青冥书院后山的竹林深处，细雨不知何时悄然飘落。
雨丝细密如织，落在青翠竹叶上发出沙沙轻响，这声音不显嘈杂，反而有种洗涤心尘的宁静。竹林深处那座三面环水的竹轩，此刻在雨幕中若隐若现，仿佛与这片天地融为一体。
沈昊撑着一柄普通的油纸伞，沿着青石小径缓步走来。
他的脚步很轻，踏在湿润的石板上几乎没有声音。神识却早已悄然散开，将方圆百丈内的一切尽收心底——竹叶上的水珠滑落轨迹，泥土中蚯蚓缓缓蠕动，远处溪流中锦鲤跃出水面的涟漪，乃至空气中弥漫的淡淡竹香与湿气。
一切都很正常。
但沈昊心中的警惕并未放松半分。
这位自称“守阁人”的塔老，能在藏书阁第五层那种强者云集的地方悄无声息地观察他，修为至少是金仙巅峰，甚至可能是仙尊级存在。这样的高人突然主动邀约，必然有其深意。
竹轩越来越近。
轩前小桥流水，桥下溪水潺潺，几尾红白相间的锦鲤在清澈见底的水中悠然游弋。竹轩的门敞开着，可以看见里面那张简单的竹桌，以及桌边那道穿着灰袍的佝偻身影。
沈昊在桥前停下，收起油纸伞，任由细雨落在肩头。
他整了整衣袍，朝着竹轩方向恭敬一礼：“晚辈沈昊，应约前来拜见前辈。”
“进来吧，茶已备好。”
塔老的声音平和而苍老，没有半点威压，却仿佛与周围的雨声、竹声、水声完美融合，让人听之心神宁静。
沈昊踏上小桥，走进竹轩。
竹轩内部比外面看起来更加简朴。除了那张竹桌和两把竹椅，就只有墙角一个简陋的竹制书架，书架上零零散散放着十几卷泛黄的竹简。轩内没有任何装饰，连最常见的山水画都没有，却处处透着返璞归真的意境。
塔老坐在靠窗的竹椅上，面前紫砂壶正冒着袅袅白气。
他看起来约莫七八十岁模样，面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛浑浊得像是蒙了层薄雾。灰袍已经洗得发白，袖口处甚至有几处细小的补丁。若非沈昊亲眼见过他在藏书阁中神出鬼没的手段，恐怕会以为这只是一个普通的老修士。
“坐。”塔老指了指对面的竹椅。
沈昊依言坐下，姿态端正却不显拘谨。
塔老提起紫砂壶，倒了两杯茶。茶汤呈琥珀色，清澈透亮，热气升腾间，一股难以形容的清香弥漫开来。那香气不浓不艳，却仿佛能穿透肉身直达神魂，沈昊只是轻轻一嗅，就感觉连日来查阅典籍、推演功法积累的疲惫一扫而空。
更神奇的是，他识海中关于《界域晋升古法》的那些记忆碎片，原本还有些杂乱模糊之处，此刻竟自动开始梳理、清晰，像是被一只无形的手轻柔整理过。
“前辈这茶……”沈昊眼中露出惊讶。
“普通的清心竹叶茶，加了点我自己种的悟道茶。”塔老将一杯茶推到沈昊面前，浑浊的眼睛里闪过一丝笑意，“尝尝看，对你现在的情况应该有好处。”
沈昊双手捧起茶杯，没有急着喝，而是先仔细端详。
茶汤在青瓷杯中微微荡漾，表面竟然浮现出细微的法则纹路——那是“清心”与“悟道”两种法则自然交织形成的异象。能以一杯茶显化法则，这已经不是普通的仙茶了。
他轻抿一口。
茶汤入口温润，初时平淡，旋即化作一股清凉之意顺着喉间滑落。那清凉感并非单纯的温度变化，而是直接作用于神魂层面的洗涤与滋养。
沈昊闭上眼，感受着茶汤在体内流转。
清凉所过之处，经脉中因长时间修炼积累的细微杂质被悄然冲刷，血肉筋骨在茶力的滋养下变得更加通透。更重要的是，识海中那些关于鸿蒙道体、关于秘钥碎片、关于沈家未来道路的种种困惑与杂念，此刻如同被清泉洗涤，变得清晰明朗。
当他再睁开眼时，眸中闪过一丝明悟。
“多谢前辈赐茶。”沈昊放下茶杯，由衷说道，“此茶对晚辈而言，胜过十年苦修。”
塔老笑了笑，慢慢品着自己杯中的茶：“茶只是引子，关键是你自己有所悟。能在藏书阁第五层待满六个时辰，把《万古体质录》《上古纪年》和《界域晋升古法》都看一遍的弟子，这几百年来你是第一个。”
沈昊心中微凛。
果然，塔老一直在暗中观察他，而且连他看了哪些典籍、看了多久都一清二楚。
“晚辈初入仙界，见识浅薄，只能多查阅些典籍弥补不足。”沈昊恭敬答道。
“不必自谦。”塔老摆摆手，“藏书阁第五层的典籍，可不是谁都能看懂的。尤其是《万古体质录》和《上古纪年》，里面涉及诸多上古秘辛与禁忌知识，寻常修士即便看了也难解其意，甚至会因为承受不住信息冲击而神魂受损。”
他顿了顿，浑浊的眼睛直视沈昊：“但你不但看懂了，还能从中梳理出关键线索，甚至开始思考沈家的未来道路。这份悟性与心性，已经胜过书院九成九的弟子。”
沈昊沉默片刻，坦然道：“前辈过誉。晚辈只是……身在其中，不得不思。”
“身在其中……”塔老重复着这四个字，眼中闪过一丝复杂，“是啊，身在其中。这仙界看似平静，实则早已暗流汹涌。而你沈家，恰好处在这漩涡中心。”
窗外雨声渐密。
竹叶在风雨中摇曳，发出哗哗声响，更衬得竹轩内一片静谧。
塔老放下茶杯，目光望向窗外迷蒙的雨幕，缓缓开口：“沈昊，你觉得仙界是什么样的？”
沈昊沉思片刻，谨慎答道：“晚辈飞升时日尚短，所见不过冰山一角。但就目前所见，仙界广袤无垠，强者如云，各大势力盘根错节，既有如青冥书院这般传承悠久的正道宗门，也有黑煞、幽魂殿这等邪道势力，更有无数散修、家族、商会林立其间，构成了一张复杂无比的网络。”
“说得不错，但还不够深。”塔老