旧平静：“应该的。郑同志有什么要了解的，尽管问。”
郑怀民将介绍信和工作证仔细收回公文包，然后，从包里又拿出一个笔记本，翻开，里面密密麻麻写满了字。他扶了扶眼镜，目光落在笔记本上，开始了询问。
问题很细致，也很系统。从“林记”何时开业，主要经营哪些糖品，原料（糖、糯米粉、各色豆类、果仁等）往常的采购渠道、价格、用量，到近期（他精确地提到了近三个月）原料供应出现问题的具体时间、表现（哪些原料断供、哪些质量下降、采购遇到的困难等），再到建设向街道、向区里相关部门反映情况的具体时间、方式、接待人、对方如何回复，以及“前进食品厂”提出兼并意向的来龙去脉，王科长几次前来接触的具体时间、谈话内容、建设本人的态度和回应……事无巨细，一一问及。
他问话的语气始终平稳，没有刻意咄咄逼人，但每一个问题都切中要害，逻辑严密，环环相扣，显示出事先做过充分的调查和准备。而且，他不仅问建设，也偶尔会转向小树，询问一些细节，比如“那天王科长来，是不是提到了可以安排你去食品厂当学徒？”、“最近有没有见过什么生面孔在铺子附近转悠？”，目光锐利，仿佛要从小树略显慌乱的神情和回答中，捕捉到任何一丝不实或隐瞒。
小树紧张得手心冒汗，回答得磕磕绊绊，尽量回忆着，说着自己知道的情况。他感觉到那位年轻的赵同志，一直在旁边飞快地记录，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的铺子里显得格外清晰刺耳。
建设回答得很谨慎，也很简洁。大部分问题，他都如实以告，语气平稳，条理清晰，关于原料断供、反映无门、王科长施压等关键事实，叙述得客观冷静，没有过多的情绪渲染，但关键细节一处不落。只有在被问及对“前进食品厂”兼并的具体看法，以及“是否认识或接触过其他可能对‘林记’感兴趣的单位或个人”时，他的回答变得异常简短，甚至有些含糊。
“国营厂子，是大势所趋。我个人，服从组织安排。”这是他对于兼并一事的回答，标准得无可挑剔，却也听不出任何真实想法。
“街坊邻居，偶尔来往。做小本生意的，只认得买糖的顾客。”这是对于后一个问题的回答，将一切可能的联系，都限定在最普通、最表面的范畴。
郑怀民听着，不时在自己的笔记本上记录几笔，或者抬头看建设一眼，镜片后的目光沉静，看不出他是相信还是怀疑。当建设给出那些简短含糊的回答时，他也没有追问，只是点点头，表示听到了，然后继续下一个问题。
询问进行了约莫半个多小时。铺子里的空气愈发沉闷。小树觉得自己的后背都被汗湿了。他偷偷瞄向墙根，那几件覆着糖画的旧物，在两位不速之客带来的、无形而沉重的压力下，似乎也显得更加沉默，更加突兀。那位赵同志的目光，又几次扫过那里，眉头皱得更紧了，嘴唇动了动，似乎想说什么，但看了一眼郑怀民的侧脸，又把话咽了回去。
终于，郑怀民合上了自己的笔记本，也示意小赵停止记录。他摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，又重新戴上，目光再次扫过这间冷清的铺子，最后落在灶台边那把刚刚被擦拭得锃亮、挂回墙上的黄铜长勺上，停留了片刻。
“基本情况，我们了解了。”郑怀民的声音依旧平稳，听不出什么倾向性，“林建设同志，你的情况，包括你反映的问题，工作组会进行核实、研究。‘前进食品厂’的兼并意向，是区里统筹考虑区内食品手工业改造和发展的一个方向，但具体如何操作，是否适合‘林记’的实际情况，还需要进一步论证。在组织没有正式决定之前，‘林记’的停业状态，还需要维持。这一点，希望你能理解，并且配合。”
“我明白。”建设点了点头，脸上没有任何多余的表情。
郑怀民看着他那张平静得近乎刻板的脸，沉默了两秒钟，才缓缓说道：“另外，关于你个人……‘林记’虽然是个体经营，但手艺是实实在在的。区里对于有特殊技艺的劳动者，也是有政策的。如果……如果‘林记’确实无法独立维持，在可能的后续安排中，你的手艺，组织上也会予以考虑。这一点，你可以放心。”
这话说得有些委婉，但意思很明确——即便铺子保不住，你这个人，你的手艺，或许还有别的出路。
建设再次点头，语气依旧平稳无波：“谢谢组织关心。”
郑怀民似乎还想说什么，目光又一次扫过墙根下那几件覆着糖画的旧物，这次，他的视线在那本深蓝色的、无字的旧册子上，多停留了一瞬。他的眉头几不可察地动了一下，但终究没有就那些东西发问。或许在他眼里，那只是些与小铺经营无关的、主人家的私人物件，甚至是些不太合时宜的、带着“旧趣味”的装饰，虽然奇怪，但并非他此次来访需要关注的重点。
“那今天就这样。”郑怀民将笔记本和钢笔收回公文包，拉好拉链，夹在腋下，“我们可能还会再来，或者通过街道通知你。这段时间，保持现状，不要有其他的想法和举动。明白吗？”
“明白。”建设应道，侧身让开通往门口的路。
郑怀民不再多言，对旁边的赵卫国示意了一下，转身向门外走去。赵卫国合上笔记本，又瞥了一眼墙根那些旧物（尤其是那个军用水壶和旁边的深蓝色册子），似乎仍有些疑惑，但最终还是跟着郑怀民，走出了铺门。
建设没有立刻跟出去送，只是站在门口，看着两人一前一后，迈着同样沉稳而规律的步伐，踏着青石板路，向着巷子口走去。皮鞋声渐渐远去，最终消失在巷子拐角。
直到脚步声彻底听不见了，建设才缓缓地、几不可闻地舒了一口气，那挺直如松的肩背，几不可察地松弛了那么一丝丝。他转过身，反手掩上了铺门，却没有立刻插上门闩。
铺子里重新