离他几步远的地方停下，“殿下急召，有何要事？”
萧凛没立刻回答，只是看着她，目光在她脸上停留了片刻，似乎想从她的神色里找出些什么。林昭垂着眼，任由他看，心跳却不由自主地加快。
“北狄使团那边，”萧凛终于移开视线，走到书案后坐下，手指无意识地敲着桌面，“你怎么看？”
话题转得突然，但林昭心里松了口气——至少暂时不是问她的行踪。“右贤王新掌权，内部不稳，急于求和休整，是真。但诚意有几分，难说。阿史那贺是个傀儡，关键在那个曼陀罗夫人。”
“她找你，说了什么？”萧凛问得直接。
林昭早有准备。“探我的底细。给了我一支玉簪。”她从袖中取出苏晚晴给的那个锦囊，放在书案上，没有打开，“与我母亲遗物极为相似。她说……可能是旧识。”
萧凛的目光落在锦囊上，眼神深了深。“旧识？”
“她自称姓苏，名晚晴。说我母亲可能……是她失散的姐姐。”林昭选择说出部分真相，真真假假，才最难分辨。她抬起眼，看向萧凛，“殿下可曾听闻，我母亲娘家之事？”
萧凛沉默了片刻。“你母亲出身江南苏氏，书香门第，但二十多年前因卷入一场旧案，家道中落。具体情形，我并不清楚。父皇当年……对此讳莫如深。”他顿了顿，眼神复杂，“你怀疑，这曼陀罗夫人，与你母亲的身世有关？”
“只是猜测。”林昭道，“她言语间多有试探，似有所求。我已与她约好，改日再详谈。”
萧凛盯着她看了好一会儿，那目光沉甸甸的，带着审视，也带着……一丝不易察觉的忧虑。最后，他叹了口气，揉了揉眉心。“阿昭，你有事瞒我。”
不是疑问，是陈述。
林昭的心跳漏了一拍。她抿了抿唇，没承认，也没否认。
“你不说，我不逼你。”萧凛的声音低了下去，带着疲惫，“但你要记住，无论发生什么，我在这里。别一个人扛。”
这话说得轻，落在林昭耳中，却比任何质问都重。她鼻尖忽然有些发酸，连忙垂下眼，盯着自己的鞋尖。“我知道。”
书房里安静下来，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。窗外，扫雪的声音隐约传来，单调而持续。
“说正事吧。”萧凛率先打破沉默，从案头拿起一份奏章，递给她，“你看看这个。”
林昭接过，打开。是内阁几位老臣联名上的折子，厚厚一沓，墨迹新干。她快速浏览，越看，眉头皱得越紧。
折子的核心就一个：反对设立“考功司”，尤其反对由她——一个女子——来主持。理由冠冕堂皇：祖制无此例，女子干政祸乱朝纲，考核官吏易生怨怼，不利稳定。字里行间，引经据典，绵里藏针，矛头直指她和萧凛刚刚站稳的新政。
“跳得最凶的，是礼部尚书周廷儒，吏部左侍郎赵崇明，还有都察院右都御史刘墉。”萧凛等她看完，才缓缓道，“周廷儒是两朝元老，门生故旧遍布朝野，最重‘礼法’。赵崇明背后是江南赵氏，清丈田亩触了他家根本。刘墉……是个老顽固，但名声不坏，只是看不惯你女子参政。”
林昭合上奏章，冷笑一声：“祖制？祖制还说后宫不得干政呢，沈砚舟差点把陛下软禁的时候，他们怎么不提祖制？如今逆贼伏诛，殿下监国，要整顿吏治，他们倒把祖制搬出来了。”
她话说得尖刻，萧凛却听得嘴角微扬。“道理是这个道理。但这些人，不能简单处置。周廷儒在士林声望高，赵崇明代表江南世家，刘墉在清流中也有影响。硬碰硬，眼下不是时候。”
“那殿下的意思是？”
“考功司一定要设，而且，必须由你来主持。”萧凛斩钉截铁，“这是新政第一刀，刀锋不能钝。但法子，可以迂回些。”
林昭抬眼看他。
萧凛走到她面前，烛光在他脸上投下晃动的阴影。“他们不是拿‘祖制’和‘女子干政’说事吗？好，我们不争这个。我们……用事实说话。”
他从书案下抽出一卷厚厚的册子，摊开在林昭面前。那上面密密麻麻，全是蝇头小楷记录的数据——某年某月，某地河工款项，账面与实际核查差额；某位官员任内，积压诉讼案件数量与平均审理时间；某州府历年赋税征收与人口增长、灾情报告的对比……
“这是陈禹带人，这半个月暗中查核的部分结果。”萧凛的手指划过那些冰冷的数据，“触目惊心。亏空、渎职、欺上瞒下，比比皆是。而跳得最凶的这几位，他们自己，或者他们的门生亲信，屁股底下，没几个是干净的。”
林昭瞬间明白了他的意思。不直接对抗意识形态，而是用无可辩驳的绩效数据和贪腐事实，来反击。你们说我女子干政不合礼法？那我先让你们看看，你们推崇的“合礼法”的官员们，把国家搞成了什么样子！
“殿下想……公之于众？”
“不，先私下给他们看看。”萧凛眼中闪过一丝冷光，“尤其是周廷儒和刘墉这种还算要脸面的。让他们自己掂量，是继续抱着‘祖制’跟我硬顶，最后身败名裂，还是识时务，退一步，至少保住清名。”
“那赵崇明呢？江南世家盘根错节，恐怕不会轻易就范。”
“赵崇明……”萧凛冷笑，“他弟弟在江宁府任上强占民田、逼死人命的事，证据我已经让人送到都察院了。明天早朝，自然有人会参他。到时候，我看他还有没有心思管考功司的事。”
林昭看着萧凛在烛光下显得格外冷硬的侧脸，心里那点因身世秘密而生的惶惑，忽然淡了些。这就是他要走的路，也是她选择同行的路。刀光剑影，明枪暗箭，不会因为宫变结束而停止，只会换一种形式，更加隐蔽，也更加凶险。
“需要我做什么？”她问。
萧凛转头看她，目光柔和下来。“早朝上，他们