实。”
然而，出乎他们的意料，一向温顺听话的段誉，这次却没有立刻应承。他放下了筷子，站起身，绕过桌角，走到父母座前，整了整衣襟，然后端端正正地躬身，行了一个大礼。再抬头时，那双总是清澈见底的眼眸里，闪烁着一种前所未有的、混合着决心与恳求的光芒。
“父王，母妃，先生，”他的声音不高，却清晰而坚定，每个字都像是仔细斟酌过，“孩儿正有一事，恳请三位长辈允准。”
段正淳和刀白凤对视一眼，心中同时升起不妙的预感。
“经此一事，孩儿……孩儿想了很多。”段誉的目光依次掠过父母担忧的脸，最后落在覃佩平静的面上，仿佛从那里汲取着勇气，“孩儿自幼长于王府，锦衣玉食，所见不过是高墙内的天地，所读不过是圣贤书中的道理。总以为人心向善，世事清明。可今日，孩儿亲眼见到了何谓刻骨之恨，亲身感受到了生死一线的无力。方才明白，自己从前所思所想，是何等天真，何等狭隘。”
他深吸一口气，继续道：“江湖风波险恶，孩儿知道。可正因其险恶广阔，方是砥砺心性、见识真实人世的地方。孩儿不愿，也不能永远活在父王母妃的羽翼之下，做一只不知风雨的雏鸟。雏鸟总有离巢学飞的一日。今日孩儿能侥幸避开段延庆的铁杖，靠的是先生所传的步法，还有几分运气。可明日呢？将来呢？若永远不去经历，不去碰撞，孩儿的心性便永远如同琉璃，看着剔透，实则易碎。”
他的话语渐渐流畅，眼中的光芒也越来越亮，那是一种对广阔天地的向往，对自我成长的渴望：“况且，能追随覃先生左右，游历四方，亲聆教诲，是多少人梦寐以求而不可得的机缘。先生学识如海，境界高远，随先生行一程，胜读十年死书。孩儿相信，有先生指引，途中所遇无论是风是雨，是险是夷，皆是学问，皆是修行。这比枯坐府中，空谈道理，胜过百倍千倍！求父王、母妃成全！”
这一番话，情真意切，有理有据，不仅道出了他的志向，更隐隐指向了自身心性磨砺的不足。段正淳听得怔住了，他重新打量着眼前这个似乎一夜之间褪去了几分青涩稚气的儿子，心中五味杂陈。有欣慰，儿子确实长大了，有了自己的见地和追求；但更多的是不舍和担忧，那江湖的浑水，岂是那么容易淌的？
刀白凤早已听得眼圈发红，泪水在眼眶里打转。作为母亲，她只想把儿子牢牢护在身边，遮住所有风雨，哪管他是不是雏鸟，能不能高飞。“誉儿……你，你怎如此不懂事！那江湖是你能去的地方吗？刀光剑影，人心鬼蜴，你这般纯良性子，去了岂不是羊入虎口？这次是覃先生恰好在你身边，下次若先生不在呢？你让娘……让娘如何能放心？” 她的声音带着哽咽，是母亲最本能、最柔软的恐惧。
段誉见母亲落泪，心中大痛，几乎要动摇。但他想起白日里那生死一瞬的无力感，想起覃先生那浩瀚如星空般的气度，想起内心深处对“真实世界”那份懵懂却强烈的探究欲，硬是忍住了回头的冲动，只是将恳求的目光投向父亲，又望向覃佩。
厅内一时寂静，只有烛花偶尔爆开的轻微“噼啪”声，和刀白凤极力压抑的抽泣。
这时，一直静坐旁观的覃佩，轻轻放下了手中的茶杯。瓷器与木桌接触，发出一声清脆又沉稳的微响，瞬间吸引了所有人的目光。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的抚慰与说服力，如同山涧清泉，流过焦灼的心田：“世子有此志向，不甘囿于方寸，欲放眼天地，体悟真实，实是难能可贵，可喜可贺。王爷，王妃，舐犊情深，段某感同身受。然，温室虽暖，难育栋梁；静水无波，不养蛟龙。世子心性质朴，恰如璞玉，需经世事琢磨，方显光华。江湖固然龙蛇混杂，却也是人情练达之炉，世事洞明之镜。在其中行走，识人心，辨善恶，历艰险，悟得失，这份历练，确是深宅高院所无法给予的。”
他目光平和地看向段正淳和刀白凤，继续道：“若王爷王妃放心，段某不才，愿携世子与钟姑娘同行一段时日。不敢夸口保其万全，但必尽力护其周全，为其引路。途中所见所闻，段某亦可从旁解说，引导世子以清明之眼观世，以豁达之心容物。或许，这远比将他拘于一室，更能助其成长，亦能……让其更深刻地理解，何为家国，何为责任，何为真正的安身立命之道。”
他的话，没有华丽的辞藻，却句句说在点子上，既肯定了段誉的志向，又理解了父母的担忧，更提出了一个看似折中、实则极具分量的保证——由他亲自带领和教导。这份保证，源自他深不可测的实力与超然的气度，显得格外有分量。
段正淳沉默了。他看看儿子眼中燃烧的渴望与坚定，又看看覃佩那令人心安的神情，再看向妻子泪眼婆娑却依旧固执的担忧，心中天平剧烈摇摆。良久，他长长地、深深地叹了口气，那叹息里充满了为人父的复杂心绪。他转向刀白凤，声音放柔了许多，带着商量的口吻：“凤凰，你看……誉儿他，终究是长大了。男儿志在四方，这是好事。我们总不能护着他一辈子。覃先生乃当世奇人，有他照看誉儿，或许……比将他强留在我们身边，更要安全，也更有利于他将来的路。你的意思呢？”
刀白凤的泪水终于滑落下来，滴在道袍的前襟上，晕开一小片深色的痕迹。她看着丈夫，又看看儿子，知道丈夫的心意已有些松动，而儿子的决心更是难以扭转。作为母亲，她最深的恐惧是失去，但她也明白，过度的保护，或许本身就是一种温柔的扼杀。她沉默了很久，久到烛火都似乎暗淡了一瞬，才用带着浓重鼻音的、微微颤抖的声音开口：
“誉儿……你，你既心意已决，娘……娘拦不住你。”她抬起泪眼，紧紧盯着段誉，一字一句道，“但你要答应娘两件事。”
“母妃请讲！孩儿一定做到！”段誉连忙应道，心中涌起巨大的希望和酸楚。
“第一，”刀白凤吸了吸鼻子，努力让声音平稳些，“