生的媚笑，柔声细语，似能融化金石：“陛下息怒，龙体要紧。商相年事已高，难免糊涂，言语无状，陛下宽宏大量，何必与他一般见识？依臣妾看，商相既已老迈，不堪驱策，不如恩准他回府荣养罢。” 她眼波流转，似是无意地扫过台下噤若寒蝉的群臣，那妩媚的眼眸深处，却闪过一丝冰冷而狡黠的笑意，仿佛在欣赏一场由她主导的提线木偶戏。
商容闻言，老泪纵横，还想再谏，却被身旁的同僚死死拉住。
散朝之后，武成王黄飞虎与贾政并肩走在出宫的长阶上，两人面色皆沉重如铁。黄飞虎环顾左右，压低声音叹道：“贾兄，陛下如今……连商相这等三朝元老、肺腑之言都听不进去了。那苏妲己入宫不过半载，竟能让陛下性情大变至此，荒废朝政，滥兴土木，其中……必有蹊跷！”
贾政眉头紧锁，捻着胡须，低声道：“黄兄所言，正是弟之所忧。此外……黄兄可曾留意，那苏娘娘言笑举止间，眉心处有道极浅极淡的疤痕？”
“疤痕？” 黄飞虎一怔，凝神回想，面色愈发凝重，“经贾兄一提，倒想起来了。前次夜宴，她跳那支舞时，旋转之间，灯火映照，我似乎瞥见她眉心处并非疤痕，反倒……似有一缕极细微的金光一闪而过，转瞬即逝，当时只道是眼花……”
二人正低声交谈，忽见一队如狼似虎的宫廷侍卫，押着几个面如死灰、浑身颤抖的工匠匆匆走过。为首的侍卫队长见到黄飞虎，连忙上前行礼禀报：“启禀武成王，这些刁滑工匠，竟敢在修建‘虿盆’时以次充好，偷减工料，按苏娘娘旨意，要将他们即刻投入虿盆，以儆效尤！”
“虿盆？” 贾政与黄飞虎相顾骇然。他们知晓那亦是妲己所献的酷刑之一，于深坑中饲养无数毒蛇蝎虫，将触怒之人投入其中，任其啃噬，惨不忍睹。如今听闻连修建此等酷刑之地的工匠也要遭此厄运，更是心胆俱寒。看着那些工匠绝望的眼神，两位重臣只觉一股寒意从脚底直窜顶门，这朝歌城，已成了真正的魔窟。
这日，纣王在寿仙宫中，正与妲己观赏新排演的“北里之舞”，但见殿中舞姬身姿曼妙，纱袖翻飞，靡靡之音绕梁不绝。几杯琼浆下肚，纣王已是醉眼朦胧，搂着妲己笑道：“爱妃这舞编排得甚妙，当赏，当赏！”
正嬉笑间，当驾官趋步上前，跪奏道：“陛下，陈塘关总兵李靖有本上奏。”
纣王正到兴头上，颇不耐烦地挥挥手：“念来！”
内侍展开奏章，高声读道：“臣李靖诚惶诚恐启奏：臣辖下陈塘关，近来东海口屡有河妖作乱。此妖神通不小，能兴风作浪，吞食人畜，沿岸百姓死伤甚众，田舍淹没无数。臣虽率兵民竭力抵御，然此妖来去无踪，实难根除。荣国侯贾政，精通水利，深谙镇妖之法。臣冒死恳请陛下，恩准荣国侯亲临陈塘关，助臣平定妖患，则陈塘百姓幸甚，荣国幸甚！社稷幸甚！”
这奏章写得情词恳切，将妖患描绘得栩栩如生，又将贾政的本事恰到好处地推崇了一番。
原来，这正是贾政与李靖早已商议好的金蝉脱壳之计。自从妲己入宫，朝歌局势一日乱过一日。贾政在朝中每每如坐针毡。他深知长子贾珠体弱，次子宝玉年幼，长女元春在宫中更是步步惊心，若再不抽身，只怕贾府满门都要被卷入这滔天旋涡之中。
于是他密信至交好友、镇守陈塘关的李靖，二人合演了这出“河妖作乱，恳请能臣”的戏码。那李靖本是仗义之人，又是贾政的手下，况且他早对朝政不满，自然一口应承。
此刻，纣王醉醺醺地听着，正要驳回，身旁的妲己却娇声开口：“陛下，既然李总兵说得这般危急，贾侯爷又有这等本事，何不让他去走一遭？若是平了妖患，显陛下知人善任；若是不成，再治他的罪也不迟。” 她纤纤玉指捻起一颗葡萄，喂到纣王嘴边，眼波流转间，自有盘算。她入宫不久，根基未稳，对这些前朝老臣，能打发走一个，她便少一分顾忌。
纣王素对妲己言听计从，见她开口，便不再多想，大手一挥：“准奏！就着贾政即日启程，前往陈塘关平妖，不得有误！”
旨意传到荣国府时，贾政正在书房中看似镇定地练字，实则心绪不宁。待听清旨意内容，他悬着的心才稍稍落下，心中暗叹：“李靖贤弟，此番多亏你了！” 他面上却不动声色，恭敬地接了旨，又对传旨太监道：“有劳公公，臣定当竭尽全力，以报陛下隆恩。”
送走内侍，贾政立刻吩咐左右：“速去禀告老太太，收拾行装，不日启程回荣国公！” 他特意将“回荣国”几字咬得重些，下人心领神会。
贾母听了消息，沉吟片刻，缓缓道：“走了好，走了清净。这朝歌城，如今乌烟瘴气，不是久留之地。” 她年纪大了，历经风雨，早已看出朝局险恶。王夫人在一旁暗暗垂泪，既为能离开这是非地而庆幸，又担忧宫中的女儿元春。贾母见状，安慰道：“元春在宫中，自有她的造化。咱们先保全了府里上下，再从长计议。”
府中顿时忙碌起来。丫鬟仆妇们收拾箱笼细软，小子们打理车马仪仗。虽说是以“平妖”公干之名离京，但贾府这等勋贵之家，举家迁移，排场依旧不小。只是贾政严令，务求简朴，不得张扬。
宝玉听闻要回荣国，自然是十分欢喜。他本就厌恶朝中拘束，向往南边山水清秀、自在闲适的生活。他兴冲冲地跑到潇湘馆，见黛玉正指挥紫鹃、雪雁收拾书籍字画，便笑道：“妹妹可听见了？咱们要回南边去了！再不用憋在这四方天了！”
黛玉却有些怔怔的，放下手中的竹简，轻声道：“如此匆忙离去，只怕……朝中局势更恶了。” 她心思细腻，敏锐地察觉到了这“平妖”背后的暗流汹涌。
宝玉见她忧思，忙岔开话题，指着她妆奁里那支赤金点翠蝴蝶簪：“妹妹记得带上这个，那日老太太寿辰你戴着，好看得紧。”