无论去到天涯海角，务必时刻谨记‘小心’二字。江湖险恶，莫要逞强，莫要轻易与人争执，遇事……多听覃先生的，他见多识广，不会害你。你的安危，比什么都重要！”
“是！孩儿记住了！一定小心谨慎，凡事听从先生教诲！”段誉用力点头。
“第二，”刀白凤的眼泪又涌了上来，声音再度哽咽，“时常……时常捎信回家。不必多，报个平安就好。让娘知道……知道你在外头，是好好的。” 这最后几个字，说得艰难无比，是一个母亲最朴素也最深刻的牵挂。
段誉心中大恸，眼圈也红了，撩起衣袍，“噗通”一声跪倒在刀白凤面前，伏地叩首：“孩儿不孝，让母妃担忧了！孩儿在此立誓，定当时常写信回家，详报平安！也请母妃、父王，务必保重身体！”
段正淳连忙扶起他，宽厚的手掌用力拍了拍他的肩膀，喉头也有些发堵：“好了，好了，起来吧。去吧，好男儿志在四方，出去闯荡一番，见见世面，是好事。记住，你是我大理镇南王府的世子，一言一行，莫要堕了段氏的门风。也莫要……太过挂念家中。”这最后一句，他说得有些含糊，眼底深处却掠过一丝复杂难言的情绪，似是愧疚，又似是对某些未知命运的隐忧。
一场关乎去留的家庭议谈，至此才算尘埃落定。席间的气氛也悄然发生了变化，最初的惊悸与担忧，渐渐被一种即将别离的惆怅与对未来的期许所取代。段正淳又问了覃佩一些行程上的打算，覃佩只道随意游历，或许先去江南看看。段正淳便吩咐管家，务必为世子和客人准备周全的行装、盘缠。
宴席散时，夜色已深。星子疏疏落落地缀在墨蓝的天鹅绒上，晚风带着大理夜晚特有的微凉与花草清气，拂过庭院。
段誉回到自己的院落“听雨轩”。这里的一草一木，一桌一椅，他都熟悉得不能再熟悉。此刻坐在窗前，看着窗外熟悉的芭蕉影子在月光下摇曳，心中却再也无法平静。既有挣脱樊笼、展翅高飞的兴奋与憧憬，仿佛已经看到了江南的烟雨楼台，听到了太湖的波涛拍岸；也有对父母、对这座生活了二十载府邸的深深眷恋与即将离别的酸楚。他从贴身的锦囊里，取出那两卷得自无量山琅嬛福地的旧帛——《北冥神功》与《凌波微步》，又默默回想脑海中那更为玄妙精深的《归墟纳元诀》与《云踪幻身步》的心法。白日里，覃先生关于“剑气通脉，意在沟通”的点拨，再次清晰地回响在耳边。前路茫茫，江湖浩渺，但冥冥中，他觉得自己仿佛被一只无形的手指引着，走向一个既定的、却又充满无限可能的未来。这种既忐忑又隐隐兴奋的感觉，前所未有。
而另一边，覃佩下榻的客院“竹韵居”里，却是另一番光景。钟灵正盘腿坐在铺着厚厚绒毯的地上，把她那个鼓鼓囊囊的随身小包袱打开，兴致勃勃地清点着“战利品”。王府的侍女们极会看眼色，知道这位跟着覃先生的小姑娘天真烂漫，特意送来了许多精巧的玩意儿和各色香甜的点心。钟灵拿起一个栩栩如生的面塑小猴子，又捡起一包用油纸包得妥妥帖帖的玫瑰鲜花饼，笑得眼睛弯成了月牙。“前辈，你看！这个好看！这个肯定好吃！王府的人真好！”她叽叽喳喳，像只快乐的小雀儿。
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覃佩没有坐在椅中，而是负手立在窗前。窗扉半开，夜风徐来，带着竹叶沙沙的轻响。他望着远处镇南王府层层叠叠的屋檐剪影，更远处是点苍山朦胧的轮廓，在星空下沉默如亘古的巨兽。他的目光平静悠远，仿佛穿透了眼前的屋宇山川，看到了烟雨迷蒙的江南水巷，看到了曼陀山庄那片片如云似霞的茶花，看到了燕子坞参合庄冷清的水榭，也看到了那个满腹武学典籍、情窦初开却所托非人的王姑娘，以及她身边那个心比天高、命如飘萍的表哥慕容复。
“江南啊……”他轻轻自语，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，那笑意里有关切，有洞察，也有一份超然的趣味，“段誉的江南，怕是不会只有杏花春雨呢。”
钟灵听见他的低语，抱着小包袱凑过来，仰着脸好奇地问：“前辈，我们真的要去江南吗？我听人说，那里有看不完的花，听不完的曲子，划不完的小船，是真的吗？”
“是啊，”覃佩收回目光，低头看着钟灵亮晶晶的眼睛，温和道，“那里水软山温，风景是与大理截然不同的好。不过，也有人心算计，悲欢离合，与这里并无不同。”
钟灵似懂非懂，但“风景好”三个字已经足够让她雀跃：“那太好了！段哥哥好像也特别想去呢，我今天看他好几次都望着东边出神。”
“他自有他非去不可的缘由。”覃佩的语气很淡，却仿佛洞悉了一切因果，“有些路，注定要一个人走；有些泪，注定要一个人流。旁人能做的，不过是在岔路口点一盏灯，在风雨骤来时撑一把伞，或者，在他快要迷失时，轻轻拨开眼前的迷雾，让他自己看清脚下的路，和远方的光。”
他并不打算做一个全知全能的操控者，强行扭转命运的河流。那不仅无趣，也违背了“体验”与“成长”的本意。他能做的，是作为一个高维的旅伴，一个清醒的旁观者，在命运的乐章偶尔过于刺耳或即将滑向彻底崩坏时，轻轻调校一下某个音符的强弱；在人性的黑暗过于浓稠时，引入一丝更高视角的微光。仅此而已。段誉的情劫，他的身世谜团，他的江湖路，都需他自己去经历、去体悟、去解开。
“好了，”覃佩拍了拍钟灵的肩膀，“把这些零碎收好，早些歇息吧。明日一早，我们便动身。”
“嗯！”钟灵用力点头，欢快地跑回床边，小心翼翼地把她的宝贝们重新包好，抱在怀里，仿佛抱着一个甜美的梦。
夜色更深沉了。镇南王府大部分地方都陷入了沉睡的宁静，只有零星几处还亮着灯。
刀白凤的佛堂里，长明