息的发送者到底是谁。目前有上万条未读信息积压着，其中很多是一些团体发来的，要求你在广播中提及他们，甚至在制服上粘贴他们的标志，以此换取一些好处。本次行星探索任务由木星造船厂赞助播出。莱夫星球上有一项重大任务在等待着我们，那里越来越多的明显迹象表明，在我们之前就有智慧生命存在过。但你无法忽视的是，2000 年前（对你个人而言或许只是一周前），你还在地球轨道上与 “火枪手号” 舰队的船长们握手，喝着香槟，与各个强国、企业和团体的权贵们合影留念；而现在，你却坐在那里，看着这颗巨大的沙漠行星在下方旋转，你的飞船每分钟自转两次以仿真重力。你不确定那些伟大的国家和团体是否还存在，不确定你认识的人是否还活着 —— 因为在这项任务提上日程之前，延长寿命的治疔技术就已经开始出现，但你猜想，2000 年的时光至少会让他们的数量大幅减少，而且很可能已经变得和你记忆中的样子截然不同。你的记忆仍然模糊，但你记得有些船员留下了配偶或孩子。
我们的飞船本身相当原始，有许多系统可以升级，而且大部分升级是自动进行的 —— 有些确实已经完成升级，但许多仍需要你的授权才能继续。你也不能随便同意所有升级请求：毕竟所有人都知道你所在的位置和正在做的事情，而升级数据可能会让飞船变成一颗大炸弹。你需要筛选掉 20 个世纪以来的垃圾邮件、黑客攻击、恶作剧以及善意但糟糕的建议。这种情况在最初的任务规划中就已经预料到了，但最初的规划主要是围绕距离地球 12 光年范围内的两个系统的殖民和侦察任务，当时只派出了 12 次这样的任务 —— 直到公元 2099 年末，地球首次收到了那道原始信号。之所以称之为 “原始信号”，是因为在公元 3200 年，地球又收到了另一道信号，这道信号显然是在 “路易” 探测器飞掠该系统后不久发送的。“路易” 探测器的报告显示，它受到了来自莱夫星球卫星（一颗质量约为地球卫星一半的岩石天体）的雷达脉冲和激光扫描。“月老” 探测器也向该卫星派遣了许多小型探测器 —— 事实上，它向整个系统都发送了探测器，但重点是莱夫星球和这颗卫星，以查找我们这些假设中的勇敢探险家可能留下的线索。
我们并没有忘记，作为 “萤火虫号” 的船长，我们最初的任务是第 13 次侦察任务，目标是探索距离地球仅 12 光年的天苑四印第安双星系统（一颗橙色矮星和一颗棕色矮星组成的双星系统）。2000 年后的今天，面对一个我们从未训练过的船员团队，执行一项现在所有人都认为会涉及与外星人接触的任务，我们不能指望运气。那么船员们的情况如何呢？最初的船员团队本应全部由小行星勘测员和天体地质学家组成 —— 因为在 21 世纪末，随着众多小行星矿场的开放，以及人们开始考虑如何在整个太阳系乃至其他恒星周围建造基地和矿场，这一领域的业务非常繁荣。但在这次任务中，我们不得不临时组建一个团队，结果就是：我们中有来自小行星采矿背景的人员，有负责往返矿场运输货物和乘客并在船上负责安保的外星生物学家，还有其他成员：一名目前纯属理论层面的外星生物学家、一名地质学家、一名密码学和语言学专家、一名船上文档管理员、一名船上工程师、一名兼助理工程师的飞船飞行员，以及其他一些专业不太重要的人员 —— 他们似乎没有成功从冬眠中苏醒。哦，还有一台计算机，它是一个相当智能的人工智能（ai），虽然没有达到完全人类的智力水平，但与 “月老” 探测器的人工智能是同一系列。
目前的情况是：我们大致能确定莱夫星球的卫星上或其附近有某种扫描仪；而在这颗行星表面（一片稀薄大气的沙漠），有一道来自地表的超低频信号 —— 超低频信号的特点是能够穿透厚厚的岩石和尘埃。因此，从这颗明显死寂的星球下方传来的唯一信号能够穿透层层沙尘暴堆积物，也就不足为奇了。该行星的大气主要由氧气、氮气和二氧化碳组成，“月老” 探测器的分析显示，其大气压力现在仅为地球正常大气压力的 5—— 这与几个世纪前 “尼古拉斯” 望远镜和 “路易” 飞掠探测器的分析估计相符。这意味着船员们在地表必须穿上宇航服，不过可以从大气中提取氧气和氮气。“月老” 探测器更详细的分析显示，该星球上没有水，环境比火星还要恶劣。分析表明，亿万年前，随着天苑四主星的老化和亮度增加，莱夫星球这颗曾经适宜居住的超级地球逐渐升温，海洋也随之蒸发殆尽。然而，目前的板块构造活动并不稳定 —— 可能是 21 世纪末的板块构造模型还不足以解释一颗在星系形成初期就诞生、如今正在逐渐消亡的超级地球的地质活动。不过，你既然签署了这项任务协议，就会全力以赴完成它，但你真的在想，是否愿意花费无数个世纪在时间和空间中跳跃，去勘测那些大多数都是死寂而无聊的行星。
当然，仔细想想，你们这一小队人可能需要好几辈子的时间，才能对一颗行星进行有意义的探索 —— 哪怕只是采集地表样本，这一点 “火枪手号” 舰队在发来的通信中也多次强调。你将是第一个踏上这颗外星星球的人，这太令人激动了，但与此同时，你甚至不确定自己和船员们是否还能拿到工资，不确定船员们是否还需要服从你的命令，也不确定拿到钱后该花在哪里、怎么花。所以，当我们降落到这颗曾经有生命存在的星球表面时，我们意识到，这至少意味着宇宙中可能还有其他存在生命的星球 —— 不仅仅是岩石或冰封的死寂星球，只是这颗星球已经死亡了。这里的温度很高，我们着陆时必须穿上冷却服。地面穿透雷达显示，我们的着陆点是一个盆地，现在被 300 米深的沙子复盖在岩层之上，而那道信号正是来自这里。信号很微弱，我们在基地附近搭建了一个宽大的反光帐篷，同时激活设备，以一定角度