机营的报警哨。
紧接着，第二声、第三声。
哨声从不同方向传来，织成一张惊恐的网。
“经略使！”一个亲卫冲上阁楼，“书院东墙外发现火药！埋了三处！”
“拆除了吗？”
“拆了两处，还有一处……”亲卫声音发颤，“引爆了。”
“轰！”
爆炸声震得藏书阁的窗棂都在抖动。陈嚣冲到窗边，东边的天空腾起一团黑烟——不是藏书阁，不是蒙学堂，是东墙外的一处废弃库房。
“调虎离山。”张浚咬牙。
“不，”陈嚣盯着那团黑烟，“是信号。”
点火为号。
告诉所有潜伏者——行动开始。
同一时刻，书院西侧医学院。
灵枢师太正在整理药材，忽然听到窗棂轻响。她抬头，窗台上多了一个纸包。
打开，里面是一块糖。
还有一张字条，笔迹熟悉得让她心颤：
“师父，弟子不肖。腊月十五，请勿饮酒。”
是苏文的字。
灵枢师太捧着糖块，手在发抖。糖是杏仁味的，她教他配过的，说可以润肺止咳。
门突然被推开，一个医学院学生慌慌张张冲进来：“师太！外面、外面来了好多士兵！说要封锁医学院！”
灵枢师太把糖块和字条藏进袖中，起身走出去。
门外，尉迟炽亲自带队。老将一夜之间老了十岁，眼眶深陷，但腰杆笔直。
“师太，”尉迟炽拱手，“奉命搜查医学院。有人举报，嫌犯苏文可能藏匿于此。”
灵枢师太沉默片刻，侧身让开：“请。”
搜查持续了半个时辰，一无所获。尉迟炽要走时，灵枢师太忽然开口：
“尉迟将军，令郎的事……老尼听闻了。”
尉迟炽脚步一顿。
“令郎三年前去野利部送牛羊，见过一户苏姓人家。”师太声音平静，“那家的孩子，就是苏文。”
尉迟炽霍然转身。
“苏文的父亲是党项医者，母亲是汉人。”师太继续说，“他们在三年前的械斗中死了。苏文被老尼收养时，身上有七道刀伤——不是械斗误伤，是有人事后补刀，要灭口。”
尉迟炽的脸色煞白。
“勇儿那孩子，”师太眼中含泪，“他一直愧疚。三年前他去野利部，路上多看了苏文的母亲几眼，惹出争端。他不敢说，压在心底三年……”
“您怎么知道？”尉迟炽声音嘶哑。
“苏文告诉我的。”师太说，“他来河西，本是要杀尉迟勇报仇。可三年朝夕相处，他发现勇儿不是恶人——那孩子每晚做噩梦，念着‘对不起’，他亲耳听到过。”
尉迟炽的手攥紧了刀柄，又慢慢松开。
“昨晚勇儿去找苏文了。”师太望向东边渐亮的天空，“他说，腊月十五会出事，让苏文离开凉州，永远不要回来。”
“然后呢？”
“然后……”师太摇头，“老尼不知。”
尉迟炽沉默良久，转身离开。
走到门口时，他忽然说：“师太，勇儿不是左撇子。”
“什么？”
“凶器刺入的角度，是左撇子惯用的。”老将头也不回，“那孩子，不是自杀的。”
医者院的搜查结束了。
但尉迟炽的追凶，才刚刚开始。
辰时，典礼即将开始。
藏书阁前的空地上，数百人肃立。各院师长、优秀学生代表、羌人部落首领、还有被紧急“请来”观礼的凉州豪绅——每个人脸上都写着忐忑。谁都知道今天会出事，但谁都不知道会出什么事。
陈嚣站在高台上，左臂垂着，右手扶着讲案。他穿的不是官服，是五年前初到凉州时那件旧青衫——洗得发白，袖口磨破了，但洗得很干净。
台下，李继迁站在羌人代表队列里。他今天换上了河西书院的学袍，深蓝色，腰间系着素带。没有人知道这个沉默的少年是谁，但所有人都注意到，陈嚣的亲卫队长尉迟勇没有出现，代替他守在台上的，是破虏军统领高顺。
辰时三刻，陈嚣开口：
“五年了。”
他的声音不高，但全场寂静。
“五年前我来凉州，这里只有三千边军、四万流民、二十万亩薄田。城墙是塌的，粮仓是空的，人心是散的。”
他顿了顿：
“五年后，凉州有六万精兵、三十万百姓、百万亩良田。匠作监日产铁千斤，书院在读学子两千，《河西全书》即将开编。”
“这些是谁做的？”
他扫视台下：
“是在场的你们。是种田的农人、打铁的工匠、教书的老先生、看病的女医者。是汉人、羌人、党项人、回鹘人——是每一个选择留在河西、建设河西的人。”
台下一片沉默。有人的眼眶开始泛红。
“五年来，我杀过人，放过火，得罪过豪强，也处决过叛徒。”陈嚣继续说，“有人说我是暴君，有人说我是屠夫。我不辩解。”
他抬起右手，指向西方：
“但我要告诉地斤泽的人，告诉回鹘的人，告诉汴梁的人——河西不是任何人的猎场。这里的一草一木，都是用血浇灌的。谁敢来毁，谁就得死。”
“说得好！”拓跋赤辞带头鼓掌。
掌声很快汇成一片。那些忐忑的、惶恐的、观望的面孔，此刻都染上了激动。
李继迁站在人群中，看着台上的陈嚣。
这是他第一次，真正理解为什么河西人愿意为这个人卖命。
不是因为恐惧。
是因为相信。
就在这时，一阵极轻的脚步声从藏书阁内传出。
陈嚣没有回头，但右手已经垂到腰间——那里藏着墨衡特制的袖弩。
脚步声停在身后三步。