屋舍的样式也与江南不同，更显厚重朴实，屋顶的坡度更缓。
这一路，竟出奇地顺利。
未曾遇到大雨大雪封路，也未遇见剪径的强盗，连车马都未出过大的故障。
李管家私下对林昭颜禀报时，也道是托了夫人的福气，行程顺遂。
林昭颜心中明白，这顺遂背后，是干娘薛林氏事无巨细的周密打点，是李管家和护卫们的尽心尽力，也是……
一份好运。
路上过了几个节令，她都默默记在心里。
离了余杭约莫半月后，在一个还算繁华的州府客栈里，她听掌柜的与人闲聊，才知那日已是腊月初一。
她怔了怔，吩咐春熙取了些铜钱，让客栈厨房煮了一锅简单的腊八粥，分与随行的众人。
粥里自然没有家里那般多的花样，只有些米豆红枣，但热腾腾地喝下去，也驱散了冬日的寒意，更勾起了几分对家里的思念。
腊八一过，年关的气息仿佛就被北风骤然吹近了。
沿途城镇开始出现卖年画、窗花、爆竹的摊子，人们脸上也多了些期盼。
林昭颜的车队却无心流连，只加紧赶路。
张嬷嬷信中叮嘱“年前抵京”，如今腊月已过半，时间越发紧了。
就在腊月十五这天午后，马车驶过最后一段略显颠簸的黄土官道，前方地平线上，逐渐显露出一道巍峨的灰色轮廓。
那轮廓先是模糊的一线，随着车马靠近，渐渐清晰起来。
那是高大得令人心生敬畏的城墙，仿佛巨兽匍匐在苍茫大地之上。
墙砖是历经风雨的深灰色，斑驳而厚重，墙头垛口森然，每隔一段便有箭楼耸立，旗帜在凛冽北风中猎猎作响。
城墙向左右延伸，望不到尽头。
官道在此汇入被车辙人流践踏得坚实的黄土大道，道旁开始出现密集的茶棚、货摊、脚店，人烟骤然稠密起来。
各式各样的口音交织在一起，驮着货物的骆驼、骡马，装饰华贵的马车，挑着担子的行商，挎着篮子的妇人，乃至衣衫褴褛的乞儿…
属于庞大都会磅礴的气息，扑面而来。
车队的速度明显慢了下来，汇入等待入城的人流车马之中。
林昭颜忍不住再次掀开车帘，远远望着那越来越近的城门洞。
城门极高极深，吞吐着南来北往的人与物。
城楼上，“永定门”三个硕大的字迹，虽经风霜，依旧遒劲有力。
到了。
她终于到了。
上京，天子脚下，她未来命运博弈的战场。
心跳不由自主地加快，手心也微微渗出汗来。
车队随着人流缓缓挪动，接受城门兵卒的查验。
李管家早已备好路引文书，上前交涉。兵卒查验得仔细，但见是官宦家眷车队，又有齐全文书，态度倒也客气，略略查看了几辆主要的行李车，便挥手放行。
车轮再次转动，碾过城门洞内冰凉平整的石板路，光线为之一暗，复又大明。
当马车彻底驶出城门洞的阴影，真正进入京城之内时，林昭颜只觉眼前豁然开朗。
笔直宽阔的街道以青石板铺就，虽被无数车马行人磨得光润，却依旧整洁。
街道两旁，店铺鳞次栉比，各种物品都是应有尽有，招牌字号一个比一个气派。
楼阁亭台也远比南方建筑高大轩昂，飞檐斗拱，漆彩鲜明。
虽是寒冬，街上行人依旧摩肩接踵，穿着各色冬衣，呵出的白气连成一片。
“小姐，我们进城了。”
星辰策马靠近车窗，低声道，声音里也带着一丝初临帝京的震动。
“嗯。”
林昭颜应了一声，目光仍流连在车外景象上。
“嬷嬷安排的住处，可知在哪个方向？”
“李管家问过了，在城东仁寿坊，离皇城不远，是个清静地段。我们这就往那边去。”
星辰答道，顿了顿，又道。
“小姐，方才在城门口，似乎……薛府大少爷身边的长随来了，与李管家说了几句，此刻正在前头引路。”
林昭颜微微一怔。
大哥薛允珩？
他已知自己今日到京，特意派人来接？
也是了，干娘定是提前送了信来的。
她心中微暖，又有些近乡情怯般的复杂。
这位大哥，与她虽无血缘，名义上却是她兄长。
他性情端方持重，甚至有些过于清冷，与二哥允琛的飞扬跳脱截然不同。
一年未见。
不知如今可有些变化？
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