肺病。”
办公室里一阵沉默。
窗外传来街市喧闹声，卖糖葫芦的、拉洋片的、算命的，构成一幅太平盛世的画卷。
在这间办公室里，几个人正在决定几千个工人的命运。
“肺病……”刘参议沉吟，“死不了人吧？”
“长期接触会致命。”史密斯直言不讳。
“轻则咳嗽吐血，重则肺纤维化，一两年内丧命。”
“用。”盛宣怀下了决断，声音冷硬如铁。
“从今天起，黄河大桥工地所有工人工资翻倍。
受伤致残者，一次性补偿三百银元。
死亡的……五百。”
钱侍郎倒吸一口冷气：“盛大人，这开支……”
“从我的私产里出。”盛宣怀站到窗前，背对众人。
“我盛宣怀一辈子办洋务，修铁路，开矿，建厂，有人说我是‘官商’，是‘买办’。
我不在乎。
但这条京汉铁路，必须按时通车。
你们知道为什么吗？”
盛宣怀转过身，眼中闪着异样的光芒。
“摄政王告诉我，这条铁路不是用来运货赚钱的，是用来运兵的。
从北京到汉口，一千二百公里，火车三天可到。
而我们的敌人，随时能从南方和海上集结。
如果战争再次爆发，这条铁路每提前一天通车，就能多运一个师的兵力南下。
一个师，一万五千人，能守住一座城，能救下十万百姓。”
他走到地图前，手指划过那条鲜红的铁路线。
“所以，长河大桥必须按时合龙。
用什么水泥，死多少人，我不管。
我只要结果。”
办公室里的空气凝固了。
许久，史密斯叹了口气：“我会亲自去豫州监工。
盛先生，请你记住，每一个死去的工人，都会成为这座桥的基石。
将来列车驶过时，车轮碾过的每一寸铁轨下面，都有亡魂。”
“那就让他们安息。”盛宣怀点燃了一支雪茄，烟雾模糊了他的脸。
“这个国家流的血已经够多了，不差这几百个。
只要能让活着的人不再流血，值得。”
长河大桥工地，临时医院。
所谓医院，不过是几顶漏风的帆布帐篷。
里面摆着二十几张简易木床，每张床上都躺着一个人，在昏暗的马灯下像一排等待埋葬的尸体。
咳嗽声此起彼伏，撕心裂肺。
空气中弥漫着血腥味、汗臭味和草药苦涩的气味。
周秀兰，三个月前当选议员的女工此刻正蹲在一个年轻工人床边，用湿毛巾擦拭他额头。
小伙子叫二栓，十八岁，保定人，三天前在搅拌速凝水泥时吸入了大量粉尘，现在高烧不退，咳出的痰里带着血丝。
“周……周代表……”二栓眼睛半睁，声音微弱，“我……我会死吗？”
“不会。”周秀兰握着他的手安慰着。
“我已经给北京发电报了，最好的医生明天就到了。
你会好起来的。”
三天来，已经有六个工人因为同样的症状被抬出去，直接抬去了河边的乱葬岗。
速凝水泥里的硅酸盐粉尘，进入肺里就像碎玻璃，一点一点把肺泡磨烂。
帐篷帘子被掀开，冯如海走了进来。
他浑身泥浆，眼里布满血丝，手里端着一碗热粥。
“冯工头……”周秀兰站起来，“爆破准备好了吗？”
“明天黎明。”冯如海把粥放在二栓床头，声音沙哑。
“三号墩已经埋了八百斤炸药。
爆破后，立刻清理废墟，二十四小时内开始浇筑新墩基。”
他看向周秀兰：“周代表，你回去吧。这里不是你该待的地方。”
“我是工人选出来的代表，工人在这里，我就在这里。”周秀兰毫不退让。
“冯工头，你知道那些水泥有问题，为什么还要用？”
“因为桥必须修通。”冯如海沉默片刻回答。
“周代表，你见过战争吗？我见过。
光绪二十一年，我在山海关修炮台，亲眼看见洋人的军舰开炮，一炮下去，半个村子就没了。
老人，孩子，女人……像蚂蚁一样被碾死。”
他蹲下身，抓起一把地上的泥土。
“从那一天起，我就发誓，只要我还活着，就要让这个国家有铁路，有大炮，有军舰。
让我们的孩子不用再看见外国兵在自己家里杀人放火。
这座桥，就是那条路的一部分。
它确实会压死一些人，但能救活更多人。”
周秀兰看着这个粗糙的汉子，看着他眼中那种近乎偏执的光芒，感觉说不出话来。
“可是……可是他们也是人啊。”她喃喃自语。
“所以我把工资翻倍了。”冯如海站起来。
“每个人都知道风险，每个人都是自愿签的生死状。
周代表，这个世界就是这样，总要有人付出代价，才能让另一些人活下去。
我们修桥的人，就是付代价的那一批。”
冯如海说完走出帐篷，消失在夜色中。
周秀兰呆立良久，走到帐篷角落，从布包里取出一本笔记本。
那是她的“议员工作日志”，上面记录着这三个月来走访各地的见闻。
上海女工的十二小时工作制，天津童工在纺织厂的惨状，现在又是场河大桥上的生死状。
她翻开新的一页，用颤抖的手写下：
“1902年4月18日，豫州。
长河大桥工地，速凝水泥已致六人死亡，二十余人重病。
工人日薪从三十文涨至六十文，但命如草芥。
冯工头言：总要有人付出代