…
赞达尔敏锐地注意到，墨尔斯没有象往常一样，在吃完一根后接着吃下一根。他停了下来，拿着那根被咬了一口的“姜条”，纯白的眼眸盯着它破损处露出的、略带姜黄色的内部结构，陷入了某种……
沉思？
实验室里安静得只剩下仪器低鸣和空调出风口的轻响。
大约过了十秒，墨尔斯再次将“姜条”送入口中，咬下第二口。这一次，咀嚼的时间更长，仿佛在仔细分辨某种复杂的味觉层次。
吞咽。
然后，他拿起第二根，看了看，送入口中。
赞达尔几乎要按捺不住冲动，想问“怎么样”“味道如何”“有没有什么特别的感觉”。但他强行忍住了。观察，记录，不干扰实验对象——这是研究的基本准则。
墨尔斯吃完了第二根。
然后第三根。
然后第四根。
他的动作一如既往地平静、从容、不紧不慢。每次都是在吃完一根后，停顿几秒，纯白的眼眸盯着手中的下一根（或者空掉的盘子），仿佛在进行某种深度的、关于食物本质的哲学思考。
赞达尔看着那盘精心制作的“姜条”一根根减少，内心的期待从“他会不会有表情”逐渐转变为“他到底有没有意识到这不是薯条”。
吃了这么多根，就算味觉再迟钝的人，也应该察觉出不对了吧？
但墨尔斯的表情（或者说毫无表情）没有任何变化。他只是继续吃，继续停顿，继续思考，继续吃。
直到整盘“姜条”被吃得干干净净，只剩下防油纸上的几粒海盐和细碎的金色渣滓。
墨尔斯放下手，纯白的眼眸平静地扫过空盘，然后，他抬起头，看向赞达尔。
赞达尔的心猛地提了起来。
来了。 少年研究员暗暗握紧拳头。他要么会质问我这是什么，要么会露出某种“被捉弄后”的表情——愤怒、困惑、甚至只是一丝无奈。
墨尔斯与他对视了两秒。
然后，他开口了。
“还有吗。”
声音平淡，语气如常，仿佛在问“今天的天气如何”或者“实验数据出来了吗”。
赞达尔：“……”
“还有吗？”他下意识地重复。
“薯条。”墨尔斯纯白的眼眸看着空盘，似乎对这盘“薯条”的数量不太满意，“今天的量，比平时少。”
赞达尔张了张嘴，又闭上。
他的大脑在高速运转。墨尔斯没有意识到这不是薯条？不可能。那种姜的辛辣，即使被微胶囊包裹缓慢释放，也绝对会在连续吃下多根后产生明显的味觉差异。除非……
除非墨尔斯对“薯条应该是什么味道”的认知，和正常人不一样？
这个念头让赞达尔感到一阵荒谬和一丝隐约的不安。
“那个，”他试探着问，尽量让声音听起来自然，“你觉得……今天的薯条，味道怎么样？”
墨尔斯纯白的眼眸微微转动，似乎在检索某个味觉数据库。
“不一样。”他说。
赞达尔的心跳加速：“哪里不一样？”
墨尔斯沉默了更长时间。然后，他用那种一如既往的、陈述事实般的语气回答：
“更有层次。”
赞达尔：“……”
更有层次。
他用分子料理技术精心伪装、试图引发表情反应的“姜条”，在墨尔斯的口中，只是一份“更有层次的薯条”。
没有质疑，没有困惑，没有“你对我做了什么”的追问。
只有“更有层次”。
然后，在短暂的停顿后，墨尔斯补充道：“下次，可以多做一些。”
说完，他重新低下头，继续处理刚才未完成的实验样本，仿佛关于“薯条”的话题已经结束，不值得再投入更多认知资源。
赞达尔坐在对面，感到一阵前所未有的挫败。
他耗费两小时，动用天才的头脑和精密的设备，制造了一个完美的恶作剧。
墨尔斯吃完了。
毫无反应。
甚至给出了正面评价。
“更有层次。”
这四个字象一根根细小的刺，扎在赞达尔骄傲的少年心上。他感觉自己不是捉弄了墨尔斯，而是……被墨尔斯的某种“非正常”以更高级的方式，彻底消解了。
不，甚至不是“消解”。是“无视”。他的恶作剧，在墨尔斯的世界里，连“需要被反应”的资格都没有，只是被当作一种“有层次的薯条”，平静地接受、平静地评价、平静地期待“下次多做些”。
这比任何愤怒或困惑的表情，都更让赞达尔感到……一种说不清道不明的、混合着挫败与……某种隐约的敬畏的情绪。
那天下午剩下的时间，两人在实验室里各自工作，一切如常。
赞达尔时不时偷偷观察墨尔斯，对方的表情（或者说缺乏表情）没有任何变化，处理实验样本的手依旧稳定，偶尔给出的关于数据的评论依旧简洁而致命。
仿佛“姜条事件”从未发生。
仿佛他只是吃了一顿普通的、量略少的午餐。
赞达尔开始怀疑，墨尔斯的味觉系统是否真的存在某种异常。也许他根本尝不出姜的辛辣？也许他的味蕾对“刺激性”的定义与常人不同？也许……
不。
不可能。
他自己都尝过实验剩馀的边角料——即使是经过微胶囊处理的姜条，在咀嚼后也会释放出足够清淅的姜味。那绝不是“薯条”应该有的味道。
除非……
墨尔斯在故意装作没发现？
这个念头让赞达尔猛地打了个寒颤。
如果墨尔斯从一开始就发现了这是恶作剧，却选择用“更有层次”这样轻描淡写的评价来回应，那意味着什么？
意味着他的恶作剧被看穿了。