，依旧平静：“周大人所言极是。任何法度皆有疏漏，需不断完善。故而考功司所定章程，并非一成不变，每季需汇总施行疑难，由殿下与内阁审议修订。至于百姓之言，”她顿了顿，声音微微提高，“民为邦本，本国邦宁。为官者政绩如何，受其治理之百姓，至少应有发声之渠道。采信与否，自有交叉验证、多方核实的程序，非是听信一面之词。若连百姓之声都不愿听，不敢听，那这官，又是为谁而做？”
这话问得轻，落在殿里，却像一块石头砸进了水面。不少官员面色微变。
周廷儒被噎得一时说不出话，脸涨得有些红。
就在这时，都察院队列中，一名御史突然出列，朗声道：“臣，监察御史李衡，有本奏！弹劾吏部左侍郎赵崇明，纵容其弟、江宁府同知赵崇亮，强占民田三百余亩，逼死佃户两人，罪证确凿！请殿下革职查办！”
这一下，如同冷水滴进沸油锅，殿内瞬间炸开！
赵崇明猛地扭头，难以置信地瞪着那名御史，脸色“唰”地变得惨白。江南世家阵营的官员们也一阵骚动。
萧凛的声音适时响起，带着冰冷的威严：“证据何在？”
那御史李衡显然有备而来，从袖中取出一叠文书，由太监呈上。萧凛快速翻阅，殿内静得可怕，只能听到纸张摩擦的窸窣声。
半晌，萧凛合上文书，看向面无人色的赵崇明：“赵侍郎，你有何话说？”
赵崇明“噗通”一声跪倒在地，额头触地，声音发抖：“臣……臣管教无方，罪该万死！然臣弟所为，臣实不知情啊殿下！”
“不知情？”萧凛冷笑，“这些田产契约的见证人里，可有你赵府管家的名字。你江宁老家扩建的园子，用的木料石料，与强占民田所得钱财购入的物料，来源一致。你还要说不知情？”
赵崇明瘫软在地，浑身筛糠般抖起来，再也说不出一个字。
“赵崇明革去侍郎之职，交刑部、都察院、大理寺三司会审。其弟赵崇亮，即刻锁拿进京，严惩不贷。”萧凛的声音响彻大殿，没有丝毫转圜余地。
“殿下圣明！”李衡及几位御史齐声道。
周廷儒看着瘫倒在地的赵崇明，又看看宝座上珠旒后模糊的人影，嘴唇翕动了几下，最终，颓然地闭上了眼。他知道，今天这一局，他们输了。杀鸡儆猴，这只“鸡”选得太准，太狠。江南世家必然震动，谁还敢在这个时候，冒着被翻旧账的风险，去硬扛考功司？
果然，接下来，再无人对考功司和林昭主理之事提出激烈反对。只有刘墉还硬撑着说了几句“女子终究不宜常在朝堂”，也被萧凛以“非常之时，当用非常之才”淡淡挡了回去。
早朝在一种诡异的平静中结束了。百官退出太和殿时，脚步匆匆，交换着眼色，却无人高声议论。雪不知何时又下了起来，细密如粉，落在官帽和肩头，很快积了薄薄一层。
林昭走在最后，刚要下台阶，身后传来脚步声。她回头，见是程郎中。
程郎中对她拱了拱手，低声道：“林大人今日……所言在理。”说完，也不等她回应，便加快脚步，汇入了离去的人流。
林昭站在台阶上，望着漫天飞雪中那些迅速远去的绯紫身影，长长地、无声地呼出一口气。白雾在眼前散开，很快被风雪吹散。
第一关，算是过了。
但她也知道，真正的较量，才刚刚开始。赵崇明倒台，江南世家不会善罢甘休。周廷儒这些老臣，也只是暂时偃旗息鼓。而她自己身上那足以致命的秘密，像一颗不知何时会引爆的雷，沉甸甸地压在那里。
她抬起手，接住几片雪花。冰凉的触感在掌心化开，变成一点微不足道的水渍。
“林大人，殿下请您过去。”陈禹不知何时来到她身边，低声道。
林昭收回手，点了点头，跟着他，转身，重新走向那座风雪中沉默而恢弘的宫殿。
身后，太和殿的朱红大门，正在缓缓合拢，发出沉重而悠长的声响。