小树心中狂喜，几乎要叫出声来。他紧走几步，来到洞内，借着裂隙透入的天光，迅速打量四周。
这个洞穴似乎是天然形成，看不出人工痕迹。地面是凹凸不平的岩石，积着薄薄一层尘土和水渍。洞内空荡荡的，除了那些石柱，别无他物。没有白骨，没有遗物，也没有其他通路。唯一的出口，就是上方那条裂隙。
裂隙大约一人多宽，但很高，离地约有两人多高，斜斜地向上延伸，看不到外面具体情形，但能看到灰蒙蒙的天光。裂隙内壁粗糙，有许多可以攀爬的凸起。
他走到裂隙下方，仰头观察。攀爬上去应该可行，虽然有些陡，但比起刚才湿滑的崖壁要好得多。关键是，外面是什么？会不会又是另一处断崖？
此刻也顾不得那许多了。他收起早已熄灭的棉絮灰烬，将火镰火石揣好，活动了一下酸麻的手臂，看准裂隙内壁的几处凸起，深吸一口气，开始向上攀爬。
有了光线，攀爬容易了许多。他手脚并用，借助岩石凸起，很快爬到了裂隙中段。风更明显了，带着外面新鲜的、冰冷的气息。他甚至可以透过裂隙狭窄的出口，看到一角灰白的天空。
最后几步，他用力一撑，从裂隙中钻了出去。
冷风瞬间包围了他。他站在一处相对平坦的岩石上，喘息着，抬眼望去。
眼前，豁然开朗。
他正站在一处山坡上，位置比之前沿着溪流行走时要高得多。下方，正是他来时的那条溪谷，蜿蜒如带，在灰白的天光下泛着微光。那道阻路的断崖，此刻就在他侧后方不远处的下方，显得低矮了许多。
而前方，视野再无大的阻挡。山坡向下延伸，连接着一片相对开阔的、覆盖着白雪的谷地。谷地对面，依旧是连绵的、白雪皑皑的群山，但山势似乎不再像之前那样陡峭密集，而是变得和缓了一些，在更远处，灰白色的天际线下，隐约可见山峦的轮廓逐渐低伏，仿佛……有了尽头？
小树的心脏剧烈地跳动起来。他极目远眺，在那片开阔谷地的尽头，在更西的方向，群山似乎真的在渐渐收拢、降低，形成一道较为平缓的、向下的斜坡。而在那斜坡的尽头，天际线的颜色，似乎也与灰暗的天空有所不同，呈现出一种更浅淡的、微微发亮的灰白色。
那是……平原？还是更开阔的地带？
他无法确定。距离太远，天色也太阴沉。但那地平线处不同的色泽，以及明显变得和缓、似乎有出口迹象的山势，却像一道微弱却清晰的光，骤然照进了他几乎被绝望和迷茫填满的心头。
“西……出口……？”
他喃喃地重复着那地底白骨留下的模糊字迹，又低头看了看自己磨破渗血、沾满泥污的双手，再抬头望向西方那似乎透露出一线生机的地平线。
寒冷的风吹拂着他汗湿的额发，生疼。疲惫如同潮水般从四肢百骸涌来。但他站在那里，背脊挺得笔直，眼睛里亮起了一种久违的、近乎灼热的光。
也许……只是也许……
他不再犹豫，紧了紧背上的包袱，辨认了一下方向，迈开脚步，朝着那片开阔的谷地，朝着西方那隐约的不同，一步一步，坚定地走了下去。
身后，是幽深的岩缝和断崖。
前方，是未知，但似乎……有了方向。
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