丈，我是阿昭，是梅映雪的妹妹！”
老者的手猛地松开，眼神恍惚：“映雪……映雪的女儿……”他望着梅灵，嘴唇翕动，“你娘……她当年……”
“老丈！”喝止他，“先离开这里！”
面具人见势不妙，吹了声尖锐的呼哨。其余汉子立刻围上来，手中不知何时多了淬毒的弩箭。挥剑格开几支弩箭，却见为首的面具人从怀中掏出个黑乎乎的铁球，狞笑一声：“尝尝阴罗教的‘霹雳子’！”
“退后！”拽着梅灵和阿昭滚地。铁球“轰”地炸开，气浪掀得人耳膜生疼。待尘埃落定，为首的面具人已不见了踪影，只剩地上半块烧焦的玉佩——正是方才那枚“阴罗”玉佩。
老者挣扎着爬起来，拾起玉佩碎片，拼凑着看了半晌，突然大笑：“原来如此……原来‘阴罗谱’根本不是剑谱，是……是地图！”他将碎片塞进手中，“阴山铁崖下有条暗河，顺着暗河走三百步，有个铁匣……拿着它，去漠南的‘醉仙楼’找‘千杯客’……他会告诉你真相……”
话音未落，老者猛地吐出一口黑血，身体缓缓软倒下去。梅灵扑过去，指尖搭上他的脉搏——已经停了。
“老丈！”阿昭哭出声来，颤抖着为他合上双眼。
捡起地上的“阴罗”玉佩碎片，借着月光细看，碎片背面果然刻着行小字：“暗河铁匣，醉仙楼客。”
山风卷起落叶，掠过老者的尸身。望着他腰间未拔出的半截断剑，剑身上隐约可见“寒江”二字——原来这就是“寒江钓叟”。他想起师父说过的话：“江湖儿女，恩怨分明。有人负你，便有人护你。”今日这老丈虽死，却为梅灵留下了线索，也算死得其所。
当夜，三人在山坳里生了堆篝火。梅灵用带来的草药为老者收敛了尸身，阿昭在旁边烧了些纸钱，轻声道：“阿爹，您生前总说‘但行好事，莫问前程’，如今也算……”
将“阴罗”玉佩碎片收进怀中，望着跳动的火焰出神。念慈在他膝头睡着了，小脸红扑扑的，像个熟透的苹果。他伸手轻轻摸了摸孩子的额头，想起白天老丈临终前的话：“阴山铁崖下有条暗河……”
“阿炼哥，”梅灵的声音打断他的思绪，“你说，这‘阴罗谱’到底是何物？毒蝎子为何要炼万毒剑？”
摇了摇头：“毒蝎子说万毒剑是用婴儿心头血淬的，可师父说过，真正的邪剑需以‘怨气’为魂。这万人冢里的婴孩，他们的怨气……”他顿了顿，“或许，毒蝎子要的不是剑，而是用这些怨气炼制某种邪术。”
“邪术？”梅灵皱眉，“可阴罗教又是何门派？为何要与血狼寨作对？”
“我师父的医案里提过，”回忆道，“二十年前，江湖上有股神秘势力，专以婴孩为药引炼制邪药。后来被各大门派联合围剿，这才销声匿迹。或许，阴罗教就是那股势力的残余。”
阿昭突然插话：“我阿爹生前说过，梅姑娘当年救过他一命。那年血狼寨遭瘟疫，是梅姑娘带着星髓赶来，救了寨里上百口人。后来……后来官府的人来了，说梅姑娘私藏毒药，要拿她问罪……”
梅灵的手一抖，星髓匣“当啷”落地。她蹲下身去捡，声音哽咽：“我娘……她从未提过这些。”
想起寨主临终前的话：“当年我怕毒蝎子报复，让她跟程无涯走……”或许，梅映雪当年离开血狼寨，不仅是为避毒蝎子，更是为保护某些秘密。而这秘密，或许就藏在阴山铁崖的暗河铁匣里。
次日清晨，三人沿着老丈指引的方向，向阴山深处进发。越往里走，山势越险峻，崖壁上的岩石呈现出诡异的青黑色，像是被血浸透过一般。山风里飘来阵阵腐臭，似有万千虫豸在暗处爬行。
“小心脚下。”握紧守暖剑，目光警惕地扫过四周，“这里不对劲。”
话音刚落，地面突然剧烈震动！碎石从崖壁上簌簌落下，前方不远处的地面裂开条黑漆漆的缝隙，一股腥臭的黑气从裂缝中涌出。
“是暗河！”阿昭惊呼，“老丈说的暗河！”
弯腰捡起块石头，扔进裂缝。石头刚落进去，便传来“滋啦”一声，像是被什么东西腐蚀了。梅灵脸色一变：“这河里有腐蚀性的液体！”
“退后！”抽出守暖剑，温玉劲在剑尖流转，“我来开路！”
守暖剑划过半轮明月，温玉劲如涟漪扩散，将涌出的黑气暂时逼退。三人贴着崖壁，小心翼翼地挪到裂缝边缘。探头望去，只见裂缝下是条宽约丈许的暗河，河水呈墨绿色，水面漂浮着无数白骨——婴儿的骸骨！