芜，忠义之士有保全朝廷根本之心，百姓也感念旧朝而哀伤。趁此时机，奉迎主上以顺应民心，这是最大的顺应时势（大顺）；秉持至公之心来使天下信服，这是最重要的策略（大略）；匡扶大义来招揽英才，这是最高的德行（大德）。四方即使有人叛逆，又能有什么作为？韩暹、杨奉之流，有什么值得顾虑的！如果不及时决定，让其他豪杰生出异心，以后即使再想这么做，也来不及了。”曹操于是派扬武中郎将曹洪率兵西进迎接献帝。董承等人占据险要之地阻挡，曹洪无法前进。议郎董昭认为杨奉兵力最强但缺乏盟友，就假冒曹操的名义写信给杨奉说：“我与将军您闻名慕义，愿推心置腹相交。如今将军在万般艰难中救出皇帝，护送他返回旧都，辅佐之功，盖世无双，多么美好啊！当今群凶扰乱华夏，四海尚未安宁，朝廷至关重要，需要群贤共同辅佐；必须依靠众多贤才来肃清王道，这绝非一人之力能完成，心腹与四肢，实在是相互依赖的，缺少任何一部分，都不完整。将军您应在朝内主持，我在外作为支援。现在我有粮食，将军有兵马，互通有无，足以互相帮助，生死离合，共同承担。”杨奉接到信后很高兴，对其他将领说：“兖州各军近在许县，有兵有粮，这正是国家应该依靠的力量。”于是众人联名上表推荐曹操为镇东将军，并承袭其父曹嵩的费亭侯爵位。
韩暹居功自傲，专横跋扈，董承对此忧心忡忡，于是暗中召曹操前来。曹操便率军前往洛阳。到达后，向献帝奏报韩暹、张杨的罪状。韩暹害怕被杀，单枪匹马投奔杨奉。献帝考虑到韩暹、张杨有护驾之功，下诏命令对他们的罪过一概不予追究。辛亥（十八日），任命曹操兼任司隶校尉、录尚书事（总领尚书台事务）。曹操于是诛杀了尚书冯硕等三人（讨伐有罪者）；封卫将军董承等十三人为列侯（奖赏有功者）；追赠已故的射声校尉沮俊为弘农太守（表彰为国尽忠）。曹操拉着董昭同坐，问道：“如今我到了这里，下一步该怎么办？”董昭说：“将军您兴起义兵，诛除暴乱，入朝拜见天子，辅佐王室，这是春秋五霸的功业啊。但洛阳的各位将领，各怀异心，未必服从。现在留在洛阳匡扶朝政，形势多有不便，只有将圣驾迁到许县才行。然而朝廷流亡多年，刚刚回到旧都，远近之人都翘首盼望能立刻安定下来，现在再次迁都，恐怕不合众心。不过，做非常之事，才能建立非常的功业，希望将军权衡利弊，选择利多弊少的方案。”曹操说：“这正是我的本意。只是杨奉近在梁县，听说他兵强马壮，会不会成为我的阻碍？”董昭说：“杨奉缺少盟友，我们正好用心结交。您担任镇东将军、袭封费亭侯的事，都是杨奉促成的，应该及时派遣使者带上厚礼答谢，稳住他的心。就说‘京城缺乏粮食，想让圣驾暂时移居鲁阳（今河南鲁山），鲁阳靠近许县，运输比较方便，可以免去粮食匮乏的担忧。’杨奉为人勇猛但缺乏谋略，一定不会怀疑。等使者往返期间，足以定下迁都大计，杨奉怎么能成为阻碍呢！”曹操说：“好！”立即派使者去见杨奉。庚申（二十七日），献帝车驾出轘辕关（今河南偃师东南）向东行进，随后迁都许县。己巳（疑为庚申后第九日，即八月廿七），献帝到达曹操军营，任命曹操为大将军，封武平侯。开始在许县建立皇家宗庙和社稷坛。
孙策准备攻取会稽郡（治今浙江绍兴）。吴郡人严白虎等人各拥部众万余人，四处驻扎。将领们建议先攻打严白虎等人。孙策说：“严白虎这帮人不过是盗匪，没有大志向，迟早会被擒获。”于是率军渡过浙江（今钱塘江）。会稽郡功曹虞翻劝太守王朗说：“孙策善于用兵，不如避开他。”王朗不听，发兵在固陵（今浙江萧山西兴）抵御孙策。孙策数次渡江作战，未能攻克。孙策的叔父孙静对孙策说：“王朗据城坚守，难以迅速攻破。查渎（今地不详，疑在固陵南）在固陵南面几十里，应该从那里绕道占据其后方，这就是所谓的‘攻其无备，出其不意’。”孙策采纳了建议。夜里，孙策多处点火作为疑兵，分兵奔袭查渎道，进攻高迁屯（今地不详）。王朗大惊，派前丹杨太守周昕等人率军迎战，孙策击败并斩杀周昕。王朗逃走，虞翻追随保护王朗，渡海逃到东冶（今福建福州）。孙策追击，大败王朗，王朗于是向孙策投降。孙策自领会稽太守，又任命虞翻为功曹，以朋友之礼相待。孙策喜欢外出打猎，虞翻劝谏道：“您喜欢轻装简从，微服出行，随从官员来不及整装戒备，士兵们常为此叫苦。作为统领百姓的人，不持重就没有威严，所以白龙化为鱼形出游，被渔夫豫且射中眼睛；白蛇自己跑到路上，被刘邦（刘季）斩杀。希望您稍加留意！”孙策说：“你说得对。”但并未改正。
九月，司徒淳于嘉、太尉杨彪、司空张喜均被免职。
献帝车驾东迁许县时，杨奉从梁县想半路拦截，没赶上。冬季，十月，曹操征讨杨奉，杨奉向南投奔袁术，曹操于是攻占了杨奉在梁县的营地。
献帝下诏书给袁绍，责备他“地广兵多，却只顾树立私党，没听说有勤王的军队，只知道擅自互相攻伐。”袁绍上书极力为自己辩解。戊辰（疑为十月某日），任命袁绍为太尉，封邺侯。袁绍耻于官位在曹操之下，愤怒地说：“曹操好几次都快要死了，都是我救了他，如今竟敢挟持天子来命令我吗！”上表推辞，不肯接受。曹操感到害怕，请求把大将军的职位让给袁绍。丙戌（疑为戊辰后十八日），任命曹操为司空，代理车骑将军职务。曹操任命荀彧为侍中，代理尚书令。曹操向荀彧询问有智谋的人，荀彧推荐了他的侄子、蜀郡太守荀攸以及颍川人郭嘉。曹操征召荀攸担任尚书，与他交谈后，非常高兴，说：“荀公达（荀攸字）不是普通人，我能和他商议大事，天下还有什么可忧虑的呢！”任命他为军师。当初，郭嘉去见袁绍，袁绍对他十分敬重礼遇。住了几十天后，郭嘉对袁绍的谋臣辛评、郭图说：“明智的人能审慎地衡量主君，所以做事周全而功名可立。袁公只想效仿周公礼贤下