着，和铁栓一起架起石头，林昭在后面警惕地扫视着来路，三人深一脚浅一脚地向山林更深处走去。
窝棚比想象的还要破败，是用粗树枝和茅草胡乱搭的，半边都塌了，里面堆着些干草，散发着浓重的霉味和野兽粪便的气味。但至少能避一避越来越亮的晨光和可能搜山的眼线。他们把石头小心地放在相对干燥的草堆上，林昭检查了一下他的伤口，布条已经被血浸透。她让铁栓去附近找找有没有能止血的草药，自己则用匕首割下一段相对干净的内衫布料，重新给石头包扎，勒紧。
石头疼得浑身发抖，牙齿咯咯作响，但看着林昭沉稳的动作，硬是挤出一句：“谢……谢姑娘。”
林昭没说话，只是手下动作更轻了些。包扎完，她走到窝棚门口，透过枝叶缝隙，警惕地向外张望。天色已经大亮，林间弥漫着乳白色的晨雾，鸟叫声清脆起来，但总让人觉得那雾气后面，藏着无数双眼睛。
时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。铁栓回来了，手里抓着几棵认不出名字的草，说是看野兽受伤常啃这种。林昭看了看，捣烂了，敷在石头伤口周围，也不知道有没有用，权当心理安慰。
约莫过了半个时辰，山下隐约传来了不同于自然声响的动静——是狗吠！不止一只，声音尖锐，透着一种训练有素的凶狠！还有人的吆喝声，脚步声，虽然隔着山林和雾气听不真切，但可以肯定，追兵来了，而且带了猎犬！
窝棚里的空气瞬间凝固。石头挣扎着想坐起来，被孙老六按住。铁栓握紧了手里当做拐棍的粗树枝，指节发白。
林昭的心沉了下去。猎犬……这就麻烦了。他们一路逃窜，身上肯定留下了气味，就算在溪水里淌过，也只能稍微干扰。对方显然动真格的了。
“不能待在这里了！”孙老六压低声音，眼里闪过决绝，“窝棚气味集中，猎犬一来准发现！我出去，把狗引开！你们带着石头，从后面那条干沟走，那边石头多，气味乱！”
“不行！”林昭断然拒绝，“你一个人太危险！”
“不然大家一起死在这？！”孙老六低吼，“姑娘，你手里有要紧东西，不能折在这儿！石头伤了，铁栓得架着他，只有我能跑能跳！别废话了！”他说着，就要往外冲。
就在这时，窝棚外不远处，突然传来一声短促而凄厉的狗吠，随即是人的一声闷哼和重物倒地的声音！紧接着，是几声极轻微的、几乎与环境融为一体的破空声，和另外几声狗吠戛然而止！
发生了什么？窝棚里的四人面面相觑，屏住呼吸。
外面的嘈杂声似乎停顿了一瞬，然后变得更加混乱，有人惊呼，有人怒骂，还有兵器出鞘的铿锵声！但打斗声并不激烈，反而像是单方面的、迅速而高效的清除。
不过十几息功夫，外面的声音竟渐渐平息下去！只剩下风吹过树梢的呜咽，和……渐渐靠近的、极其轻捷稳健的脚步声！
不是一个人，是好几个！脚步落点很轻，几乎听不到踩断枯枝的声音，显然训练有素，而且目标明确，就是朝着窝棚来的！
孙老六猛地抓起地上的粗木棍，挡在林昭和石头身前，铁栓也举起了树枝，两人眼神凶狠，准备拼死一搏。林昭的手也按在了小腿的匕首上，心脏狂跳。
脚步声在窝棚外停下。一个低沉、略带沙哑，却异常沉稳的男声响起，声音不大，但清晰地传了进来：
“里面可是京城林先生？裴将军麾下，奉命接应。”
裴将军？裴照？！
林昭瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的耳朵！萧凛的密信里提过，已与裴照将军取得联络，但远水难解近渴。裴照的人怎么会出现在这里？还来得如此及时？！
孙老六和铁栓也愣住了，警惕不减，但眼中惊疑不定。
林昭定了定神，深吸一口气，示意孙老六稍安勿躁。她挪到窝棚破损的门口，从缝隙中小心望出去。
只见外面空地上，站着七八个穿着普通灰色短褐、但身形精悍、眼神锐利的汉子。他们站位看似随意，却隐隐形成一个既能防御又能随时策应的阵型。地上躺着几只猎犬和两三个穿着护院服饰的人，生死不知。为首一人，约莫三十五六岁年纪，面容冷硬，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，腰间挂着一把看似寻常的腰刀，但站姿笔挺，目光如电，正看向窝棚方向。他身后几人，手里或拿着短弩，或提着带血的短刃，动作干净利落。
不像是“丰泰号”或官府的走狗，那股子行伍里打磨出来的煞气和默契，装不出来。
林昭推开了摇摇欲坠的棚门，走了出去。清晨的山风带着凉意和淡淡的血腥味扑面而来。她站在晨光与窝棚阴影的交界处，脸上还带着泥污和疲惫，但腰背挺直，目光平静地迎向那为首的汉子。
“我是林昭。”她开口道，声音依旧沙哑，“阁下是？”
那汉子上下打量了她一眼，目光在她沾满泥污、却难掩清亮的眼睛上停留了一瞬，随即抱拳，动作干脆：“北境斥候营，队正，韩猛。奉裴将军将令，南下查探军粮线索。昨夜于府城外得九殿下密信及湖州暗线传讯，言先生或有危难，且握有粮案关键证据。我等连夜寻迹而来，恰好撞见刘家庄园方向异动及官兵搜山，循迹追踪至此。”
原来如此！是萧凛和何掌柜那边的双线联络起了作用！林昭心头一松，但随即又是一紧。裴照的人到了，说明北境军方已经正式介入，但也意味着，这里的水更深了。
“韩队正，”林昭还礼，“多谢援手。不知外面情况如何？”
韩猛言简意赅：“追兵小队已清除，暂未惊动大队。但此地不宜久留，刘家和官府的大队人马，随时可能搜过来。先生可有安全去处？若无，我可护送先生前往我们在附近的临时落脚点。”
林昭看了一眼窝棚里的孙老六和石头他们，摇摇头：“我还有同伴