建昌城的秋雨裹着桂花香往衣领里钻，包拯的紫貂皮大氅却沾满马厩草料。他扮作关外参客踏进余家酒楼时，公孙策正用铁骨折扇敲着柜台：\"来两角洪州老窖，切二斤透骨香的驴板肠。坠玉蝉在昏暗中泛着幽光，惊得檐角铜铃无风自鸣。
店小二肩头的抹布酸得呛人，手指甲缝里嵌着黑泥：\"客官要透骨香？勺滚烫的椒油\"他突然噤声，盯着公孙策腰间晃动的西夏银刀——刀柄暗纹竟是河西马匪的标识。
小二喉结滚动如遭火炙，袖口抖落几粒粟米。公孙策折扇忽展，《雪夜访戴图》遮住旁人视线：\"米粒泛青，是军仓特供的河北黄黍。移开时，柜台上已多了道寸深的刻痕——正是王二麻子九环刀的特征。
三更梆子混着雷声炸响，两人追着黍米碎屑拐进死胡同。包拯的混元劲震开积水，青石板下竟露出半截牛皮靴——靴筒内衬绣着西夏巡检司的火焰纹。扇骨挑起块黏土：\"火漆封的粮车辙印，通往黑水渡。
当夜子时，李宝的官船正起锚。王二麻子独眼映着舱内夜明珠，手中勘合印却盖着\"建昌常平仓\"朱文。忽听舱顶传来裂帛声，包拯倒悬而下，指尖混元气凝成冰锥，正抵住李宝咽喉：\"李大人可知，这船吃水比官牒报的数深了三尺？
江风突然送来羌笛声，两岸芦苇荡里亮起百支火把。监察使的玄甲军撞破底舱时，公孙策正从李宝发冠夹层抽出张羊皮——绘制的竟是横山粮道布防图，边角钤着西夏毅宗私章。
江风撕碎官船灯笼时，李宝的西夏银刀已削向包拯咽喉。那刀刃铸着七道波浪纹，寒光过处竟带起塞外胡笳般的呜咽。包拯足尖勾住桅索，混元气透背而出，整条漕船陡然倾斜三寸——刀尖堪堪擦过他颈侧，在船舷犁出簇火星。
李宝突然旋身劈向缆绳，漕船在漩涡中打横。他靴底暗刃弹出，西夏银刀竟化作两道残影——上取公孙策双目，下削包拯脚筋。包拯长啸一声，混元气在江面激起丈高水墙，浪头里凝出青龙探爪之形，硬生生钳住双刀。
包拯突然踏着粮袋跃起，混元气在掌心凝成冰锥。李宝银刀划出个诡异的弧线，刀身映着月光竟显出幅舆图——原是淬火时烙下的横山地形。状，鹤翎忽然聚拢成扇，凌空写下个\"锁\"字篆文，李宝顿觉腕间如缚千钧。
玄甲军捞起二人时，李宝怀中掉出枚带牙印的银锭。包拯借着火光细看，那牙印竟与三年前陈州赈灾银上的齿痕严丝合缝。