色雷斯平原，作为东帝国的京畿之地，它供养着君士坦丁堡的繁荣，以丰饶的沃土让君士坦丁堡的巍峨城墙傲然耸立。
每当春耕时节，农夫佝偻的脊背在麦浪中起伏，锄头破开土地，这正是千年帝都赖以呼吸的根源。
然而，这道帝国命脉，已在半个世纪的战火与混乱中变得千疮百孔。
罗马人、拉丁人、保加利亚人、库曼人……一支又一支的军队带着火与剑来到此地，以皇帝、沙皇和恺撒名义拿走粮食，留下废墟与尸骸。
因此，这片帝国的膏腴之地上，战争的痕迹随处可见，朽烂的尸骸散落路边，折断的箭矢随处可见，焦黑的村庄无言躺卧。
纵然主的殿堂，也不可避免屋倒楼塌、人去楼空。
但是，同时这片土地也焕发着生机，新的村庄如同雨后春笋创建，新生的绿意正从疮痍中挣扎而出。
只不过，在面对大军经过，纵然是属于罗马皇帝的大军，纵然高扬的是皇帝的金紫色旌旗，也让村民胆战心惊。
因为对农民来说，每个手持武器之人都是他们的恺撒，风尘仆仆、全副武装的男性成群结队出现本身就是威胁。
所以，农民关好房门，堵死门窗，向上帝祈祷军队尽快离开，若是想抢东西，把留在外面的物资拿完就走吧。
不过，这次他们的运气很不错，米海尔要以堂堂正正之势压向昔日的首都，所以即便是最喜欢抢劫的库曼佣兵，也被勒令禁止劫掠——并且发放给了他们一笔钱。
但即便如此，偷鸡摸狗、强奸妇女还是免不了的。
“那边是布拉纳斯家族的领地，河对岸是瓦塔泽斯家族，那边山后面是拉帕达斯家族……呵，这才多久，这些罗马老爷就把土地给划拉好了。”
拿着一份土地分割册的抄本，坐在马鞍上的瓦西里用嘲讽的语气说道，名册上密密麻麻的纹章戳记，好似秃鹫们撕扯血肉的齿痕。
他出于打发时间要来了这东西，结果一看好家伙，一路走来基本都是各路贵族的领地。
“这里可是科穆宁贵族的大本营。”
策马并行的瓦兰吉卫队卫队长伊戈尔，这个长于步战的罗斯汉子马术也很娴熟。
“他们在第一代科穆宁皇帝的治下就在此拥有土地，此后几百年更是愈演愈烈，根系早已深深扎入这片土地，哪怕是拉丁人攻进帝都，都没能动摇这群家伙的统治。而且在这里，拉丁人还反而阴差阳错的帮他们镇压了不安分的寒族。而真正的科穆宁却被这些人放逐到了本都，和拉兹人、佐治亚人为伍。”
伊戈尔最后提到的科穆宁立即在瓦西里脑海闪过，那就是特拉布宗的皇帝，他们无论在血脉还是世系上，都是真正的科穆宁。
只不过，他们现在只能偏安东北一隅。
瓦兰吉卫队长用马鞭指向了最近的一座城堡，“咯，看到那东西没，这平原上到处都是那种堡垒。”
瓦西里顺着伊戈尔所指方向，看到了砖石垒成的城堡，它屹立在一座小丘上，就象领主俯视四周。
但不同于罗斯城堡，这些罗马城堡要更漂亮精致，宛如展现漂亮羽毛的孔雀。
南下以来，这种城堡瓦西里看到了不少，还有虽不是城堡，坚固程度却可说不亚于城堡的庄园。
不过，在他看来，这些城堡与庄园是好看，但防御力却无法与罗斯的城堡相比。
比起防御，这些据点更重要的作用是展现统治者的威势。
想来，这也是1204年之后，拉丁人可以迅速占领罗马帝国大片土地的原因吧。
不得不说，这可真是腐败，真是无耻，这个国家想来也是因此日益完蛋。
但同时，这也是那么，让人羡慕……
王子没有把注意力投入在它们身上太久，自己终究是过客。
于是，他对伊戈尔讲起了会见米海尔的经历，也是这次约见瓦兰吉卫队卫队长的主要原因。
“所以，米海尔慷慨的赐予了你空气和承诺，还对你的人手一点不放手。”在聆听了瓦西里的讲述后，伊戈尔做出了结论。
嘲弄的笑容浮现于他的脸庞，“巴列奥略的米海尔还是老样子，漂亮话说尽，但是真想要他给些什么……就这样说吧，想要这个大人物掏出来东西，那就先得往他的手里塞些东西。”
瓦西里嘴角不由得浮现苦笑，米海尔亲切却又什么都没说的样子让他深感话语的正确，那个家伙真是滴水不漏。
“你曾经和他打过交道？”
“当然，我早就看出来阿尔塔皇帝不靠谱，以前就在活动着想要跳槽，和他曾经谈过条件，只是他那次拿出来的待遇……可没有这次体面，还要我们先倒戈过来。哼，这是个不见兔子不撒鹰的主。”
伊戈尔突然想起现在的身份，把更有攻击性的用词给咽了下去。
“不过，谈妥了后他也挺实在的，说吧，他给了你们什么？”
“还是老一套，一个镇子和几十个村庄三年的收入，看起来挺多，但只有上帝才知道什么时候才能拿到，还不让我们亲自去征收，此前的佣金现在都还拖着，兄弟们已经很不满了。”
瓦西里回想起罗马官僚重复话术的场景，那副皮笑肉不笑的嘴脸浮现在眼前，他就想给那家伙一拳——可惜那人身边总是站满护卫。
也是因此，听此人打官腔就更让人恼怒。
“哈哈，这帮罗马人总是这样，什么路上出问题，什么还在走流程，什么征收有障碍，借口一个接着一个，但多等等还是拿得到的。”
伊戈尔的话让瓦西里点点头，这帮人是有些时候会欠几个月薪水。但好在事后也会补发，还会搭上一些不怎么值钱但可以安抚人心的礼物。
瓦西里承认，在米海尔麾下干活总得来说还是很舒服的。
但是，这可不是他想要的……
不知不觉中，悬于空中的烈日落下，前进的尼西亚大军也就地扎营休息。
罗马人打