王宫深处，书房内。
烛火摇曳，将墙上的阴影拉得很长。
国王站在巨大的地图前，手指在地图上划来划去，眼中闪铄着贪婪的光芒。地图上标注着周边所有国家的疆域、城市、资源分布。
“阿什福德，你看这里。
“蒙特因公国。这个小国只有三座城市，人口不到三百万，军队更是只有区区五万人。”
“我相信他们绝对挡不住我们的攻击，但他们背后是欧奇玛联邦。”
他转头看向站在阴影中的阿什福德：
“有了我们的念能力者军队，我们能击败欧奇玛吗?”
阿什福德微微躬身，声音躬敬：
“陛下，欧奇玛联邦是v5成员国的附属，他们背后有强大的支持。我们需要更谨慎的策略……”
“谨慎?谨慎什么?”
国王不耐烦地挥了挥手，完全没有听进去：
“我们现在拥有三千名念能力者!三千名!整个世界上有几个国家能凑出这么多念能力者?我们的力量已经足够强大了!”
他在房间里来回踱步，越说越兴奋：
“我已经想好了。第一步，我们拿蒙特因公国开刀，展示我们的力量。这个小国软弱无能，正好适合作为我们的试金石。”
“第二步，我们向欧奇玛联邦施压，要求他们割让东部三省。如果他们不同意，我们就继续进攻。”
“第三步，等我们占据了足够的领土，积累了足够的实力，我们就能向v5发起挑战!成为第六个大国!”
国王说到激动处，脸都红了：
“想想看，阿什福德!拜伦帝国将成为世界强国!而我，将作为伟大的征服者，名垂青史!”
“陛下英明。”
阿什福德低着头，声音依旧躬敬。
但如果有人能看清他的表情，就会发现他的眼神冷漠得象在看一个小丑。
“那就这么决定了!”
国王一拍桌子：
“传令下去，进攻蒙特因公国!我要让整个世界看看，拜伦帝国的力量!”
“是，陛下。”
阿什福德躬身退出御书房。
门在身后关上，隔绝了国王那得意的大笑声。
阿什福德站在昏暗的走廊里，嘴角勾起一抹讽刺的冷笑。
第六个大国?
可笑的妄想。
这个愚蠢的国王，根本不知道v5的真正力量有多可怕。拜伦帝国这点念能力者，在v5眼中不过是稍微麻烦一点的叛乱分子罢了。
但这正是他想要的。
只有让拜伦帝国发动战争，只有让这些念能力者在战场上拼命厮杀，只有让他们怀着强烈的信念和执念死去——
他才能收集到足够的“死念”。
才能完成那个“最终仪式”。
才能向v5复仇!
午夜时分。
王宫的地下，一间隐秘的密室内。
这里没有守卫，甚至连国王都不知道这个地方的存在。阿什福德通过念能力的手段，在王宫地下挖掘出这个空间，作为他真正的栖身之所。
密室不大，只有二十平米左右。四周的墙壁都是粗糙的岩石，没有任何装饰。唯一的光源是几根插在地上的蜡烛，摇曳的烛光让整个密室显得阴森压抑。
阿什福德走到密室中央，脱下黑色长袍，露出里面简朴的衣物。
然后，他伸手摘下脸上的面具。
那是一张看起来三十多岁的脸，棱角分明，眉宇间带着难以掩饰的阴郁。但最引人注目的，是他的眼睛——那双眼睛深邃如深渊，仿佛藏着无尽的仇恨与疯狂。
这才是阿什福德的真实面容。
他走到密室角落的一面铜镜前，静静地看着镜中的自己。
“已经过去十五年了啊……”
他低声自语，声音中带着一丝疲惫。
十五年前。
那是他永远无法忘记的一天。
那是一个位于偏远地区的小国，国名叫做“卡萨迪亚王国”。
卡萨迪亚不是什么强国，甚至连中等国家都算不上。它只是一个人口不到百万的小国，夹在几个大国的缝隙中艰难生存。
但卡萨迪亚有一个特点——它的王室，世代研究念能力。
那不是什么邪恶的研究。卡萨迪亚的国王和学者们，只是想弄清楚念能力的本质，想找到让更多人安全觉醒念能力的方法，想让念能力造福国民。
他们创建了图书馆，收集了大量关于念能力的典籍。
他们创建了研究所，邀请念能力者来分享经验。
他们甚至创建了学院，试图系统性地教授念能力的知识。
这在当时是非常超前的理念。
但也正是这个理念，给卡萨迪亚带来了毁灭。
因为，这违反了v5的禁令。
v5明令禁止：念能力不得公开化、不得系统化教程、不得大规模推广。
v5将念能力控制在小范围内，只允许少数精英掌握。
但卡萨迪亚不愿意遵守这个规则。
“知识应该是自由的!”
“力量应该是平等的!”
“为什么只有v5的精英才能掌握念能力，而我们的国民就不行?”
卡萨迪亚的国王——也就是阿什福德的父亲——公开挑战v5的禁令。
他宣布：卡萨迪亚将创建世界上第一所正式的“念能力学院”，向所有人开放。
这个宣言，成为了卡萨迪亚的死刑判决书。
v5的反应迅速而残酷。
他们没有谈判，没有警告，甚至没有给卡萨迪亚解释的机会。
他们直接派出军队。
不是普通的军队，而是由念能力者组成的精锐部队。
这些部队来自v5的五个大国，每一个士兵都是经过严格训练的念能力者。他们装备精良，战术娴熟，冷酷无情。
战争，或者说屠