三国使者齐聚沈家祖宅，面色铁青。
“百年免税？沈青山，你沈家好大的胃口！”北凉亲王拍案而起。
沈青山摩挲着玄铁印坯上干涸的血痕，眼皮未抬：“盐路已断七日，北凉饿殍几何？”
堂外，沈豹肩扛神机连弩，三支蚀金破罡矢寒光森然。
“签，或灭国。”沈青山抬起断指，蘸墨，按向盟约。
“尔敢！”西秦丞相怒喝。
指尖落下，血印狰狞。
“沈家印出，从无虚言。”
云岚城上空的铅灰色云层，压得人喘不过气。寒风卷着细碎的冰粒子，抽打在沈家祖宅那扇重新加固过的、布满刀劈斧凿痕迹的乌木大门上，发出噼啪的脆响。门楣高悬的“沈”字匾额，被一层薄冰覆盖，更显肃杀沉重。
祖宅深处，那间承载了太多悲欢与生死的静室，依旧弥漫着浓重的药味，却被一股顽强滋生的、混合着泥土与嫩芽的清新气息冲淡了不少。靠窗的软榻上，月娘倚着厚厚的锦垫，脸色依旧苍白，但深陷的眼窝里已有了微弱的神采。她手腕处那枚暗金缠绕的翠绿木灵印记，随着她缓慢的呼吸，极其微弱地脉动着，如同沉睡巨木深藏的心跳。她的目光，片刻不离地落在旁边床榻上。
沈红玉依旧沉睡，呼吸微弱得如同游丝。那一头刺目的银发铺散在素色枕席上，是这静室里最触目惊心的伤疤。然而，就在她额角银发旁，那方小小的千年温玉髓盒内，一株仅有寸许高的奇异嫩芽，正舒展着两片晶莹剔透、脉络流转着淡金光泽的叶片。盒底，无根灵泉浸润着嫩芽的根须，丝丝缕缕肉眼几乎无法察觉的、融合了月娘新生木灵之力与大地生机的温润气息，如同最温柔的溪流，持续不断地滋养着红玉枯竭的丹田。虽然微弱，却像暗夜里的星火，执着地维系着那一点将熄的生命之光。
沈仲景枯瘦的手指搭在红玉的腕脉上，闭目凝神许久，布满皱纹的脸上才缓缓露出一丝难以察觉的松弛。“脉象…还是弱，弱得像要散了…”他睁开眼，看向月娘，声音压得极低，带着医者特有的沉重，“但这灵芽…真是奇物！它散发的本源生机，虽无法补足红玉丫头耗尽的根基，却如同定海神针，硬生生吊住了她最后一线生机不散！若非此物…唉…”他摇了摇头，未尽之意，沉重如山。
月娘的目光紧紧锁在红玉苍白如纸的脸上，指尖无意识地摩挲着手腕处的印记，一丝微弱的暖流在她体内艰难流转，试图隔着空气，去呼应那温玉盒中的灵植。“仲景爷爷，不惜一切…保住这灵芽！红玉…她不能有事！”她的声音沙哑，却带着不容置疑的决绝。
“老朽明白！”沈仲景重重点头，布满血丝的眼睛里是医者的执拗，“只要还有一口气，老朽拼了这把老骨头，也要护住这灵芽，护住红玉丫头！”
静室内的希望如同风中之烛，微弱却顽强地燃烧着。而此刻，祖宅前院那间宽敞却气氛压抑得如同铁铸的议事堂内，空气却凝滞得如同铅块，带着一股无形的、令人窒息的锋锐。
议事堂中央，一张巨大的黑檀木长案横陈。案面光洁如镜，倒映着堂内肃立的人影。沈青山端坐主位，断指的右手依旧用厚实的白麻布紧紧包裹，吊在胸前，布条上暗红的血渍如同凝固的勋章。他身形依旧消瘦，但脊梁挺得笔直，如同插在沈家这艘破船桅杆上的标枪。那双眼睛，锐利如鹰隼，扫过堂下两侧或坐或立的三拨人时，没有丝毫温度，只有一片冰封的深潭。
堂下，气氛凝重得几乎要滴出水来。
左侧，坐着三人。为首者身形魁梧，虎背熊腰，穿着一身镶着雪白狼毫的玄色锦袍，面皮紫红，虬髯戟张，正是北凉国使节，亲王拓跋宏。他身后立着两名铁塔般的护卫，身披厚重皮甲，腰挎弯刀，眼神凶悍如狼，毫不掩饰地扫视着沈家众人，带着草原蛮族特有的桀骜与侵略性。拓跋宏蒲扇般的大手按在膝盖上，指节捏得发白，鼻孔里喷着粗气，如同被激怒的公牛。
右侧，两人。当先一人须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青灰色儒衫，头戴方巾，正是西秦国丞相，文士打扮的范正清。他身后跟着一名面白无须、眼神阴鸷的中年宦官，捧着明黄的卷轴，低眉顺眼，却自有一股宫廷的阴冷气息。范正清手捧一盏清茶，看似镇定，但微微颤抖的指尖和不时掠过沈青山那只断手的复杂眼神，暴露了他内心的惊涛骇浪。
正对着沈青山下首，只孤零零坐着两人。一位是面容儒雅、身着南离国水绿色官袍的中年文官，礼部侍郎柳文远。他身旁跟着一名武将，甲胄鲜明，但眼神闪烁，气势明显弱于北凉和西秦。柳文远额角布满细密的汗珠，在这寒意森森的议事堂内显得格外突兀，他不停地用袖口擦拭着，目光躲闪，不敢与任何人对视。
这三拨人，代表着青岚域凡俗三国——北凉、西秦、南离的最高意志。此刻齐聚沈家祖宅，却无半分宾主之欢，只有剑拔弩张的压抑与屈辱。
议事堂四周，沈家核心族人、护卫头领肃然侍立。沈铁石抱着臂膀，如同一尊铁塔般矗立在沈青山左后方，目光如电，死死盯着北凉那两个护卫。沈鹰的身影则隐在堂内一根粗大廊柱的阴影里，气息若有若无，如同蛰伏的毒蛇。而最为扎眼的，是守在议事堂大门口处的沈豹。
这位沈家护卫头领之一，如今距离宗师之境仅半步之遥的汉子，此刻肩上竟扛着一架闪烁着冰冷金属光泽、造型狰狞的神机连弩！弩机沉重，三支闪烁着幽蓝寒光的“蚀金破罡矢”并排卡在弩槽内，箭头那抹幽蓝在昏暗光线下，散发出令人心悸的死亡气息。沈豹面色冷硬如铁石，一双虎目如同探照灯般扫视着堂内每一个使节及其随从，毫不掩饰其中的警告与杀意。他魁梧的身躯如同一道铁闸，堵死了唯一的出口。整个议事堂的空气，都因为这架蓄势待发的凶器而绷紧到了极致。
沉默如同无形的巨石，压在每个人的心头。只有堂外呼啸的风声，如同冤魂的呜咽，不断灌入。