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营建陵墓： 开始营建光武帝的陵墓（寿陵）。光武帝说：“古代帝王下葬，都用陶人、瓦器、木车、茅草扎的马，使后人不知道陵墓所在。太宗（汉文帝）懂得生死的真义，景帝能遵循孝道。虽然天下大乱，霸陵唯独完好无损享受其福，岂不美好吗！现在陵墓占地不过二、三顷，不起山陵，不修池塘，只求不积水而已。使改朝换代之后，能与丘陇融为一体。”
光武帝派中郎将段郴、副校尉王郁出使南匈奴，在王庭（距五原郡西部边塞八十里）正式册立南单于。使者命单于伏拜接受诏书，单于犹豫了一下，才伏地称臣。跪拜完毕后，他让翻译告诉使者：“单于新近即位，在左右臣僚面前实在羞愧，希望使者不要在众人中使我屈节失礼。”光武帝下诏允许南单于进入云中郡居住，开始设置“使匈奴中郎将”，率军护卫南单于。
夏季，南单于俘虏的原北匈奴薁鞬左贤王，率领他的部众以及南匈奴的五位骨都侯共三万多人叛变，北归到距北匈奴王庭三百多里的地方，自立为单于。一个多月后，叛军内部互相攻击，五位骨都侯全都死去，左贤王自杀，各骨都侯的儿子各自拥兵自守。
秋季，南单于派儿子到洛阳当人质。光武帝下诏赐给南单于冠帽、腰带、印玺、车马、金帛、武器、日用器物。又从河东郡调拨二万五千斛干肉、三万六千头牛羊供应南匈奴。命令中郎将率领解除枷锁的刑徒五十人，跟随南单于，参与处理诉讼案件，观察动静。南单于每年底就派人送奏章到洛阳，送王子入朝；汉朝则派谒者将上一年的人质送回单于王庭，赐给单于、王后、左右贤王及以下官员彩色丝绸一万匹，年年如此。
于是，云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代郡等八郡流亡在外的百姓回归本土。朝廷派谒者分别率领解除枷锁的刑徒，修补整治城郭，遣返滞留内地的边民，让他们回到各县，都赐给治装费，供应粮食。
当时城郭已成废墟，需要重建。光武帝这才后悔当初迁徙边民内地的决定。
冬季，南匈奴五位骨都侯的儿子又率领部众三千人回归南匈奴。北单于派骑兵追击，将他们全部俘获。南单于派兵抵抗，交战不利。
于是光武帝再次下诏，让南单于移居到西河郡美稷县（今内蒙古准格尔旗西北），并派段郴、王郁留驻西河郡护卫。又命西河长史每年率领骑兵二千人、解除枷锁的刑徒五百人，协助中郎将护卫南单于，冬季屯驻，夏季撤回，从此成为常例。
南单于移居西河后，也分别设置各部首领，协助汉朝戍守北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡。各部首领率领本部部众，为汉朝郡县充当侦察巡逻的耳目。北单于惊恐，交还了一些掠夺的汉朝百姓，以示善意。每当其突击部队南下骚扰，经过汉朝哨所时，总是道歉说：“我们只是追击逃亡的叛虏薁鞬日逐王罢了，不敢侵犯汉朝百姓。”
光武帝建武二十七年（辛亥年，公元51年）
夏季，四月，戊午日： 大司徒王况去世。
五月，丁丑日： 下诏将司徒、司空的“大”字去掉（改称司徒、司空），改大司马为太尉。骠骑大将军代理大司马刘隆即日被免职，任命太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。
北匈奴求和亲被拒： 北匈奴派使者到武威郡请求和亲。光武帝召集公卿在朝堂商议，未能决定。皇太子（刘庄）进言说：“南单于新近归附，北匈奴害怕被讨伐，所以倾耳听命，争着想归顺我朝。现在我们未能出兵，反而和北匈奴交往，臣恐怕南单于将生二心，而想投降的北匈奴人也不会再来了。”光武帝同意，告诉武威太守不要接待北匈奴使者。
朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说：“匈奴贪图利益，不讲礼义信用，穷困时就叩头臣服，安定时就侵扰劫掠。如今北匈奴人畜病死，旱灾蝗灾使赤地千里，疲惫困顿，实力抵不上中国一个郡。万里之外的垂死性命，悬在陛下手中。福运不会再来，时机容易丧失，岂能固守文德而废弃武备呢！现在应当命令将领进驻边塞，悬以重赏，晓谕高句丽、乌桓、鲜卑进攻北匈奴左翼，征发河西四郡、天水、陇西的羌人、胡人进攻其右翼。这样，不过数年，北匈奴必灭。臣等担心陛下仁慈恩厚，不忍开战，而谋臣又犹豫不决，使流传万世的功业不能在圣明的时代建立！”光武帝下诏答复说：“《黄石公记》说：‘柔能克刚，弱能胜强。舍弃近处而经营远方，劳碌而无功；舍弃远方而经营近处，安逸而有成。所以说：一心扩充土地就会荒废，一心推广恩德就会强大。拥有自己该有的，就会安宁；贪图别人所有的，就会残暴。残暴的政治，即使成功也必然失败。’如今国家没有良好的政治，灾祸变异不断，百姓惊慌不安，不能保全自己，还要再去经营遥远的塞外吗？孔子说：‘我恐怕季孙氏的忧患不在颛臾（而在内部）。’何况北匈奴的实力仍然强大，而我们屯田警备，传闻的事，总是失实。果真能用全国一半的力量消灭大敌，难道不是我的最高愿望！但如果时机未到，不如让百姓休养生息。”从此，将领们没人敢再建议用兵。
遣诸王就国： 光武帝向赵熹询问长治久安之计。赵熹建议送各亲王回封国就位。冬季，光武帝开始送鲁王刘兴、齐王刘石前往封国。
樊宏去世： 本年，光武帝的舅舅寿张恭侯樊宏去世。樊宏为人谦恭柔和，谨慎小心。每当朝会，他总是提前到达，俯身待命。所上奏章都是亲手书写，销毁草稿。朝会时皇上有所询问，他不敢当众对答。宗族受他影响，无人触犯法律。光武帝很敬重他。病重时，遗命实行薄葬，不用任何贵重陪葬品。他认为棺柩一旦掩埋，不应再见，如有腐败，会伤孝子之心，要求与夫人同坟不同穴安葬。光武帝赞赏他的遗嘱，把遗书拿给百官看，并说：“现在不顺从寿张侯的意愿，便无法彰显他的品德；况且我死后，也要以此作为标准。”
光武帝建武二十八年（壬子年，公元52年）