肯定会发难。你不用与他们争辩祖制、女德这些虚的。他们问，你就答考功司的具体章程、考核标准、预期成效。用最实在的东西，堵他们的嘴。至于那些腌臜证据……”他拍了拍那本册子，“我来。”
林昭点头：“好。”
窗外，传来隐约的钟声——是提醒官员准备上朝的景阳钟。声音穿透雪幕，悠长而肃穆。
天，真的要亮了。
太和殿前的广场上，积雪已被清扫到两侧，堆成高高的雪垄。天色是那种将明未明的青灰色，雪倒是停了，风却更紧，刮在脸上像小刀子。文武百官按照品级，黑压压地站成数列，呵出的白气连成一片，每个人都缩着脖子，脸色被冻得发青，或发白。
林昭站在文官队列的末尾，周围空出小半步的距离——没人愿意挨着她站。她能感觉到无数道目光，或明或暗地扫过她，好奇的，鄙夷的，戒备的，幸灾乐祸的。她拢了拢官袍的袖子，里面藏着那个暖手炉，指尖总算有了一丝热气。她微微抬眼，望向丹陛之上。殿门尚未开启，那高大的朱漆门扇紧闭着，像巨兽的嘴。
忽然，身旁传来极低的、带着讥诮的议论声，顺着风飘进她耳朵里。
“……牝鸡司晨，国之将乱啊……”
“……哗众取宠，看能嚣张几时……”
“……听说昨夜又私自出宫，不知所踪，啧啧……”
声音压得很低，却刚好能让她听见。林昭面色不变，连睫毛都没颤一下，只当是风吹过枯草。倒是站在她斜前方的一位中年官员，闻言皱了皱眉，回头瞥了那议论的几人一眼，虽没说话，眼神里却带着不赞同。林昭认出，那是户部的一个郎中，姓程，在江南粮草案中曾暗中递过消息，算是个正直之人。
“铛——铛——铛——”
浑厚的钟声再次响起，殿门在沉闷的铰链声中缓缓打开。百官肃然，按序入殿。
殿内比外面暖和许多，巨大的鎏金铜兽炭盆里燃着银骨炭，几乎没有烟味。可气氛却比外面的寒风更冷肃。龙椅空着，萧凛作为监国皇子，坐在龙椅下首设立的宝座上。他换上了正式的亲王冕服，玄衣纁裳，九旒冕冠，面容在珠旒后显得模糊而威严。
山呼礼拜，繁琐的仪式过后，殿中总管太监尖着嗓子：“有本启奏，无本退朝——”
话音刚落，礼部尚书周廷儒便颤巍巍地出列了。老人家七十多了，须发皆白，但腰板挺得笔直，手持玉笏，声音洪亮得不像他这个年纪的人：
“臣，周廷儒，有本奏！”
“讲。”萧凛的声音从珠旒后传来，平静无波。
“臣闻，监国殿下欲新设‘考功司’，专司官吏考绩陟罚，且拟由……由女官林氏主理。”周廷儒说到“女官林氏”时，顿了顿，语气里带着明显的疏离和否定，“臣以为，此举大为不妥！”
他清了清嗓子，开始引经据典，从《周礼》讲到《礼记》，从汉唐旧制讲到本朝祖训，中心思想就一个：官吏考核自有成例，由吏部、都察院负责即可，另设机构是叠床架屋，徒增靡费。而让女子参与朝政，更是“阴干阳位，颠倒纲常”，是祸乱之始，亡国之兆。说到激动处，老泪纵横，仿佛已经看到了礼崩乐坏、山河破碎的凄惨景象。
周廷儒说完，又有几名官员出列附和，言辞或激烈，或委婉，但矛头都指向林昭和考功司。
殿内一片嗡嗡的议论声。许多目光落在林昭身上，等着看她如何应对。有担忧的，有嘲弄的，也有纯粹看热闹的。
萧凛一直没说话，直到附议的声音告一段落，他才缓缓开口，声音不高，却压住了所有的嘈杂：“周老尚书，诸位爱卿，所言皆是为国事计。考功司之设，是否必要，主理之人是否妥当，确需斟酌。”
他这话一出，不少人都愣了一下。监国殿下这是……让步了？
周廷儒脸上也露出一丝得色，腰板挺得更直。
却听萧凛话锋一转：“然，空谈道理无益。林昭。”
林昭出列，躬身：“臣在。”
“你将考功司之具体章程、考核条目、奖惩细则，向周老尚书及诸位大人，简要陈述一遍。”萧凛道，“也好让诸位明白，此司非为虚设，所为者何。”
“臣，遵旨。”
林昭直起身，面向周廷儒及众臣。她没有看任何人，目光平视着前方殿柱上的蟠龙雕饰，声音清晰平稳，没有任何情绪起伏，像在陈述一件与己无关的、纯粹技术性的事务。
她从考功司的组织架构讲起——如何分设“廉”、“能”、“勤”、“绩”四科；如何量化考核标准，将模糊的“官声”变为具体的赋税完成度、案件审结率、河工水利成效、人口增长数据；如何引入“民议”环节，匿名采集辖地百姓评价；如何设定不同等级的奖惩，包括擢升、调任、罚俸、降职乃至革职查办；如何建立档案，使官员政绩有据可查，杜绝凭印象、靠关系的提拔……
她没有引用一句经典，没有谈一句大道理。说的全是实打实的操作细节，数字、比例、流程、时限。这些东西，枯燥，琐碎，却像一块块坚硬的石头，垒成了一道密不透风的墙，将那些“祖制”、“纲常”的空泛指责，隔绝在外。
殿内渐渐安静下来。不少官员，尤其是中下层的实务官员，听着听着，脸上露出了思索甚至认同的神色。是啊，吏部考评向来含糊，都察院弹劾又多涉及党争。若真能有这么一套清晰、相对公正的考核法子……似乎，也不是坏事？
周廷儒的脸色却越来越难看。他擅长大道理，擅长道德文章，可面对这一套严密、冰冷、无处下口的“技术流程”，他那些精心准备的斥责，忽然就显得苍白无力，甚至有些……不合时宜。
“这……这皆是纸上谈兵！”他终于忍不住打断，胡子微微发抖，“实务繁杂，岂能尽以数字衡量？百姓愚昧，其言又如何采信？此等法子，看似公允，实则刻板僵化，必生弊端！”
林昭停下陈述，转向他