暮色如一块巨大的、浸透了墨汁的毡布，覆盖住这座长江中游的重镇，江陵城。
都督府内，早已灯火通明，但那光亮却驱不散，弥漫在梁柱廊庑间的沉重压抑。
空气中仿佛凝固着，荆楚之地特有的湿冷，渗入骨髓，与建康的暖风截然不同。
年近五旬的桓冲，身着常服，独立于书房窗前。
他身形已见臃肿，早年在战场上，磨砺出的锐气……
似乎已被繁冗政务，以及家族内部，无形的压力消磨殆尽。
窗外，是日夜奔流不息的江水，呜咽着奔向东南。
那声音，不再是“不尽长江滚滚来”的壮阔，而是“大江东去，浪淘尽”的无情。
他手中捏着一封，来自陇西的密报，帛纸边缘，已被他无意识揉搓得起了毛边。
上面只有，寥寥数语，却字字千钧。
“……匈人铁骑叩关，其势如燎原之火，前锋已破数戍，陇右震动……”
“匈人……”桓冲喃喃自语，声音干涩。
他不是，其兄桓温那般雄才大略、志在天下的人物。
他守成有余，开拓不足，能在其兄死后，稳住桓氏在荆州基业，已耗尽其心力。
如今，蜀地被前秦所占，冉闵与慕容恪杀得血流成河，已是危如累卵。
西边竟又冒出，如此凶悍的胡虏？这天下，竟已崩坏至此了吗？
他想起那些清谈误国的士族，想起西府兵那些骄兵悍将。
想起荆州看似繁华，实则暗流汹涌的局面……一股深深的无力感攫住了他。
桓氏的未来在哪里？荆州的未来在哪里？这艘船，他感觉自己快要掌不动舵了。
“叔父。”一个低沉，而带着几分不易察觉的冷峭声音，在身后响起。
桓冲猛地回身，不知何时，书房门口已立着一人。
来人正是桓玄，他年约三十岁左右，身姿挺拔如松。
面容俊雅，继承了，桓氏一族的好相貌，
但那双过于明亮的眸子深处，却跳跃着，与其年龄不符的野心与沉静。
他并未穿着戎装，仅是一袭，深紫色的锦袍。
以金线在领口袖边，绣着隐晦的蟠螭纹，腰间束着玉带，
整个人站在那里，便有一种渊渟岳峙的气度，将满室的沉闷，都压了下去。
他手中托着一盏热茶，热气氤氲，模糊了他部分表情。
“夜深露重，叔父当保重身体。”桓玄缓步上前。
将茶盏，轻轻放在书案上，动作从容优雅。
桓冲看着这个侄儿，心情复杂。
他欣赏桓玄的才华，年纪轻轻便已显露出，超越其父的聪慧与果决。
无论是经史子集还是兵法韬略，皆能举一反三，更兼有一手连名士都赞叹的书法。
但与此同时，他也深深忌惮着桓玄身上那股压抑不住的、几乎要破体而出的锋芒。
那份因其出身“赘阉遗丑”，而愈发炽烈的，证明自己的欲望。
让他这个做叔父的，时常感到心惊。
“敬道来了。”桓冲勉强笑了笑，指了指案上的密报，“西边……来了恶客。”
桓玄目光扫过那帛书，脸上并无太多意外之色，仿佛早已洞悉一切。
“侄儿略有耳闻。名为‘匈人’，自极西而来，兵锋甚锐，苻秦此番怕是难捱了。”
他的语气平淡，像是在评论一件与己无关的远方趣闻。
这份超乎年龄的冷静，让桓冲心中又是一沉。
“岂止是苻秦难捱？”桓冲叹息一声，走到沙盘前，指着陇西一带。
“此虏若破陇关，则关中门户洞开。”
“关中若失，则汉中危矣，汉中若失，则我荆州西屏何在？”
“届时，胡骑顺汉水而下，亦可威胁江陵！此乃唇亡齿寒之理！”
桓玄踱步到，沙盘另一侧，修长的手指，轻轻划过代表长江的蓝色丝带。
最终落在“江陵”二字之上，“叔父所虑，自是老成谋国。然则，”
“侄儿以为，眼下于我桓氏，于荆州，最大的危机，并非远在西陲的匈人。”
“哦？”桓冲眉头紧锁，“愿闻其详。”
“危机在于，”桓玄的声音压低，却带着金石之音，“在于我荆州自身！”
“叔父请看，北有慕容恪虎视眈眈，其麾下燕军乃百战精锐，随时可能南下。”
“东有冉魏，兵锋随时相向，北府旧将未必与我同心。”
“南有南越国态度不明，需分兵镇抚。”
我荆州看似带甲十万，实则四面受敌，如履薄冰！”
他停顿了一下，让话语的重量，充分沉淀，然后才继续道。
“值此危局，荆州需要一个，什么样的主人？”
“是一个能稳守基业、与各方周旋的守成之主？”
他微微摇头，目光灼灼地盯着桓冲，“不！”
“需要一个，能锐意进取、能于乱世中劈波斩浪。”
“能带领桓氏和荆州，抓住这千载难逢之机，更上一层楼的雄主！”
“雄主”二字，他咬得极重，如同战鼓擂响在桓冲心头。
桓冲脸色微变：“敬道，你此言何意？难道我……”
“叔父勿怪侄儿直言。”桓玄打断了他，语气依旧恭敬，但话语却犀利如刀。
“叔父秉政以来，荆州固然安稳，然则，可曾拓土一寸？”
“可曾压服，那些清流名士，对我桓氏的鄙夷？”
“可曾让慕容恪、让冉闵真正忌惮，不敢轻易犯我疆界？”
一连串的反问，如同重锤，敲打着桓冲，最敏感脆弱的神经。
他张了张嘴，却发现自己无言以对，这些，正是他日夜忧思，却无力改变的困境。
“如今，天变已至！”桓玄的手臂，猛地一挥。
手指向西方，仿佛要穿透墙壁，直抵那遥远的战场，
“匈