陈野用右手摸了摸左颊的疤痕。触感和以前一样——粗糙，凸起，没有知觉。但自从左臂发生变化后，他确实感觉到疤痕有些……不同。不是物理上的，而是一种存在感的增强，象是它更“真实”了。
“我不知道。”他如实说，“这道疤已经三年了。它从不疼痛，从不变化，只是在那里。医生们尝试过各种方法消除它，都失败了。最后他们得出结论：这不是物理意义上的伤疤，而是规则层面的‘印记’。”
“印记……”艾莉森重复这个词，眼神恍惚了一瞬，“就象那些刻在服务区墙上的……”
她突然停下，摇了摇头：“先处理静滞之心。它不能长时间暴露在基础现实层，会逐渐‘溶解’。我们需要在八小时内把它安装到能源内核。”
陈野坐起身。左半身依然麻木，但右半身功能正常。在林医生的帮助下，他穿上了一件特制的、左袖宽松的病号服，遮住了那条非人的手臂。
“能源舱准备好了？”他问。
“从你出发那一刻就开始准备了。”艾莉森说，终于把注意力从陈野的手臂移开，“按照你提供的参数，我们重新设计了内核接口，添加了三级缓冲层和相位稳定器。但理论归理论，实际安装……”
“会有风险。”陈野接话，“我知道。静滞之心如果失控，整个堡垒会在瞬间变成一个时间静止的棺材，我们都会变成琥珀里的虫子。”
“比那更糟。”艾莉森调出能源舱的设计图，“如果规则冲突，可能会引发局部现实崩溃，产生微型黑洞，或者打开通往……别的什么地方的裂隙。”
陈野看着她：“你害怕了？”
“我兴奋得要死。”艾莉森笑了，那种诡偶师的、疯狂而清醒的笑容，“这是我一生中可能只有一次的机会——亲手将一件高位格奇物集成进一个移动系统中。这就象……把一颗恒星塞进灯泡里，还要让它正常发光。”
她收起平板：“你能走吗？我们需要现在过去。林医生，麻烦你在这里待命，如果出现规则污染泄露，你知道该怎么做。”
林医生点点头，从柜子里取出一个银色手提箱——里面是紧急情况下用来封存整个医疗室的时空冻结设备，代价是他的生命。
陈野站起身。左腿的麻木让他跟跄了一下，但很快找回平衡。他们离开医疗室，穿过堡垒内部错综复杂的信道，向下层走去。
能源舱位于堡垒最底部，是一个直径十五米的球形空间，周围是三层装甲和一层规则防护场。平时这里只有最低限度的照明，但现在，所有的工程灯都打开了，将舱室照得如同白昼。
中央是一个复杂的机械结构——堡垒的能源内核。它原本使用一种从诡异残骸中提取的高密度生物燃料，效率低下且不稳定，需要频繁更换燃料棒。而现在，内核的上半部分已经被拆除，露出了一个精密的、由七层同心圆环组成的接口设备。
六个技术人员正在做最后的检查。他们穿着厚重的防护服，面罩后的脸在强光下显得苍白而紧张。看到陈野和艾莉森进来，为首的一个中年人快步走过来——他是老徐，堡垒的首席机械师，一个在公路上活了二十年的老手。
“所有缓冲层测试通过，相位稳定器校准完毕。”老徐的声音通过通信器有些失真，“但我们检测到一个问题：接口的第七层——也就是直接接触静滞之心的那一层——材料在仿真测试中出现了规则疲劳。它撑不住。”
“什么材料？”陈野问。
“掺了诡异骨骼粉末的高碳钢，理论上能承受串行7级别的规则压力。”老徐调出数据，“但在连续七十二小时的仿真中，材料内部的分子键出现了‘断裂-重组-再断裂’的循环，象是被某种周期性力场反复揉躏。我们估计，实际安装后，它最多坚持……三十七天。”
“然后呢？”艾莉森问。
“然后第七层会崩解，静滞之心失去束缚，规则泄露。最好的情况是能源内核停机，堡垒失去动力。最坏的情况……”老徐没说完。
陈野看向接口设备。那七层同心圆环象是某种祭祀法阵，每一层都刻满了不同的符文和电路。第七层是最内层，也是最精致的一层，表面有细微的螺旋凹槽，应该是为了引导静滞之心的能量输出。
“如果不用这层材料呢？”他问。
“那静滞之心的规则场会直接作用于第六层，而第六层的材料只能承受串行6级别的压力，估计……六小时就会完蛋。”老徐说。
艾莉森皱眉：“没有其他材料了吗？更高等级的？”
“有。”老徐看了一眼陈野，“从某些串行5甚至串行4诡异的残骸中提取的结晶，或者……某些特殊的‘活体材料’。但我们没有。”
陈野沉默了。他走到接口设备前，伸手触摸第七层的表面。触感冰凉，但能感觉到下面有微弱的能量流动——那是用于测试的低级能源。
系统界面依然空白。但他能感觉到，某种连接正在恢复。不是完整的系统功能，而是一种更基础的、象是本能的东西。
他转头看向艾莉森：“如果我提供材料呢？”
“什么材料？”
陈野抬起左臂，卷起宽松的袖子，露出那条珍珠白色、带着金色脉络的手臂。“这个。新生的组织，融合了石化规则和我的生理结构。它应该能承受高阶规则的冲击——因为它本身就是规则的产物。”
整个能源舱安静下来。所有人都看着他，象是看一个疯子。
老徐第一个开口：“你……你要用自己的身体组织做缓冲层？”
“不是整个手臂。”陈野平静地说，“只需要表层组织。林医生说它们在持续生长，而且具有活性。理论上，它们可以作为一个‘活体缓冲层’，不仅能承受规则压力，还能自我修复。”
艾莉森的眼睛越睁越大。然后她突然大笑起来，