音在群山中回荡，带着一股亡命之徒的狠厉，副将应声而去。
侯晖又看向身边另一位文士打扮，但眼神闪烁不定的人，尚书仆射阳昧。
此人乃是巴西豪强，精于算计，是谯蜀政权中的阴谋家。
“阳仆射，你看姚苌这阵势……”侯晖虽勇悍，却也并非完全无脑。
阳昧眯着眼，打量着山下正在安营扎寨的秦军，低声道：“将军勿忧。”
“观其营垒，虽井然有序，但攻势并未立至。”
“姚苌此人，鹰视狼顾，未必肯为苻坚真心卖命。”
“我等只需凭险固守，挫其锐气，时日一长，长安必然生变。”
他心中另有盘算，早已通过秘密渠道，与某些来自荆州方向的“商人”有所接触。
隐约知晓一些，长安的内幕和姚苌的为人。
坚守，待价而沽，或许才是蜀地最好的出路。
就在这时，关下鼓声大作！秦军开始了第一次进攻。
“放箭！快放箭！放滚木！”侯晖又惊又怒，厉声嘶吼。
巨大的滚木沿着陡峭的山壁轰然砸落，带着碾碎一切的气势。
姚苌立马于中军大纛之下，脸上没有任何表情。
“鸣金，收兵。”姚苌淡淡下令，语气平静无波。
第一次试探性进攻，就这样虎头蛇尾地结束了。
剑阁关依旧巍然屹立，关上的侯晖等人，在初时的紧张后，反而增添了几分守住的信心。
姚苌转身回了大帐，开始起草给长安的奏报。
奏报中，自然会极力渲染剑阁天险如此难以逾越，守军如何顽强。
以及……军中粮草消耗如此巨大，请求朝廷尽快补充。
烽烟初起，血色已染，但这剑阁之下的战火，从一开始，就注定不会单纯。
接下来的日子，剑阁前线陷入了一种诡异的僵持。
姚苌并未再发动，如第一次那般猛烈的突袭。
他转而采取了，更符合他“养寇”战略的战术。
秦军开始分兵多路，对剑阁周边的大小关隘、山间小路进行不间断的骚扰和试探性攻击。
小股羌兵凭借其山地行动能力，攀爬绝壁，试图寻找守军的防御漏洞。
他们时而佯攻，时而后撤，时而夜间鼓噪，搅得蜀军日夜不宁，精神高度紧张。
真正的战斗，往往发生在，这些偏僻的山道和密林之中。
双方的小股部队猝然相遇，爆发短暂而残酷的白刃战。
厮杀声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声，在幽深的山谷中回荡。
很快又归于沉寂，只留下满地狼藉的尸体和渗入泥土的鲜血。
姚苌的主力，则稳稳地驻扎在金牛道出口的平坦处。
深沟高垒，摆出一副长期围困的架势。
他每日都派出民夫和辅兵，伐木取石，加固营垒，做出积极备战的姿态。
但真正核心的攻坚力量，却始终按兵不动。
军帐之中，姚苌看着地图，听着各部将领的汇报，心中冷笑。
他要的就是这种效果，让长安看到他在“努力”进攻。
让蜀军感受到持续的压力，同时最大限度地保存自己的实力。
这一日，他的心腹将领，也是羌族中部落的一位酋长，悄声禀报。
“将军，营外抓到几个形迹可疑的商旅。”
“自称是从荆州来的，有紧要事情求见将军。”
姚苌眼中精光一闪：“荆州来的？”他立刻想到了冉魏。
想到了那个如同修罗般崛起的冉闵。“带他们从后营秘密进来，小心戒备。”
不久，几名做寻常商贾打扮的人被带入姚苌的秘密营帐。
为首一人，面容普通，眼神却透着精明。
他向着姚苌行了一礼，不卑不亢：“小人等地藏使麾下行走，见过姚将军。”
“地藏使？”姚苌心中一动，他知道这个神秘的地下贸易网络。
据说与冉魏，有着千丝万缕的联系。
“尔等不在荆州做生意，跑来这剑阁烽烟之地，所为何事？”
那商人微微一笑，压低声音：“奉上峰之命。”
“特来为将军解惑，亦是为将军送上一份‘礼物’。”
“哦？何惑？何礼？”姚苌不动声色。
“解惑者，乃长安近况。”商人道，“天王虽志在平蜀。”
“然丞相王猛，已对将军‘稳步推进’之策心生疑虑。”
“朝中暗影尚书权翼，更屡进谗言，言将军养寇自重，心怀异志。”
“长安粮秣调度，已显迟滞之象，此非吉兆。”
姚苌面色不变，心中却是一凛。王猛和权翼的反应，在他预料之中。
但被对方如此直白地点出，仍让他感到一丝不安。
地藏使的情报网络，果然无孔不入。
“至于礼物……”商人从怀中取出一个小巧的、密封的竹筒，双手奉上。
“此乃我主上的一份心意，内有苻秦王庭近来部分人事调动及粮草储备之虚实。”
“或对将军判断局势，有所裨益。此外，我等地藏使商队，亦可为将军提供一些……”
“市面上不易购得的军需，例如，疗伤药材，甚至……优质镔铁。”
姚苌接过竹筒，并未立即打开，只是摩挲着光滑的竹面，心中念头飞转。
冉魏此举，意图再明显不过，希望他在蜀地长期拖住苻坚。
这与他自身的利益不谋而合。至于这些情报和物资，无疑是雪中送炭。
至少能让他更清晰地把握长安的脉搏，缓解部分后勤压力。
“贵主上好意，姚某心领了。”姚苌缓缓开口，语气平淡。
“然，姚某身为秦将，自当为国效力，扫平叛逆。”
“蜀道艰难，非一日可下，还需从