君士坦丁堡的英雄、市民领袖尼基弗鲁斯正带着一众亲信，走在前往威尼斯租界——准确说是前租界——的路上。
尼基弗鲁斯所走之处，民众在对他欢呼，不少人在呼喊他的名字，而这一切是逃亡他驱逐拉丁人的事迹，早已传遍整个帝都。
然而，这位帝都炙手可热的大英雄，虽然表面上热切的回应每个人，但是脑中却满是愁苦与烦忧。
在帝都光复后，尼基弗鲁斯就让当年抢夺他家产的人都付出了代价，但非常可惜的是，其中不少人早已逃离君士坦丁堡。
至于那个布拉纳斯，更是已经去世，他唯一的女儿嫁给了拉丁骑士，现在正在西方。
即便如此，尼基弗鲁斯还是感觉尤为畅快，积压已久的情绪终于获得了释放。
毕竟，原本他只能看着这些人享受沾着他父亲血的产业。
而且在杀敌掉仇敌之后，他在君士坦丁堡的声望也进一步上升——人们总是喜欢为亲人复仇者，他的拥护者们更是迫不及待把此事散布得全城到处都是。
但是在释放之后，又是新的压力滚滚袭来。
真是麻烦。这是他现在脑中的想法，为什么非要占着威尼斯租界？难道他们不明白其中严重性吗？
虽然满是对市民占领租界的埋怨，尼基弗鲁斯却也理解他们的动机。
毕竟，租界里拥有君士坦丁堡最上乘的房屋和基础设施，赶走了拉丁人，城里的贫民自然渴望住进去。
但尼基弗鲁斯同样清楚，这是权贵们绝不容许的，他自己的行为已然出格，任何效仿者必将遭到残酷镇压。
因此，他一直在奔走呼吁，试图劝离租界里的市民，只是收效甚微，要不是顶着“君士坦丁堡英雄”的光环，他恐怕早就被愤怒的市民痛殴。
而那些威胁的话语至今清淅在耳：
他们警告他，若想当皇帝的走狗尽管去当，别来打扰他们来之不易的生活，他已经得到了他想要的，就别挡着他们去争取自己想要的。
这番话让尼基弗鲁斯倍感失落，在从血火中光复君士坦丁堡后，尼基弗鲁斯心中曾产生了一些雄心壮志:他可以带领整个城市的市民，而非仅仅几个街区的人过上更好的生活。
现实却给了他沉重一击。
而且，那些人的话也的确戳中他的要害，他劝阻市民，也有自己的利益考量:他怕惹怒了君士坦丁堡的新主人，被剥夺已经获得的一切。
但他同样是为他们着想啊！否则，一旦尼西亚军队重拳出击，那些科穆宁贵族必然借这个机会做一些对他们来说非常不妙的事。
要是所有人都可以听他的就好了……尼基弗鲁斯愤恨的想到，这次他所控制的几个街区就没有人去租界凑热闹，都老实听从命令。
他也想过武力把前租界里那群人赶出来，但是对方也同样持有武器，根本不畏惧尼基弗鲁斯，而要是打起来，那就更是笑话。
走过街角，一阵对巴列奥略毫不掩盖的谄媚传来，一个衣着体面的市民正站在箱子上，对聚集的群众宣扬什么。
尼基弗鲁斯认识那个人，君士坦丁堡的一个投机商人，以前为了粮食，他没少和他来往。
而市民领袖对他的评价是:一个狡诈的混蛋。
这家伙的底细他知道，曾经只是君士坦丁堡搞底层赌博的黑帮代理人，但抓住拉丁人大败的机会发了一笔横财，接着就摆脱街头成为了体面的商人。
他的商业之路没少趁火打劫，一直到尼基弗鲁斯与城外的农民创建直接联系，才摆脱掣肘。
看来他迫不及待想要劝进米海尔当皇帝了，望着对投机商言论热烈欢呼的人群，尼基弗鲁斯心中五味杂陈。
在巴列奥略的军队进入君士坦丁堡后，人们简直把米海尔·巴列奥略看做耶稣的化身，怀抱着一种莫名的信任，笃信米海尔将引领他们走向更美好的生活。
这种信任迅速发酵为狂热，人们容不得半句对米海尔·巴列奥略的微词，谁敢出言不逊，立刻便会招致无情的排挤与指责。
不过，市民领袖也明白狂热从何而来。
对如今的君士坦丁堡市民而言，罗马皇帝已经是一个遥远的存在，所以，人们就象是期盼好天气般，期盼着一位好皇帝降临。
等到和这位“新君士坦丁”接触久了，大家也该怯魅了。
然而，明白归明白，目睹眼前景象，尼基弗鲁斯仍不免被触动，那场景蕴含着一种蛊惑人心的力量。
所以，他转身离去。
又穿过几条破败的小巷后，尼基弗鲁斯来到了他的目的地，曾经的威尼斯租界。
看着眼前一片的红砖亮瓦，尼基弗鲁斯再次理解市民的想法，但是问题是他们必须离开，不然……
“准备——前进！”
突然，响亮的命令刺破空气，铁靴踩地的声响传来，然后，他看到了一队铁帽下系着条状皮帘，锁子甲随动作发出声响，手持长枪与盾牌的士兵正向前租界里推进。
“这是怎么回事？”
尼基弗鲁斯来不及多想，就跑到正在前进的军阵旁，向发号施令的军官质问。
“是尼基弗鲁斯大人啊。”
军官起初并未理会，直到瞥见市民领袖的脸庞，才转过身来，苦笑了一下。
“我们是按照上面的命令，扫除租界里的市民，米海尔大人对这片局域另有它用，尼基弗鲁斯大人，这里的事与您无关，还请您不要干预。”
说完，军官就留给尼基弗鲁斯后脑勺，继续指挥军队开进租界。
随着军队前进，惨叫与哀嚎接踵而至，士兵们摧毁了市民搭建的路障，无情碾了过去。
市民武装在训练有素的战士面前几乎是一拥而散，唯一几个顽抗的，则在长矛的无情抽打之下狼狈逃离。
这让尼基弗鲁斯松了一口气，他本以为接下来会上演尼卡式的惨剧，却没想到尼西亚人还是保持着克制。
但是接着发生的事，