酒杯，浅浅抿了一口，目光幽深，低声道：“提线傀儡，演得再热闹，再逼真，终究是身不由己，线在他人之手。真实的战争……战场厮杀，从来不是戏文，注定是血流成河，尸横遍野，家国破碎。” 他声音极低，如同耳语，几乎完全淹没在周遭的喝彩声中，旁人未曾听见，只坐在他身旁的冯紫英听得真切，脸上的笑容不由得微微一滞，眼中闪过一丝凝重。
冯紫英见贾母正看得高兴，手拍着膝盖合着锣鼓点，唯恐柳湘莲这不合时宜的话扫了大家的兴致，忙提起桌上的银执壶，朗声笑道：“今儿是老太太的好日子，咱们不说那些沉重的！天下太平着呢！来，柳二爷，我给您斟满，这可是窖藏二十年的女儿红，咱们兄弟今日须得不醉不归！” 说着便给柳湘莲和自己面前的酒杯都斟得满满的，举杯相邀。
一时笙歌又起，觥筹交错，气氛复又热烈起来。酒过三巡，菜过五味，众人脸上都带了醺然之意，言谈举止也更显随意。
忽听厅外隐约传来一阵不寻常的骚动，似有急促杂乱的脚步声和压得极低的、带着惊慌的语声。随即，一个跟着贾政的小厮慌慌张张、脸色煞白地跑进来，也顾不得满堂宾客和应有的礼仪，径直冲到主位的贾政身边，俯身在他耳边急速低语了几句。
贾政原本含笑的面容骤然一变，血色瞬间褪去，变得苍白如纸。他手中的那只青玉莲花杯猛地一晃，杯中琥珀色的酒液泼洒出来，淋了半身，那件簇新的藏青团花暗纹袍子前襟顿时湿了一片，深色的酒渍迅速晕开，他也浑然不觉，只是死死盯着那小厮，嘴唇微微哆嗦着。
席间的说笑声不知不觉低了下去，许多目光都带着惊疑投向了举止失常的贾政。贾母也皱起了眉头，放下手中的象牙箸，沉声问道：“政儿，什么事？这样慌慌张张，成何体统？天塌下来还有高个子顶着呢！”
贾政猛地回过神，强自压下脸上的惊惶，挤出一丝比哭还难看的、极不自然的笑容，僵硬地起身回道：“没……没什么要紧事，母亲不必挂心，不过是……不过是朝中一些琐碎公务，出了点小岔子，需……需儿子即刻去处理一下。” 说着，他匆匆向贾母行了一礼，声音带着不易察觉的颤抖，“儿子……去去就来，诸位继续，继续饮酒看戏，务必尽兴。” 便跟着那小厮快步离去，那背影竟透着一股仓惶与无力。
宝玉眼尖，在父亲起身离席、衣袖拂动之时，瞥见一角公文从他袖中闪现，边缘赫然盖着兵部的朱红大印！那印记，如同一点灼热的火星，猛地烫了他的眼！他心头猛地一跳，一股强烈的不祥预感倏地从心底窜起，紧紧缠上他的心头，几乎让他窒息。
他下意识地转头看向身旁的黛玉，却见她看似正凝神望着戏台上依旧热闹的打斗，侧脸线条优美而平静，然而，她放在膝上、隐在桌帷下的那方素白罗帕，边缘已被她无意识地绞得紧紧的了，纤细的指节都因用力而微微发白。
戏台上，那红衣小将在无数细密得几乎看不见的丝线的牵引下，依旧在不知疲倦地翻飞腾挪，手中的火尖枪舞得虎虎生风，大展神威，引得满堂不知内情的宾客阵阵喝彩声如雷动。
唯有柳湘莲，依旧静静地自斟自饮，仿佛周遭的一切都与他无关。他的目光却仿佛穿透了这喧嚣虚幻的戏台，穿透了这富丽堂皇、酒肉飘香的厅堂，幽幽地望向了窗外那不知何时悄然积聚、阴沉下来的天际。秋风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
“要变天了。” 他端起酒杯，凑到唇边，极轻极轻地说，那声音低沉沙哑，如同一声无奈的叹息，几乎被震耳的锣鼓声彻底淹没。
然而这话，却异常清晰地飘进了心神不宁、感官变得格外敏锐的宝玉耳中。他忽然觉得，自己身上这件鲜亮夺目、备受夸赞的石榴红直身袍子，此刻变得无比刺眼，那红色，红得如此浓烈，如此不安，如此……不祥，简直像是由鲜血染就。
他忍不住再次转头看向黛玉，她鬓边那支赤金点翠蝴蝶簪还在随着她的呼吸微微颤动，那姿态，不知怎的，在他眼中，竟像极了一只误入罗网、受惊的蝴蝶，正拼尽全力挣扎，急于挣脱那无形的束缚，振翅飞向未知的、或许充满风雨的天空一般。
戏，正唱到最高潮处，锣鼓喧天，欢声雷动，整个花厅仿佛都沉浸在这虚假的、极致的繁华与热闹之中。
可不知怎的，宝玉只觉得那急促得令人心慌的锣鼓声，一声声，一下下，都像重锤般，狠狠地、精准地敲在他的心上，沉甸甸的，压得他心口发闷，几乎透不过气来。
那满桌的珍馐美馔，此刻在他眼中，也失去了所有滋味，只剩下冰冷的油腻与虚幻。