为褒德侯；封哀帝的舅舅丁明为阳安侯，舅舅的儿子丁满为平周侯，皇后的父亲傅晏为孔乡侯，皇太后（赵飞燕）的弟弟、侍中、光禄大夫赵钦为新城侯。太皇太后（王政君）下诏命大司马王莽回家养老，以避让皇帝的外戚（丁氏、傅氏）。王莽上书请求退休。哀帝派尚书令传达诏书，命王莽出来任职。又派丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜禀告太皇太后说：“皇帝听到太后的诏令，非常悲伤！如果大司马不出来任职，皇帝就不敢处理朝政了！”太皇太后于是又命令王莽处理政务。
成帝时代，郑国靡靡之音（俗乐）非常盛行，宫廷乐师如丙强、景武等人富比王侯，皇亲国戚甚至与皇帝争抢歌舞艺人。哀帝在做定陶王时就厌恶这种情况，加上他生性不喜好音乐，六月，下诏说： “孔子不是说过吗：‘抛弃郑国的音乐，郑国的音乐淫靡。’应撤销乐府官署；郊祀大典的乐章和古代兵法武乐，属于儒家经典所记载的，不是郑国、卫国那种靡靡之音的，列出条目上奏，归属其他官署管理。”这次裁减的人员超过一半。然而百姓受靡靡之音熏染已久，朝廷又没有制定高雅的乐曲来替代它们，因此豪富官吏和百姓依然沉醉其中，一如往常。
王莽推荐中垒校尉刘歆有才干德行，任命为侍中，逐步升迁为光禄大夫，地位显贵，深受宠信；刘歆改名为刘秀（即刘歆，字子骏）。哀帝又命刘秀负责整理校对《五经》，完成其父刘向未竟的事业。刘秀于是汇总群书，编成《七略》上奏，包括：《辑略》（总论）、《六艺略》（儒家经典）、《诸子略》（诸子百家）、《诗赋略》（文学）、《兵书略》（军事）、《术数略》（占卜历法等）、《方技略》（医药等）。全书共分六略（辑略不算独立类别），三十八种，五百九十六家、一万三千二百六十九卷。其中叙述诸子学派，分为九个流派：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。刘秀认为：“这九家都兴起于王道衰微、诸侯争霸的时代，当时的君主各有好恶，所以九家的学说蜂拥而出，各自推崇自己的主张，用这些主张游说各国，以求诸侯采纳。他们的言论虽然不同，但就像水火相灭又相生一样；仁与义，敬与和，虽然相反却都相辅相成。《易经》说：‘天下目标相同而途径各异，归宿一致而思路不同。’现在各学派学者推崇自己的长处，穷尽智慧思索以阐明其宗旨，虽然各有遮蔽和不足，但综合他们的主要旨归，也都是《六经》的支流或末流。假使这些人能遇到圣明的君主，得到公正的评判裁断，都可以成为辅佐之才。孔子说过：‘礼仪失传了，可以到民间去寻求。’现在距离圣人的时代已经久远，治国之道残缺不全，没有地方再去寻求，这九家学派，不也比民间强吗！如果能钻研《六经》的学说，再参考这九家的言论，舍弃短处，采取长处，就可以通晓治国安邦的方略了。”
河间惠王刘良，能遵循其先祖河间献王（刘德）的德行，他的母亲王太后去世，他完全按照礼仪服丧；哀帝下诏增加封邑一万户，作为皇族表率。
当初，董仲舒曾劝谏汉武帝，认为：“秦朝采用商鞅之法，废除井田制，人民可以买卖土地，造成富者田地阡陌相连，贫者无立锥之地，城邑中有富比诸侯的豪强，乡里有富比封君的豪绅，小民怎能不困苦！古代的井田制虽然难以立刻实行，但应该稍微恢复古代制度，限制人民占田数量，以补给不足者，堵塞土地兼并之路；废除奴婢制度，禁止主人擅自杀害奴婢；减轻赋税，减少徭役，使人民得以休养生息，然后国家才可以治理好！”等到哀帝即位，师丹又建议说：“如今连续几代太平，豪富官吏和百姓的财产数以亿计，而贫弱的人却更加困苦，应该略加限制。”哀帝把这个建议交臣下讨论。丞相孔光、大司空何武上奏请求：“规定诸侯王、列侯、公主占田各有限额；关内侯、官吏、平民占田都不得超过三十顷；奴婢不得超过三十人。期限定为三年。违犯者没收田产、奴婢入官。”当时田宅、奴婢的价格因此下跌，皇亲贵戚和皇帝亲近的人（丁、傅及董贤等）都感到不便。哀帝于是下诏说：“暂且等待以后再说。”这个办法就被搁置了。哀帝又下诏给齐国的三服官（主管制作皇帝春夏冬三季服装的官员）：“各种官府的织造机构，那些难以制作、妨害女工（指纺织刺绣等）的物品，都停止制作，不再向京师输送。废除‘任子令’（高级官员可保举子弟为官）以及‘诽谤诋欺法’（禁止诽谤朝廷的法令）。掖庭（后宫）宫女年龄在三十岁以下的，令其出嫁；官奴婢年龄在五十岁以上的，免除奴婢身份成为平民。增加俸禄在三百石以下的官吏的俸禄。”
哀帝在未央宫摆设酒宴，内者令（官名）为傅太后布置了帷帐，座位设在太皇太后座位旁边。大司马王莽巡视后，责备内者令说：“定陶太后（傅太后）是藩王的妃妾（指刘康是诸侯王），怎么能和至尊（太皇太后）平起平坐！”下令撤去帷帐，重新安排座位。傅太后听说后，大怒，不肯赴宴，深深怨恨王莽；王莽再次请求退休。秋季，七月，丁卯日（初一），哀帝赐给王莽黄金五百斤，四匹马驾的安车（可坐乘的车），让他免职回家。公卿大夫中很多人称赞王莽，哀帝于是给予王莽特别的恩宠，在他家中设置中黄门（侍从宦官），为王家服务，每十天赐餐一次。又下诏增加曲阳侯王根（王莽叔父）、安阳侯王舜（王莽堂弟）、新都侯王莽、丞相孔光、大司空何武的封邑户数不等。任命王莽为特进（荣誉职衔）、给事中（可出入宫廷），每月初一、十五朝见皇帝，朝见时的礼节如同三公。又召回红阳侯王立（王莽叔父）住在京师。
傅太后的堂弟、右将军傅喜，爱好学问，有志向德行。王莽被罢免后，众人把希望寄托在傅喜身上。当初，哀帝加封外戚官爵时，唯独傅喜谦逊称病推辞；傅太后开始干预政事，傅喜多次进谏劝阻；因此